张鹤龄板着脸，低声喝斥：“怎么？你还要跟沈之厚斗？哼！你要自取灭亡，那是你自个儿的事情，别拉着我陪葬。”

张延龄一愣：“大哥，你这是怎么了？难道还怕沈之厚那小子不成？他当时是怎么针对我兄弟，张家因此破败，你忘了吗？难道就此善罢甘休？”

张鹤龄叹息道：“记得又如何？若你我兄弟能重回朝堂，一定要记住这是陛下法外开恩，而不是真的无辜……”

见张延龄张嘴要反驳，张鹤龄加大了声音，“若不是你胡作非为，也不至于会沦落至今日这般田地……想当初咱兄弟执掌京营，就算有一些小劣迹，也不至于被朝中人厌弃，而你……却仗势欺人，幸好有姐姐为我等遮风挡雨，若有一日太后不在了，谁能护得了你我？”

“真不想听大哥说这些，好像咱们做什么都是靠姐姐一样。”张延龄垂头丧气地说道。

张鹤龄冷笑：“不靠太后你靠谁？靠你自己吗？你的学问能比得上那些靠科举上来的举人，还是说你能带兵去前线杀敌？朝中勋贵，哪个不是战功累累？就算是世袭的勋贵，也要到战场上去历练，从先皇封爵开始，你我兄弟什么时候去过战场？”

“当初京师保卫战的时候……”

张延龄还想为自己辩解。

“省省吧！”

张鹤龄嗤之以鼻，“回去后，咱们先给谢阁老送礼，再给沈之厚送礼，就算你不甘心，至少咱们进庙先拜佛，先把礼数尽到，然后表达与世无争之意……文官爱怎么争怎么争，咱们安心当好自己的差便可。”

……

……

随着时间进入二月，天气渐渐变得暖和，朝廷对草原用兵已提上议事日程，沈溪筹备粮草的压力随之凸显。

要跟鞑靼人开战，军粮物资调运是个大问题，沈溪虽然在家中办公，但奏疏却不断上呈朝廷，催促朝廷将当年兵部用项审核完毕，及时下发。

按照沈溪估计，出兵草原调用的钱粮数目惊人，折换成白银，大概需要上百万两，这还是建立在速战速决的基础上，也是因大明中期国内白银较少，银价腾贵所致，若是换作明末清初，这场战事的消耗起码要五百万两银子往上。

沈溪答应自行筹措出兵需要用到的钱粮，但内阁跟户部卡住了兵部用项，连基本花销都不给调拨，生怕沈溪把钱挪作他用。

年初预算谢迁只是口头允诺给兵部调拨比往常年少一半款项，到实际拨付时，又指示户部尽量拖延，如今甚至连兵部衙门维持正常运转所需开销都不能保证……这也是谢迁对沈溪施压的一种方式。

你能占着兵部，蛊惑君王出兵，但你有本事把朝廷决策权拿过去，把钱粮从户部带走？

谢迁公然利用手上的权力钳制兵部，以此打压沈溪的威望。

陆完和王敞虽然试图跟内阁、户部进行交涉，却没有任何结果，谢迁传话过来，等休沐期结束京城各衙门开衙后要重新审计预算，等于说是在审计完成前，不会调拨任何款项给兵部，迫使沈溪亲自去跟他讨要。

可是沈溪很不想面对谢迁，谢迁的意思非常明确，审计你不来，等于说自动放弃兵部这一年预算，即便给你审批一半预算也不知到几时才能兑现，那你不但要自行筹措出兵钱粮，连兵部办公的钱都要自行筹措，要你操碎心！

谢迁这招在沈溪看来并不高明，简直把朝廷规矩当儿戏，谢迁擅权已到明目张胆的地步，只要沈溪向朱厚照告状，说不定首辅之位都会被拿下……谢迁仗着沈溪不跟他争，公然蹬鼻子上脸。

就算被逼到这个地步，沈溪也没打算去参加内阁组织的审计会议，让陆完代表他去参加，反正谁去结果都一样，或许他去参加会议后谢迁会给他出更多难题。

白钺不是看不懂，而是不想说。

张苑为什么要让白钺代为联系费宏？用意非常明显，就是想把费宏收揽到麾下，为其所用。

费宏和沈溪一样，也是有名的神童，他十三岁过府试，十六岁为赣省乡试解元，二十岁考取状元，二十三岁担任会试考官，在朝声名远扬，如今年方四十就已是礼部侍郎，未来成就不可限量。

