领头的捕头年约四旬，大方脸，双目敏锐犀利，手握刀柄站在台前于掌柜交谈，这处林中常出事，捕头和掌柜相识许久，见他们下来便停下了询问。

捕头神情肃穆一眼不错看着他们，堂中的气氛一时有些古怪，这般眼神便是不犯事的人也多多少少会有些心虚不自在，几人确是半点破绽都看不出。

几人平平静静过了大堂，就要迈出去时，突然一声“各位且慢。”拦住了他们的脚步。

邱蝉子眼神一暗，白骨已然转过身看向走来的捕头。

“几位何故来此？”

白骨坦坦荡荡回道：“我伯父年纪老迈，早年居于域外，如今想回域外长住，父亲常年走镖，只能让我代父亲送伯父和堂弟一程。”

“你们的路引呢？”

白骨闻言将衣袖中的路引拿出，极为自然地递给他，“本是要在这里住上几日等林中的花落再走，却不想遇上了今日这般可怕之事，一时心中惶惶，连老人家都吓病了，再呆下去恐要背上不孝之名。”

那捕头仔仔细细看了路引，又抬头看向他们，一丝一毫都不曾放过，他的视线在白骨和简臻中游走几番，慢慢移到了邱蝉子身上。

周遭只觉一种压抑的紧迫感，连头皮都绷得难受。

忽一声清越声起，打破了难以忽视的紧迫感，“这几位是我刚认识的朋友，昨日我们一道相谈甚晚，夜半才歇下，今日是说好要一道去域外的。”

白骨顺着声音抬眼望去，秦质已然走下楼梯，向他们这处走来。

捕头回头看去见主仆三人，抱拳弯腰行礼，“秦公子。”

秦质伸手扶住他的手肘，没让他行成礼，只平易近人笑问道:“可有何处不妥？”

捕头闻言不置一词，似有难言之处。

秦质收回手，似笑非笑间玉面生辉，和颜悦色道了句，“不必多想，若有什么问题只管说来，以我与你家大人的交情，必定会全全配合。”

这一句话听似配合，却是客套话，若是真按这贵家子的意思办，只怕又是另外一番意思，更何况大人已经长长短短交代了不少句，本意皆是不可得罪。

他身份低微，便是感觉不对劲却也说不出个所以然来，若是真的拉着这几位细细调查询问，难免也要几天之久。

到时查得出来也就罢了，若是查不出，还平白耽误了这位贵公子的时间，只怕连这捕头都做不成，以后还如何查案？

可他做捕头不就是为了搜集罪证，还冤死者一个公道吗？

此念一起，他心中一片你争我打，默了许久终咬牙道了句，“公子多虑了，并未有何处不妥，我家大人说了，公子和公子的朋友可以随时离开。”

秦质闻言面色和煦，“既然如此，我们便先行离去，若有什么问题随时着人来找我，不办客气。”

可话可空得很，人都走了还能去何处找，便是真有什么事，他们大人难道还会为了一个穷书生去京都找那样的世家大族寻不自在？

捕头满目苦意，勉力笑起应了声。

秦质越过捕头往门这处走来，途径白骨看了他一眼，二人对视一瞬，白骨微垂眼睫，眸中顾虑越深。

布影戏搭在大堂中，四周一席一桌，中间竹帘半垂，既不封闭也不扰人。

孩童席间欢闹，王进生一生操劳，连唯一的儿子都为朝廷尽忠而去，到了含饴弄孙的年纪，却只能茕茕孑立，看着就荒凉得很。

秦质端看王进生神情羡煞，轻易便能猜到各中原因，投其所好，二人谈笑风生，颇有几分忘年之交的意思。

布影戏开锣，水榭上一行仆从端着提壶而来，一桌一人，手肘一提，细长的壶嘴从背后而过，以极高难度的动作将茶斟好。

茶水从高处滑落茶盏，声如流水溅玉，茶香萦绕鼻间，闻之心旷神怡，见之赏心悦目。

周遭发出声声感叹，王进生捻须连连笑赞。

秦质端看其茶，面含笑意有礼有节，待仆从收壶时却不经意间看到了指节处，手持壶嘴常年累月却没有厚茧。

他端看片刻，又收回视线随意扫了眼两则临桌的仆从后，神情不变间伸手微抬茶盏，闭目轻嗅，茶上白烟腾腾，缥缥缈缈慢慢模糊了他的面容。

布影戏完了上半场，水榭上一片喝彩，秦质待喝彩声渐落，看了眼堂中的皮影戏，似寻话家常般问道：“听说巴州皮影戏闻名塞外，今日一见果然名不虚传，这皮影做得惟妙惟肖，只不知这皮是如何制作而成？”

