张懋笑了笑，没急着回答，而是让夏儒跟他一起进入马车，等马车开动后，才道：“就算不是十成，也有九成九……沈之厚到底年轻，他想做的事情，是旁人不敢想不敢为的，也是因为他这年岁所取得的成就，已是千古罕见，怕只有强汉的霍去病能跟他相提并论，他能甘心只是当个兵部尚书，碌碌无为？”

夏儒摇头：“这跟沈之厚是否愿意帮忙，有何关系？”

“夏国丈还用多问么？沈之厚想平草原，这是他最大的梦想，也是一个年轻人的梦想，显然谢于乔不会支持他，他在朝中需要得到认同，而不单纯是陛下一方支持，若在军中得到老朽支持的话，那岂不是……如虎添翼？”

张懋脸上的笑容越发灿烂，夏儒看到后眉头微蹙，问道：“老公爷是否太过自信了些？这沈之厚可不好应付，否则何至于至今谢于乔依然对其无计可施……这么个诡诈的年轻人，单纯以其动机令之屈服，是否太过草率？”

“你等着瞧吧！”

张懋还是如之前一般自信，没有再对夏儒做解释，他悠然地看向车窗外，似乎在琢磨来日沈溪在朱厚照跟前检举张鹤龄和张延龄的光景。

与此同时，谢府书房里，谢迁还在生闷气。

“张老匹夫，以为自己多有本事，居然跑到沈之厚府上寻求帮忙，你以为自己狡猾多端，但在沈之厚那只小狐狸眼中，根本什么都不是。”

谢迁气愤的话，并不是大声说出来的，门口侍立的仆人没听清楚，更无法明白，连忙问道：“老爷，您说什么？”

“跟你没关系，退下！”

在谢迁喝令下，仆人耷拉着脑袋离开。

谢迁脸上仍旧带着一股气恼，自言自语：“沈之厚想做什么，朝堂中谁人能看懂？若他想当第二个刘瑾，万难做到……那他到底想以怎样的方式驾驭帝王？以其抱负，绝对不甘心被人压制，那他又该如何应付张氏外戚？”

想了半天，谢迁仍旧没得到答案。

“唉！老夫真该去当面问问……不过，或许就算老夫屈尊到沈府拜访，他也不会如实相告，这小子城府极深，奇谋百出……咦，老夫不如学他，干脆称病不上朝，看他如何应付？就许沈之厚生病，难道老夫就不能病一场？”

突然间，谢迁想出“以不变应万变”之策，准备称病，让沈溪猜他的用意，以便自己立于暗处观察朝局形势。

……

……

沈溪同时面临谢迁和张懋两方面的压力。

不过这对他而言不算什么，完全能泰然处之，甚至无需去想第二日见到朱厚照后该怎么说，有些事他根本没打算跟朱厚照提及，不需要考虑谢迁和张懋事后将以何种方式对他展开报复。

对于谢迁的人事安排，又或者张懋检举张氏外戚，在沈溪看来都不切实际。

当晚沈溪见到云柳和熙儿，不过不是在自己府宅，而是在距离沈家大宅不远的一个客栈里，这也是他手下情报组织的一个据点。

沈溪称病不出的这些日子，他没有跟云柳和熙儿接触，情报系统依然正常运转，任何事情都无法瞒过他耳目。

“……大人，刘瑾倒台后，建昌侯乘朝廷清算阉党，在京师周边强占土地一千多亩，这还不算其通过强买强卖所得，合起来应有两千多亩，除此之外尚有五十多座农庄，京师近百家店铺……”

在云柳呈奏下，沈溪知道近来张延龄做事愈发不守规矩，得意忘形，为恶之烈比之前在弘治朝时有过之而无不及。

沈溪道：“他这是觉得刘瑾死了，没人能跟他抗衡，所以想趁机敛财……他做的这些事简直是在挑战朝廷的底线。”

云柳再度呈奏：“建昌侯从周边农庄掳劫不下百名妇人充作侯府奴仆，所有人均被强行签下卖身契，另外建昌侯为了让那些不肯就范的士绅屈服，甚至做出当众辱人妻女之事，地方官府接到报案后一概不受理，就连顺天府都拒绝接下案子。”

沈溪点头：“意料之中的事情，还有呢？”

云柳道：“这次建昌侯肆无忌惮扩充田宅，打的是清除阉党残留的名义，但凡有不从者，一律以乱党之名抓走，许多人被秘密处死，京师周边百姓谈国舅色变，若是建昌侯上门提出购买土地，无论价格多低，只能咬牙变卖。甚至很多跟建昌侯有宿怨的士绅扔下产业逃离京师……”

熙儿在旁听到这些，咬紧牙关：“这种人，根本不配位列公侯，简直是大明的蛀虫。”

“不管是不是蛀虫，只要大明江山稳固，张太后屹立不倒，下面的官员谁敢得罪张氏外戚？那根本是跟自己的仕途和身家性命过不去……当然，也是因为京营控制权在此兄弟二人之手，位高权重还能随时调动军队，谁不害怕？”沈溪道。

云柳请示：“大人，是否要将案情呈奏陛下？”

