钢铁厂在连续生产十锅铁水后，第二个用于炼铜的高炉也竖立起来，但由于铜矿石有限，仅仅炼制了一锅铜水便暂时闲置。不过就是这一锅铜水，便足足铸出一百根铜炮管，然后沈溪从中择优选取十根用来铸炮。

到五月底，第一门经过改良的佛郎机炮问世。

武昌钢铁厂这边生产的佛郎机炮，比之前京城铸造的佛朗机炮性能更好，口径相当，但威力、杀伤力大了一倍有余。

沈溪亲自培养了几名炮手用来试验火炮，总的来说效果还可以，他准备在年底前铸造出一百门这样的火炮，用来装备湖广地方军队。

沈溪想打造一支真正可以派上用场的精兵，装备新式佛朗机炮是第一步，而改造小型火铳，造出在十六世纪到十八世纪大行其道的燧发枪，则是下一步的重点。

目前大明军队主要装备的是火绳枪，火绳枪的劣势在于发射速度慢，效率不高，且因火药添加的问题，容易造成炸膛、卡壳等情况。

之前在沈溪主张下，工部制造了一批模仿佛郎机炮结构的散弹火铳，在土木堡以及其后的京师保卫战中大放异彩。

但这种散弹火铳需要两手装填，后坐力强，对士兵的素质要求很高，加之有效射程只有五十米，面对鞑靼人的骑射，只能用步兵方阵来掩盖其种种不足，大大限制其发挥。

若改造成燧发枪，即便仍旧无法制造制式子弹，但可以通过改造，简化火枪装弹和射击过程，提高发火率和射击精度。之前火枪手的效率为每分钟一发，经过改造以及专门训练，可以提高到每分钟两到三发。

另外，火绳枪遇到风雨天气，火门里的火药不是被风吹走，就是被雨打湿，以致不能发射；有时还没有瞄准好，就过早地误放了。而变成燧发枪后，扣板机龙头下压，因弹簧的作用与火石磨擦发火。

这样一来，不但克服了风雨对射击造成的困难，而且不须用手按龙头，使瞄准更为准确，随时都可发射。

此时沈溪身边马九不在，云柳和熙儿也被派出去打探湖广全省的情报，导致出现他手下一时间无人可用的窘迫状况。

杨文招和沈永祺始终不能担当大任，其余车马帮弟兄也没有谁表现出过人的天赋，很多事只能由亲力亲为。不过正因为如此，沈溪可以藉此打发无聊的时光，减轻孤独感，否则独在异乡为异客的落寞太让人难熬了。

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{}无弹窗谢迁和马九老少二人，为找寻朱厚照而努力，谢迁愈发感觉沈溪派来的人精明干练，有大将之风，深得他的欣赏。

虽然手下有东厂和锦衣卫的人帮忙，但之前所有事情都得谢迁一个人负责，从情报筛选到分析，感觉处处受到掣肘。如今有了马九帮忙，顿时感觉轻松许多，短短几天时间，已经搜集到大量有用的讯息。

“沈溪小儿为官不长，身边却栽培出如此得力干将，实在是造化！”

谢迁以前对沈溪多有轻视，可当他亲自在外面走了一圈，感受到在外为官的艰辛不易，多了几分对沈溪的理解。

与此同时，远在湖广的沈溪，正在武昌府城南全力打造这个时代第一个工业园区，至于谢迁和马九是否将朱厚照找到，对沈溪来说无关紧要……能找到最好，太子平平安安对大家都是好事，即便找不到，凭朱厚照的本事，估摸自己也能回京城。

沈溪对于历史上的朱厚照十分了解，这就是个敢打敢拼，有思想有作为有魄力的年轻人，如今在他的调教下，朱厚照小小年纪就敢上城头与鞑靼人厮杀，越发显得英勇无畏。

有时候沈溪不得不感慨，或许是自己正在被这个时代同化，所作所为都在趋向保守和中庸。反倒是朱厚照，拥有如同穿越者般的魄力，做事喜欢大刀阔斧地干，不瞻前顾后，这是沈溪非常欣赏的一种品质。

随着工匠招募持续进行，沈溪手下的匠人队伍逐渐扩大，沿着巡司河沿岸建立起来的工业区，正在慢慢成型。

“沈大人，您手下的人，把武昌府周边林地全给侵占了，按照朝廷规矩，就算您有统调地方的权力，也不能将武昌府周边的林木都给砍伐了啊！”

武昌知府衙门派人前来跟沈溪接洽，认为总督衙门最近一段时间对武昌府的“长治久安”产生极大破坏，如今地方士绅已有很多迁走，或者萎靡不振，沈溪居然又打起武昌城周边林木资源的主意，先派人购买林地，然后组织人伐木，又在城南之地侵占良田集中修建作坊，把府城折腾得够呛。

在知府衙门看来，沈溪这么做是在与民争利，实不可取。

沈溪打量眼前涨红着脸慷慨陈词的武昌府推官，他能亲自接见，已是给了很大的面子，不想跟其多废话。

沈溪道：“武昌府属于两省总督府的管辖范围，本官想怎么处置就怎么处置，别说是征调地方林木和良田，就算是把作坊开到知府衙门，衙门也要给我腾挪地方。多余的话，本官就不多说了，如果廖知府有意见，让他亲自来跟我谈，我倒要看看他是不是想给我来个下马威？”

铁打的营盘流水的兵，湖广处于山高皇帝远之地，官员更迭异常频繁，如今武昌知府换成了来自河间府的廖赫。

廖赫不是正规科举出身，而是走的监生这条门路做官。现在谁都愁到沈溪麾下当官，尤其是附郭省城的武昌知府，听说要在沈溪手底下做事，京中候缺的四五品官员没人愿意应承这差事。