高阶之上，艾伟清清嗓子高声道：“本府是端州刺史艾伟，匪兵东来，本府将与诸位在一起共抗匪兵，同生死，共患难。袁大人说的不错，钟山寨的匪兵是绝对攻不进林华县来，不过任何事情不怕一万就怕万一，匪兵来势汹汹，我等要全力以赴，不容有丝毫的疏忽，否则城破之时玉石俱焚。兴凌县被匪人一把火烧光，百姓皆无家可归，自身被匪兵所挟，生不

如死，身为林华县百姓可愿意看到这种情形？”

“不愿意。”

四千人的呼声合在一起震天动地，整个林华县都被惊动。艾伟满意地点点头，道：“城门已经关闭，在匪兵退却之前不会再打开，防守城墙的重任就要落在诸位身上了。”

天下承平已久，数代人都未曾经历过战火，突然听到刺史大人要他们上城墙防守匪兵，人群一阵骚动，刀箭无眼，出现意外怎么办？

“诸位乡亲不用害怕，本府是个文弱书生，而且年近花甲，值此危难之际，本府会与诸位一起到城墙上抗击匪兵，匪兵一日不退，本府一日不下城墙，县衙的所有官员和差役也都会到城墙上和大伙一起抗击匪兵。”

衙门的官老爷们和自己一起上城墙，人群顿时安定了许多，艾刺史继续道：“两丁之户派一人上城墙，家中独子可免，若有伤亡朝庭自会优加抚恤…”

杨思齐悄然后退，离开了县衙。回到客栈，招呼任强离开，林华县的城墙虽高却难不住两人，借助绳索两人出了西门。让任强去联络其他人明早在城下待命，杨思齐自己顺着官道朝兴凌县的方向行去，他要夜会钟山寨的好汉，指引他们攻城。

离兴凌县三十里处，一条长长的火龙在官道上缓缓挪动。龙卫供奉宁清明站在官道左近的小山顶上，打量着这只三里多长的队伍，据他估算这伙匪兵将近两千人，是信中提到的六七百人的三倍。

钟山寨的队伍后面二十里处，有一只百余人组成的小火龙也在向着林华县行进，领队的正是江安义。

在兴凌县凑和地吃了点东西，江安义决定紧跟在钟山寨的匪兵后面前往林华县。码头帮有三百多人，江安义让铁头陀挑选出一百五十人，万幸前往码头帮的时候江安义骑着木炭，要不然在乱局中丢了木炭江安义会后悔不迭。

周主簿鼓了几次劲想跟江安义说随同前往，想到那些倒在血泊中的尸体话到嘴边又缩了回去，送江安义等人出城门，江安义笑道：“周大人是文人，砍砍杀杀的不适合，你只要能安抚好百姓，江某自然会向天子奏明你的功劳。”

周臻大喜，一躬到地，等江安义等人行出老远，还恭敬地弯着腰。