沈溪微微摆手：“暂不忙……这件事我还得好好想想怎么处置，如果单纯是到陛下跟前检举的话，建昌侯根本就不会伤筋动骨，若让太后知晓，更会招来大麻烦……我现在不能硬碰硬，只能靠智取。”

“以大人如今的身份和地位，难道还不能劝服陛处置张氏外戚？”云柳显得不太理解。

沈溪道：“皇亲国戚跟朝臣最大的不同，是他们跟皇帝间有血缘关系，这是朝臣不能比拟的，我能做的就是把我所手头拥有的权力最大化，而不是说以鸡蛋碰石头的方式挑战这些人跟陛下的关系，如此于事无补不说，还会伤及己身……”

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张懋的马车停在沈府门前。

下人上去通禀后，沈府管家朱起出来恭迎，张懋摆摆手：“带老朽进去见你家老爷便可，剩下的话，等老朽见到你家老爷自然会说。”

张懋怕被拒之门外，所以一来就施压。

不过朱起年老成精，对于张懋在朝中的地位十分了解，之前沈溪已有吩咐，凡是“大人物”来访一律不得阻拦，于是主动迎张懋入府。

张懋进门的同时，朱鸿已把张懋到来的消息通知后院。

沈溪整理好衣衫，前往书房。

张懋抵达书房时，沈溪也刚到，二人正面对上，沈溪赶忙上前见礼：“老公爷，作何深夜来访？”

张懋笑道：“之厚，你这府门不好进啊……听说你生病这段日子，除了宫里来人，旁人都无法入你家门……”

沈溪琢磨张懋话中之意，心想：“别人不说，你张懋消息灵通，能不知道何鉴来过我这里？你这分明是讽刺我不近人情……”

沈溪道：“张老公爷来，随时都可以进。”

“呵呵！”

张懋捻须而笑，随即一伸手，“那咱们进去叙话？”

沈溪为张懋引路，二人进到书房，张懋没有先寒暄一番，直接道：“之厚，你明日要入宫面圣吧？”

“张老公爷从何而知？”沈溪反问。

张懋笑道：“之厚，你不必否认，老朽知道的事情可不少，你这病怕是已痊愈，既然能处置政务，就该早些归朝，莫让牛鬼蛇神出来捣乱……朝堂且不说，如今就连五军都督府内也是一片乱象。”

沈溪看着张懋，问道：“老公爷这是刚从谢阁老府宅出来吧？”

“嗯！？”

张懋以为自己的行踪不会有人掌握，此番突然到沈府造访定让沈溪这个主人感到突然，却未料沈溪足不出户，对外界发生的事情竟却了若指掌，当即笑道，“哈哈，我就知道，什么事都瞒不了之厚……所谓三军未动，情报先行，之厚到底是带兵之人。”

听起来是称颂，却有一股酸溜溜的味道。

沈溪道：“在下知道老公爷从谢府而来，倒不是提前收到风声，而是老公爷所言跟之前刑部何尚书带来的谢阁老之意，如出一辙。在下只能想，老公爷是得谢阁老授意，前来找在下说事。”

张懋释然，随即道：“之厚，你误会了，老夫前来，不是跟你说朝廷人事安排，而是涉及外戚一党……难道之厚没听说，近来有人在京师周边为非作歹，不但强抢民宅民田，还在光天化日之下做出奸淫掳掠之事？”

沈溪摇头：“在下已有旬月未入朝，不曾听闻。”

张懋觉得沈溪这话非常敷衍。

在他看来，沈溪手里一定握有一支神秘的力量，否则不可能那么顺利便将刘瑾扳倒，其中情报又是最重要的一环。

如此一来，沈溪所说之言，在他看来根本就是在搪塞。

张懋道：“刘瑾伏诛后，寿宁侯和建昌侯仗着控制京营，趁京畿形势不稳，大肆劫掠民财，强抢民女，百姓怨声载道……之厚，你身为兵部尚书，岂能不管不问？”

沈溪继续摇头：“那老公爷为何不管，而要来跟在下一介晚辈说项呢？”

“嗯？”

张懋没想到自己居然被沈溪给呛回来，愣了一会儿才意识到，眼前这位已不再是以前那个唯命是从的年轻后生，想继续拿以往那种居高临下的态度逼迫沈溪做事，已不可能。

“之厚，你是兵部尚书，涉及军中事务，应由你牵头处置才是。今日寿宁侯和建昌侯入宫见太后，在有张太后撑腰的情况下，你觉得五军都督府能做什么？”

张懋再次推诿，这跟他以往的做事风格一脉相承。

不管谁当权，或者闹事，张懋一向不管，只等最后出了状况，甚至等事态平息后，他才出来捡便宜。

反正谁当政都不会影响他这个世袭公爵的地位。

沈溪道：“既然老公爷特地过来说明，在下记住了，若明日能见到陛下，便跟陛下稍微提一下，但陛下是否会降罪两位国舅，另当别论。”

“呃？老夫可没让你……”

张懋本想说，没让你跟陛下请示，但一想，沈溪分明是在给他下马威。