使骄傲者低头，娇弱者勇毅。

使先行遗忘的人被刺痛了心。

林嘉道：“父亲保重，女儿去了。”

她带着季白，再无留恋地转身。

沈赫城长长吐出一口气，道：“站住。”

他道：“嘉娘，既是我的孩子，认了父亲，以后，要学着相信你爹。”

林嘉遽然转身！不敢置信！

沈赫城道：“我当然不能擅自调动兀良哈三卫。但草原上又不是只有他们。”

……

……

时光匆匆就过去，已经是十月下旬。

镇北大都督府里，林嘉住的屋子锦绣辉煌，暖暖地烧着地龙。便这样，林嘉还是穿着袄。

十月的金陵，还可以穿夹衣。北疆的寒冷却超乎林嘉的想象，南方长大的人真是受不住。

从前这种时候，草原最是难挨。北疆诸部便会集结南下，劫掠大周。

如今，草原归顺，开了榷市。牧民们需要什么，可以用牲畜、肉干、皮子和乳制品来交换。

但即便如此，那刻在骨血里的好战又怎能按捺得住。好在，今年他们另有去处。

兀良哈三卫如今是羁縻卫，自然要听大周的命令，乖顺地不乱动。

但草原部落岂止上百。既然不能往南，一些部落便集结，往西去了。已经听说了疏勒内战，这时候不去趁火打劫一番，枉为长生天的子孙。

只这里面，有多少是三卫诸部的人，就只有他们自己心里有数。毕竟草原上最强的部族，都编入了三卫。

甚至这里面又混进了多少沈赫城的部曲，那就只有沈赫城知道了。

她这父亲，那日里便批评她：“倒是懂变通，只还不够圆滑。”

想她一个闺阁女子，怎生跟这些官场老狐狸去比圆滑？

她这父亲，已经给皇帝写了私信，认下了她。

说起来也可悲，世间对男子和女子太不公平。明明是同样的事，往往是截然不同的结果。

一个女子若有了私生子，必要遭唾弃。她的私生子一辈子都是私生子。

可一个男子有了私生子，世人只笑一句“风流”便轻轻带过了。只要他肯认，私生子也能认祖归宗，冠以他的姓氏。

从此有了宗族身份，有了立脚的支点。

所以少有千里寻母，多见千里寻父的。

“姐姐！”

“大姐姐！”

窗外院子里响起少年们清脆的呼声。

很快踩着皮靴的少年们就进来了，都生得英俊，可以想见那男人年轻时的模样。

见到她，他们都眉眼带笑。

林嘉如今有了兄弟姐妹。

嫡长兄在京城，比她只大几个月。庶女们都送到京城给嫡妻教养，沈赫城养在身边的都是庶子。

走在前面的少年是最大的二弟，也才十一岁。后面的三弟十岁。再后面跟着一个小尾巴，才六岁。

家里还有一个尚在襁褓的，年中的时候才得的。

姐妹们很小就被送去京城，少年们其实也没有姐妹们的记忆，对突然出现的林嘉十分亲近。

他们在北疆其实都算是土皇帝的太子一般的人物了。可依然十分向往京城。

听闻林嘉是从京城来的，总想听她说京城的事。

这会又跑过来喊她：“大姐！我们烤肉去！”

“今天雪停了，待会我们去骑马打猎！”

“我也要去！我也要去！”

“你太小了，下次带你。”

“骗人！每次都说下次！”

孩子多了真热闹。

林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回来，她也想家里有许多孩子。

都长得像他也像她。

只不知，他能不能平安回来。

算算日子，草原那些去趁火打劫的部族应该抵达西疆了。里面暗藏着沈家的部曲，会往回传情报。

林嘉在大雪纷飞的北疆静静地等着。

每日里都会与沈赫城见一面，或者一起喝个茶，或者带上弟弟们一起吃顿饭。

府里的人都知道这一位是才找回来的大小姐。

虽非嫡女，却也是长女。

林嘉过去十六年的生活沈赫城都问清楚了。

他既已经出手相助，林嘉便敛了锋芒，重又是一个娇软女儿。

娇软的林嘉，无人不爱。她生得与淑宁这样像，勾起了沈赫城许多的回忆。

如今他有赫赫权势，当年无力给淑宁的，如今便都想给林嘉。

有时候补偿别人，也是补偿自己。尤其对那种自微而显、由卑而尊的人。

林嘉耐着性子等，到十一月初，先等来的是皇帝的信。因她留在榆林卫后，沈赫城便给皇帝写信了。

而西疆那边，草原诸部先得集结，再发兵。等到了，沈赫城的人还要四处寻找凌昭。等找到，回信还有路上的日程，且还得再等等。

果然皇帝的信里叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三卫。三卫才降不到两年，要防着他们有异心。

