都说十月怀胎,其实那只是个笼统的说法。素以的肚子越来越大,两条腿水肿,行走很不方便。终于有一天自觉承受不住了,隔了一盏茶羊水居然就破了,她要临盆了。

算算时候，九月十九。如果没有和万岁爷牵搭，没有晋位，今天应该是她役满出宫的日子。人生真是充满巧合，这里错过了，那里就会遇上。阵痛还是淡淡的，她倒不害怕，抚抚肚子,迫不及待的想要见到孩子。添丁真是件高兴事儿,这个把她祸害得整夜睡不好的小冤家，不知道长得像谁多一点。

今天没有太阳，她躺在床上往外看，远处的天幕昏暗，沉沉的云头翻卷着，跑得飞快。也许会有一场大雨，万岁爷还没来，临上阵还想见他一面来着。据说生孩子就是一场生死仗，打得好全身而退，打不好尸骨无存。她是风雨里操练过来的，这些苦固然吃得，但也希望有足够的好运气来支撑。

额涅比她紧张，手忙脚乱指挥人办事。宫眷们生产都有惯例，早就从养心殿请了大楞蒸刀来，时候一到就挂在正殿门上立威辟邪。还有乾清宫的易产石，搁在屋子里据说能求来顺利平安。

接生的婆子是经过细心挑选的，家里根底都问清了才让进产房。都是有几十年经验的老人，到她跟前拍胸脯保证一定伺候好。素以说了几句客套话，看底下人抬着木槽、木碗、木锨、小木刀从门上进来，后面还有人托着一块黑毡。她见了这么大排场有点怵了，拽着她额涅问，“那些是干什么的？”

边上刘嬷嬷接口道，“主子别怕，这些是处置紫河车和阿哥爷脐带用的。回头小主子落了地，身上掉下来的东西得包起来埋在喜坑里，这就功德圆满了。”

素以哦了声，想起刘嬷嬷来她这儿当值的用处，也要成全人家的忠心，便道，“你往宫里跑一趟，告诉皇后主子一声，我这儿着床了。”

其实动静那么大，宫里应该早就知道了。她让刘嬷嬷回禀皇后，也是给自己做个顺水人情。

刘嬷嬷蹲身领命去了，素夫人握握她的手，“你看得开很好，早晚到这步，躲也躲不了。不说皇后为人，瞧着小公爷的面子也别计较那么多了，以后都是一家子。”

“额涅说得是，这么些日子了，看得开看不开都得放下。”素以背靠着褥子说话，一阵阵的出汗，喝了一碗参汤吊精神，勾起头看内务府送来的衣被。南炕上堆得小山似的，光孩子的春绸小袄就有三十套。不过最打眼的是那架朱红大漆的摇车，五爪金龙盘桓，可见老虎还没出生就已经承载了希望。她心里很安然，只是盼皇帝盼得眼睛都直了，委屈的问她额涅，“他怎么还不来？”

素夫人朝外看了看，“万岁爷上朝才走了一个时辰，你发作得早，他接着消息大约还在金銮殿上呢！别急，头一胎没那么快，怎么说也要熬上十来个时辰。”

她叹了口气，“额涅，我腰酸。”

素夫人一手探进她腰下揉捏，宽慰道，“酸着酸着就疼了，疼着疼着就生了。别怕，都这样。头胎艰难，往后就好了。这会儿别说话，只管养精蓄锐，回头且有把子力好使呢！”

痛的时候比原先长了，但也还忍得住。素以闭上眼睛，恍惚回到初进宫那一天。那时阳春三月，她穿着一件藕荷色的夹袍子，胸前别了朵含苞的玉兰花。因为不懂规矩站错了队，还被精奇嬷嬷指着鼻尖一顿臭骂。转眼这么多年了，经过了风风雨雨，她还是没能彻底走出紫禁城。因为有了牵挂，她这一生都要和大英王朝绑在一起了，因为她的男人，也为她的儿子。

不知道别人待产是不是这样，她把所有记忆都翻尸倒骨盘弄了一遍。渐渐的肚子愈发痛了，迫使她醒过来，一睁眼，看见皇帝就在她床前。

她讶然道，“你回来了？怎么不叫我？”

“我瞧你睡着，让你多歇会儿。”他笑得很勉强，蹲在踏板上摸摸她的肚子。孩子像是知道阿玛来了，在他掌心里拱起好大一块，他叫她瞧，“老虎是个通透性子，像你一样。”

素以笑了笑，有他在，她就更安心了。张开双臂邀他到她怀里来，问他，“你回来多久了？”