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八月二十三，是沈溪和沈明堂商定回乡的日子，可在这天，马九打听到一些沈明有的消息特意过来告知。

“小掌柜，我已经跟船行那边的人打听过了，三年前是有一批北方来的商贾，都是京城来的，做皮货买卖，他们在福州逗留了些时日，临走时，有人说见到二老爷上了船，跟着一起北上去了。”

沈溪问道：“消息当真？”

马九叹道：“时间太过久远，想具体问清楚也不太容易，可好几个船工都说像。那些人说是要返回京城，不过到底是些什么人，却没人知悉……头些年那些人还经常到福州来做生意，可这两年就没再见来过了。”

沈溪再详问询问一番，马九把所知道的一五一十道出来。

随后，沈溪跟沈明堂去了商会。沈溪让马九把那些说见过沈明有的人带到分会总馆，由他亲自来问话。

沈溪终于弄明白大致的情况。

沈明有不是以苦力的身份上船，确实似是合伙人，非常受那些北方客商的“礼重”。根据送人的船工所言，那些人在闽江上游崇阳溪的崇安码头登岸，取道江西北上，返回京城。这些人带有浓重的京腔，行事做派豪爽大方，这便是沈溪所知道的全部。

沈溪本来以为，沈明有北上做生意，很可能是其找的借口，也有可能是何于氏瞎编出来的，但现在看来，应该确有其事。

但沈明有一没本钱，二没甚本事，还又馋又懒，凭什么和人合伙做生意？

沈明堂急道：“七郎，现在有你二伯的消息，看看……能不能找人去京城地界问问？”

沈溪摇了摇头，如今汀州商会不过在福建、江西和广东一些地方有联络点，在南京城有个“办事处”，湖广以及江淮之地最多是派几个人负责货物采购，至于京师这么远的所在远未涉及到。

就算派人去找，京师那么大，对于这些北方客商又不知根底，想去找那也无异于大海捞针。

沈溪道：“三伯，我看这样，我们还是先回汀州。把事情告诉祖母。现在至少证明二伯平安无事，只是人去了京城一时回不来，说不定二伯去京师真的是做大买卖呢！”他这么说不过是安慰沈明堂。

以沈明有的为人脾性，或者能靠一时口舌圆滑得到那些北方商贾的好感。等这些人发觉他不过是个酒囊饭袋，还想得到善待那是不可能的事情。沈明有想要“平安无事”，近乎妄想。

沈明堂只得点头：“是该回去了，唉！你二伯也是的，家里有老有小。又不是揭不开锅，为何要去京师那么远的地方，去了连封信都不写回来。”

二人回去后，把事情跟沈明文一说，沈明文怒道：“老二竟然去了京城？”

沈溪在旁边琢磨了一下，沈明文应该不是气愤沈明有不顾家，而是走的时候居然没叫上他一道。

沈明堂道：“现在有了二哥的消息，也是时候回去了，娘那边挂念得紧。”

沈明文气呼呼往地上一坐：“还没最后放榜，我连自己中没中举都不知。凭什么走？要走也行，把老二找回来，我们一起走。他娘的，他自己跑去京城逍遥快活，害得我被人冤枉，说害了他，白白耽误了三年时光……哼，休想让我回那家门！”

沈溪看出来了，沈明文这是准备耍赖。

三年前，沈明文之所以会被老太太制服。一个是当时李氏和她两个儿子戏演得好，让他真以为会被投井溺毙。另外便是沈明文自觉理亏，害怕被老太太以他害了兄弟的命为由，送官府治罪。气馁求饶，随后被押回宁化，关了三年的小黑屋。

现在沈明文知道沈明有不但没死，日子很可能还过得很逍遥，他心里就没那么自在了。二弟就这么一声不响走了，结果回头什么黑锅都要我来背。哪里有这样的道理？

一赌气，沈明文还真赖在地上不肯起来了。

沈明堂没办法，只好软言相劝。

沈溪可不想跟沈明文废话，直接对后面站着的两个汉子招呼一下，二人上来就把沈明文往外抬。

沈明文高声嚷嚷：“来硬的也没用，我就是不回去，路上我一头撞死给你们看。”

沈溪道：“要死也死在马车上……死在客栈里，脏了人家的地方。”

沈明文被抬着，如同杀猪一般惨叫着，到了楼下，无论是店伙计还是客栈里的客人都跑出来围观。

出了客栈门口，沈明文直接被塞进车厢里，沈明堂正要赶车，沈溪道：“若大伯路上真有事也不好。”

沈明文在车厢里，听到这话赶紧道：“就是，赶紧把我放了！”

沈溪马上补充：“找根绳子把他手脚捆起来！”

沈明堂踟躇道：“这……这不太好吧？”

沈溪叹道：“为了大伯能平安返回汀州，只能如此了。尹掌柜，麻烦找几条绳子过来，一条可能不够，路上总需要换着绳子捆。”

尹掌柜先惊讶了一下，随后反应过来，进去找绳子。

就在众人忙着按着沈明文，将其捆手捆脚时，与沈溪朝夕相伴多日的尹文，正牵着尹夫人的手，立在客栈门口，眼巴巴地望着沈溪，委屈的笑脸皱成了一团，若非拼命忍着，可能早就泣涕出声了。

“夫人，我要回去了。”沈溪过去对尹夫人行礼，目光更多落在尹文那张楚楚可怜的小脸上。

尹夫人笑道：“也是啊，小当家考完试，如今连你伯父的下落也打听到，是该走了……小雯，快跟少爷作别，昨儿个怎么教你的？”

尹文松开拉着尹夫人的手，好似刚学步的孩童一般，手里捏着手帕，别扭地行了个万福礼，但这却不是作别的礼，而是见面礼。

“七郎，人捆好了，咱是不是该出发了？”沈明堂把沈明文捆好，问道。

沈溪回头看了一眼，微微压低身子，笑着把尹文眼眶下面滑出来的泪珠给抹去，笑道：“等我回来啊。”

小妮子稍微一愣，马上咧开嘴笑了，小脑袋用力地点了点。

她跟沈溪相处的日子不长，每次沈溪说“等我回来”，都是去不多时就回，她只需要安静坐在那儿等着就好。

这次她也以为沈溪只是离开一会儿，所以才会那么开心。

等沈溪上到马车后，小妮子还抬起头，眼巴巴地望着沈溪。

直到马车走远了，她脸上的期待之色才略微黯淡下去，却是微微斜着头，想了好久，也想不明白沈溪何时会归来。

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