程九爷爽朗一笑，说：“我们庄子里的硝石快用尽了，明天我们就去采硝石，尊客若不嫌弃，不妨明天和我们一道去。”

林远正要推辞，程九爷已经安排人让他住下了，林远只好答应。这天晚上，约摸凌晨三点多钟，程九爷亲自来叫林远，林远随着众人沿着山路向上，又转了几个弯，突然之间，眼前豁然开朗，只见眼前一大片空地，空地上仿佛下了一层厚厚的雪一样莹白。

林远细看，只见那“雪地”上满是冰糖一样的小块，这些小块粘着在一起，程九爷笑道：“这就是我们的硝石了。”

所谓的硝石，化学成分是硝酸钾，在盐碱地上会自动析出。

于是众人便开始把地上的硝石扫进筐里，程九爷笑道：“这些只是硝土，我们回去还要再加工，才能得到硝石。”

一股失望一下子笼罩在林远的心头，原本以为这里的硝石会有很多，没想到，这里硝石的规模，远远不够工业生产的。

正在这时，一个妇人哭着跑来，寻到一个男人哭道：“当家的，可了不得了，孩子不见了。”

男人说：“怎么不见了呢？”

妇人说：“孩子把羊给丢了，我骂了他两句，他一定是气不过，出去找羊了！”

男人问：“他把羊丢在哪里了？”

妇人脸色都变了，指着空地之外的山说：“他一定是去鬼地了！”

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