说到此处，笼中的野人终于转过身来，感涕泣淋道：“屈公子，小人名叫庄蹻，五年前曾陪巴山野老给公子送过书简，去过读书洞…”

屈原这才忽然记起，原来这位野人便是同巴山野老一起去给他送书的那位青年，也算是自己的恩人了。顿时觉得难受，双手伸进笼子抓住庄蹻的手，急切问道：“那位老先生呢？他在何处？屈原一直想念他，一直想找机会报恩…”

“去年深冬未完，老先生便患病离世了…”庄蹻

已泣不成声。

听到老先生已经病逝，屈原内心痛如刀绞，老先生送书的大恩尚未报，从此连见他的机会也没了。两行热泪从屈原眼中涌出，涕泪俱下问道：“那你为何化作野人，出没在这荒山野林中？”

“此事说来话长。”庄蹻小声回道，“我本是朝中贵族封地上一名家奴，从小受尽凌辱，好不容易逃了出来，却遭到家兵四处追杀，幸亏老先生收留了我，将我带回巴山，给我吃穿，还教我识文断字。如今老先生病逝，我也不敢走出这深山丛林，生怕又招来杀身之祸，只好化作野人继续藏于山中…”庄蹻说着，悄悄向屈原递来左手手臂，屈原定睛一看，那是一个用火印烫上去的“靳”字。屈原的耳畔回响起巴山野老的话语：“后生，那火印不是姓氏，是奴隶标识也。看来，楚武王熊通之子屈瑕之后裔确实没落了，连这奴隶标识也不曾见过…”屈原正在发愣，庄蹻赶紧缩回手，将手臂上的火印藏起来。

屈原这才明白过来，轻声安慰道：“庄蹻，你不用惊慌，先安静待着，屈原一定设法救你出去。”交代完毕，便离开了兽笼。

天色暗下去，屈原来到楚怀王帐前躬身请命：“大王，草民屈原有要事禀报。”

“屈原啊，进帐内说吧。”

屈原进帐后跪地而拜：“大王，天色已晚，恐家

人担忧，屈原必须归去了，特来向大王辞行。”

楚怀王透过帐门间隙望了望帐外：“天色确实晚了，你陪寡人行猎巫山，莫非家人不知？”

“确实不知，家人还以为我在山洞内读书呢。”

楚怀王这才恍然想起，是他从山洞里将屈原带出来陪众人行猎巫山的，便依依不舍说道：“然也，寡人也糊涂了。寡人派几名兵士护送你回家吧，以免再次遇到野人。你今日先归去，日后寡人定会来寻你。”

“多谢大王，大王之恩德，屈原永生不忘！”屈原谨慎请求道，“在离去之前，屈原还有一事相求，还望大王恩准。”

楚怀王长袖一挥：“何事？尽管说。”当此之时，令尹子椒与靳尚也进入楚怀王帐内。

“屈原斗胆，恳请大王放了今日捕获那位野人。”

楚怀王疑惑道：“莫非你认识此人？”

“回禀大王，屈原并不认识他。”为了营救庄蹻，屈原不得不撒了一个谎。