赖嬷嬷笑道，“入了一家门，就是一家人么。大家和和气气的，过日子图个乐呵。你和那些站班宫女儿不一样，算是皇后娘家人。在我们跟前别拘着，我们受不起。”

什么样的主子养什么样的奴才，主子正路，奴才也歪斜不到哪里去。素以和两位管事相谈甚欢，正要进去给皇后请安，宫门上紧走进来个蓝顶子太监，边走边压着声喊，“快备上，老佛爷那儿传话来，万岁爷过寿康宫用晚膳，请主子娘娘陪同。”

众人忙进了正殿里，见皇后卧在落地罩炕上打盹儿。素以默默退到一旁侍立，晴音上去轻声唤她，“主子醒醒，太皇太后宫里有示下，请主子过寿康宫陪膳，万岁爷今儿在老佛爷那儿用膳。”

皇后本来就睡得不深，一听这话忙起身来，料想今天又要不消停了。万岁爷过畅春园一趟，不知道跟太上皇取了什么经，恐怕晚上回来免不得发作。横竖她是明哲保身要紧，局势她看得很清楚，天下都是皇帝的，太皇太后非对着干，能落着什么好处？

一闪眼看见了素以，咦了声道，“你过来了？”

素以道是，端端正正跪在地上磕头，“奴才请皇后主子安。”

“起来吧！”皇后叫免礼，坐在梳妆台前让宫女伺候抿头，细琢磨了下又道，“你跟我过寿康宫，进去露个脸就退出去。别走远，在外间听差遣。”

素以应个嗻，能理解皇后这么做的用意。一来让太皇太后看见她在长春宫当值，二来随身带着，既叫她明白里头厉害，太皇太后也不好暗里使绊子抄后路。

皇后换了套苏绣百花绛紫滚金褂,披上大氅抱上手炉便出门去了。素以和晴音侍候着上了翠盖珠缨抬辇，太监们齐齐一发力，抬辇稳稳当当上了肩。总管太监手指在手心一敲，一行人出启祥门朝寿康宫方向出发。抬辇走在正中间，他们做奴才的必须挨宫墙走。甬道边的残雪还没化尽，楫口鞋踩在上面格叽格叽的响，别有一番趣致。

启祥门外的夹道不甚宽，正走着，远远看见对面来了个四人抬。渐渐近了，原来是密贵妃。看样子刚从寿康宫出来，因为没有资格参加帝王家宴吧，到了饭点被轰出来了？

素以眼梢儿一瞥，皇后高高在上坐着，身腰挺得笔直。老对头相见分外眼红，不过都自矜身份，从没真刀真枪的较量过。后宫也是官场上那点作派，官大一级压死人，密贵妃见了皇后还是得让道，得下辇行礼。她特地留意了下，贵妃娘娘肃下去，皇后连眼皮都没掀，趾高气扬的就过去了。贵主儿那个恨啊，眼里射出千把柳叶刀，恨不得把长春宫的人都活剐了。

土地爷也有三分泥性，皇后主子真是好样的。素以愈发敬佩皇后了，瞧她温雅从容的做派，遇上不待见的人和事也能宁折不弯，这样的脾气合她胃口。

宫里晚膳一般都设在未时三刻前后，歇了午觉起来，那时候太阳还在天上高高挂着呢，各宫厨子就开始张罗碗菜了。寿康宫的席面摆在配殿里，素以和晴音送皇后进殿时，帷桌两头已经上足了冷菜。皇帝和太皇太后坐在地屏宝座两边喝茶，絮絮说着家常话，祖孙之间毫无嫌隙，一派宁静祥和气象。

素以踏进门槛太皇太后就瞧见她了，她托着皇后的手肘小心伺候着，看来是调到皇后宫里了。这么说倒也名正言顺，皇帝能让她离开御前算是种妥协，再稍过两日她做个主把她送出宫，或是让小公爷先找个地方安置她，眼前也就干净了。

“我来晚了，老佛爷恕罪。”皇后蹲了个福，又问皇帝，“主子多早晚到的？去瞧了太上皇和太后，二老都安好？”

皇帝颔首，“都好，你坐吧！”