虽则沈赫城的信里说了，是凌昭派人护送了林嘉来寻父。但皇帝的回信里没有提及凌昭，想来以皇帝的角度来看，沈赫城和凌昭的交集只在于林嘉，他们两个本身没有关系，所以怎么处理凌昭的事，没必要跟沈赫城交待。

关于林嘉，皇帝口气也是淡淡的，甚至没有责备沈赫城与淑宁当年的私情。

这是因为中间夹着皇帝厌恶的宣平侯府，相比之下，一对男女的私情就不那么重要了。

且以男人的视角来看，困死了淑宁的是太后和驸马，并不是沈赫城。

皇帝说，既和亲不成，那便收回林嘉的公主封号，只让她以母族血缘继续做一个县主。

但这是私下的沟通，这操作还得等以后，待事情都落定再从官面上执行。

只皇帝一个字都没提林嘉该往哪里去。

“那便是随我们。”沈赫城说，“你既然是我女儿，自然要在我身边，什么时候嫁人什么时候离开。”

林嘉问：“陛下的龙体可康健？”

沈赫城看了她一眼。

他问：“你最后一次见他，他是什么状况？”

“非常不好了。”林嘉道，“两颊都陷下去。没有精气神。”

沈赫城叹了一口气。

当初是这个皇帝插手，才使他承继了忠勤伯的爵位。

并不是说只要是他这个人，到北疆就一定能封狼居胥，并不是。因打仗不是一个人的事。

而勋贵子弟入伍，忠勤伯府一个庶子和忠勤伯本人，能拿到的职位是完全不一样的。

一将功成万骨枯。

他顶着忠勤伯的爵位入伍，因品级在那里，纵是个失势的没落伯府，再低也有底线，他从一开始入伍就是“将”。

倘没有这个爵位，他虽是伯府子弟，伯府的恩荫早给了二房的侄子们，他其实只是个白身，又没有人脉可打点，可能就是“骨”。

命运这种事，谁也说不准。

沈赫城展了展手中的信纸，道：“口吻倒是陛下的口吻，只字却不是。”

林嘉嘴角抿紧了。

这说明，皇帝的身体没有起色，可能更糟了，连这种私信都无法亲自执笔。

皇帝身体不好，就更不可能对西疆动兵事。

“我猜钱振堂那里，陛下大概是叫他收紧防卫，一切求稳。”沈赫城道。

林嘉垂下了眼。

“别急。”沈赫城道，“再等两天，那边该有消息了。”

林嘉耐着性子等，又过了几日，终于二弟蹿进了她的院子，猴子似的：“大姐！我姐夫有消息了！”

“姐夫”什么的，是沈赫城私底下跟儿子的戏言。因嫡长子在京城从未见过，跟前这个老二便是最长的了。很多事沈赫城都会让他参与，也扔到军营里操练，不让他做不知世事的富少爷。

林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。

直到皮猴子笑道：“是好消息，你快去。”

林嘉脚步匆匆地去了。

和她相认也有一个多月，沈赫城第一次看到她失态的模样。他觉得有趣，打趣道：“我的女婿还不错。”

看林嘉直盯着他，他“咳”了一声，道：“他平安无事。”

林嘉身形一晃，从知道真相那天开始，直到现在，整个人才终于松下来。

眼泪都流下来了。

“行了，别哭了。”沈赫城道，“你挺会挑人的。凌熙臣这下子可以回京城了。他实是不错，竟不用我帮。”

沈赫城原是打算借着北疆诸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的战士助凌昭找于阗复仇。

不料，竟没用上。

“他向车越国借兵，又跑去哲博泰。因车越国的王后是哲博泰的公主，跟大周也算转折亲。又借到了兵。”

“一路上，他又去说服了那些与于阗有仇的小部、小国跟随他，一同去攻打于阗。”

“真是没想到，我的人到的时候，他已经把于阗灭了国。这小子……”

是个狠人。

果然，不经过战场真章，不是谁是将谁是骨。

“一个探花郎……”沈赫城道，“嘿。”

这一声“嘿”里，自然都是赞赏。

一同到的还有凌昭给林嘉写的一封私信。

从这封信里知道了更多的细节。

在车越，凌昭说服车越国王，大周威严受损，亦是车越的威严受损。车越国王因是大周血统，在过去得到过颇多馈赠赏赐，也曾在灾害困难时受过大周的援助接济。便借给他两千士兵。

在哲博泰，凌昭告诉国王，若抢回被于阗抢走的公主嫁妆，分一半给他。哲博泰国王心动，借了他一千五百士兵。

凌昭便带着三千五百士兵上路，警告路经的小国、部族，若不协同讨伐于阗，便视为与于阗合谋。待日后，必剿之。

小国惧怕，便派出士兵给他。

最后，凌昭凑出了六千人的队伍。

“六千人，只要将领不蠢，足以打一场硬仗了。”沈赫城说。

他摸着下巴，道：“晓之以情，动之以利，恫之以威。”

凌熙臣是个小狐狸啊。

这个女婿不错。