不过，就算费宏曾公开跟刘瑾作对，但朝中老臣还是把他当成毛头小子看待，总担心“年轻人”意志不够坚定，容易误入歧途，影响朝局稳定。

谢迁道：“子充这个人老夫知道，学识是有的，但九年考核期间有小半时间在家守制，前几年才升翰林侍讲，陛下登基后晋太常寺少卿，去年任礼部右侍郎，尚无多少建树，若强行提拔执领礼部，恐怕人心会不服，不妨老夫再斟酌一下其他人选，至于秉德，先在朝暂留几日，总归会让你顺利地乞骸骨，回乡颐养天年。”

说到这里，谢迁语气中带着一抹感慨。

以白钺的年岁尚且要乞老归田，他比白钺还要年长，现在却得不到休息的机会……当然，这不是他有没有机会退，而纯粹是自己不想退。

白钺离开后，谢迁连夜写好奏疏，希望能通过特殊渠道送进豹房，让朱厚照知道现在朝廷是个什么情况，同意他的建议，但此时张苑已带着另外一份奏疏去面圣了。

张苑的想法很简单：“现在暂时找不到我理想中的礼部尚书人选，那就先把水搅浑，拿沈之厚来折腾一番，就算被陛下骂上一通也值得。”

虽然夜幕已降临，但此时朱厚照才刚洗漱好，正准备新一天的玩乐。此时的正德，心情还算不错，主要是他从花妃那里找到一种久违的感觉，花妃失宠几个月后，想方设法排练了一些新节目，包括相声、鼓曲、快板、莲花落等，都有新剧目，一下子就打动了朱厚照。

这几天朱厚照都准备留在花妃处，让丽妃和花妃间形成一种良性竞争，让他可以更加享受。

豹房花厅，张苑见到朱厚照，才说几句话，正德皇帝的好心情就没了小半，皱眉问道：“朕不是让你处理好了再来说么？礼部尚书人选已经定下来了？朝臣们怎么说的？”

张苑笑眯眯地回道：“兵部沈尚书才学品德兼优，可以担当此重任。”

朱厚照火冒三丈，指着张苑破口大骂：“你个狗奴才，诚心拿朕来开涮，是吧？沈尚书要管军队那一大摊子，而且最近他在家养病，调他去礼部，谁来管兵部的事情？”

张苑讪笑着凑上前：“陛下，老奴听说……沈尚书这次是在装病，故意不到兵部衙门当差，而且有人见到沈尚书出府，去向不明，请陛下明察秋毫。”

张苑以为检举沈溪，可以让朱厚照产生防备心里，不出所料朱厚照闻言后脸色立转，张苑正得意时朱厚照忽然问道：“你是从哪里听说的？”

张苑有些奇怪，此时朱厚照不应该患得患失表达不满吗？怎么反倒问起自己来了，当即试探地回道：“乃是朝中人亲眼所见，老奴自个儿倒没见过。”

“你没见过就别胡说八道！”

朱厚照一个巴掌扇了过去，只听“啪”的一声，张苑脸上出现一个清晰的巴掌印，正昏头转向时朱厚照的喝斥声已传来，“沈尚书在病中就不能出府门了？他去哪个地方需要跟朝廷报备吗？再有这种说闲话的小人，直接革职查办……朕就不信治不了朝中这群不顾后果、信口开河的逆臣，出征草原这场仗还没开始打呢，就有人在朕面前说三道四，不拿他们开刀作何？”

张苑捂着脸，张了张嘴，整个人还是懵的，朱厚照居然这么简单粗暴地把问题呛了回来，他支支吾吾半天才勉强挤出几个字：“那礼部尚书人选……”

朱厚照怒道：“你问朕？怎么不去问问朝中那些元老，你问谢阁老，或者问问吏部何尚书，让他们自己开会研究下，别什么事都来打搅……希望下次你再来跟朕汇报的时候，直接把人选报上，再这么多废话朕就把你的司礼监掌印之位拿下！”

说完，朱厚照拂袖而去。

张苑站在那儿，摸着火辣辣的脸，心中无比憋屈，暗忖：“就算早知道会挨骂，也不至于到当场打脸的程度啊……陛下这是怎么了？不就说了沈之厚几句坏话？我那大侄子到底有何妖法，让陛下对他如此信赖？难道他小时候真有个老道指点迷津？”

“张公公，时候不早，豹房这边要关内院门，您看……”一名锦衣卫百户在门外探头，见张苑愣在花厅里，不由提醒一句。