江东孙策和周瑜，率大军计讨伐荆州，进军江夏，但在诸葛瑾，甘宁，王威，文聘等大将的联合攻击下，败回柴桑。

刘表大喜，封诸葛瑾为安东将军，率军五千驻守武昌，甘宁为横野将军，率水军三千驻守赤壁，苏飞为骁勇将军，率三千兵士驻守黄县。封黄祖的儿子黄射为忠勇校尉，率水军三千马驻守三江口。至此，长江东线防守可谓固若金汤。

刘备率益州兵到达巴郡之后，便按兵不动。当得知江东兵攻打武昌的时候，立刻派巴郡太守严颜率兵五千去攻打西城。

西城的守将是李严，共有兵士四千，严颜知道强攻肯定是不行的，于是到城下骂阵，想通过斩将夺下西城。

城上李严一看，严颜大约四十多岁，头发胡子都有些花白了。心想，一个老兵也敢来叫阵，真是不知天高地厚。要是来的是刘备的两个义弟，典韦和许褚，李严还有些担心，这个严颜算得了什么。

于是李严安排一名千夫长负责守城，他立刻带领三千兵士出了城。

两人阵前一对骂，话不投机，立即动手。可是一交手，李严才发现，这个严颜也不一般呀。一口大刀，有五十多斤重，舞得呼呼生风，李严使出浑身解数，才与严颜战成平手。

两人在城下战了三十多个回合，不分胜负，李严于是虚晃一枪，勒马回来，“严颜，我与你不逞匹夫之勇，有本事来攻城吧！”说完，带着三千兵士退回城中。

严颜看了看，西城城墙高大，城头上防守森严，强攻只是白白折损兵马，毫无作用，只好带着兵士退回营中。

两方在此一僵持，就是十几天。后来江东兵撤回了柴桑，李严以为严颜该撤军了，就寻思着看能不能找个机会追杀一下。

可是他左等右等，城外的严颜就是不撤兵。

面对这种情况，李严是百思不得其解。而远在襄阳的蒯良，也是心中狐疑。

刘备驻守在巴郡，却让严颜来攻打西城，这极不正常。因为严颜的五千兵马，根本不可能攻下西城，更不要说夺取上庸和房陵了。那刘备大张旗鼓的出兵，难道只是为了做做样子。

做做样子，如果只是刘璋，那没有什么奇怪的，可是刘备就不同了。