“回公子的话，这皮影是用牛皮而制，牛皮厚薄适中，质坚而柔韧。”手持皮影的老者缓声回道，回答却避重就轻，只在皮毛。

秦质将茶盏放回桌案上，玉面略含疑惑，“这皮影画法精湛，不知老先生是用何种手法绘成？”

坐在幕布后面的老者闻言下意识看了眼一旁的盲女，眼里闪过一丝慌乱。

若说这影子戏如何演，他倒能说出一二。可制作的手法，又如何料得到会有人问起……

持壶立于一旁的人身形不动，却因过于不动声色而显得僵硬。

静默须臾，盲女低着头朝着秦质的方向，低声开口，面皮温婉可人，轻声细语颇有小家碧玉的味道，“爷爷年迈耳里有所不及，不善措辞之处还望诸位见谅。

此间皮影戏的手法多种，取于宋寺院壁画，多用阳刻，四肢和头部皆分别雕画而成，其间用线联缀而成。

绘制皮影工序极多，需经制皮，画稿，镂刻，敷彩等过程，才能得一个皮影人……”这回答无可挑剔，显然对皮影戏了然于心。

王进生抬手捻须，面色和蔼感叹道：“自来就传灯影子是戏曲之父，就其工序精巧繁多也当得起这个名头了。”

秦质看向打鼓的盲女慢声问道:“听姑娘此言，似对皮影极为喜爱，可是自幼便开始接触？”

盲女听着声音面向秦质这处点头，“是的，小女子是听着皮影戏长大的，早已浸至骨里，尤甚喜爱。”言辞确确喜爱，面部神情却唯独没有那种对珍爱之物该有的憧憬，只余良多麻木。

“怪道姑娘如此熟悉皮影一戏。”秦质微微一笑，湖岸波光粼粼，一人一景似出尘入画，引人瞩目。

问话稍停，皮影戏忙赶起唱戏。

王进生听得入迷，满心满眼皆在戏中，到精彩时赞叹连连。

秦质一心牵连戏中，看着戏中去拿茶盏，不留神间衣袖拂倒了茶盏，茶水一下漫到了桌案上，漫湿了二人的衣杉。

二人皆避之不及，秦质收起微湿的衣袖，面含愧疚，“好戏醉人，连茶盏都拿不稳，倒要多赔大人一套衣杉。”

持壶人忙扯了腰间白布弯腰替他们擦拭，褚行上前一挡。

王进生闻言哈哈大笑，起身去阁楼换衣，嘴上却调侃道：“倒全怪在了戏上头，这衣杉你难道还要耍赖不成？”

“既然赖不掉，那便只能赔一件了。”

见秦质站起身与王进生并排而行，持壶人看了眼盲女，又矮下身去擦桌案。

待他们离去后，持壶仆从皆离去，盲女起身退去，皮影戏继续唱着。

盲女出了水榭，拿着盲棍沿着一路摸索着过了水榭楼台往园里去，行走间极为灵巧地避开花圃，速度竟然比常人还要快。

园子里有些许妇人看花赏景，盲女恢复用木棍找路的速度。

不远处慢慢迎面而来一人，盲女刻意放慢了速度，在人经过她的时候，微微一斜，跌了过去。

那人伸手扶住，青梅浸水般的声音闻之悦耳舒爽，一下靠得很近，好像就在耳畔响起，“小心。”

盲女想要收回手，脚却突然一崴，人都险些没站稳。

“姑娘必是崴了脚，我来替你看一看罢。”

盲女似脚踝疼极，闻言微微点了点头，“劳烦了。”

秦质看了眼周围，扶着她就近坐下，矮下身子将她腿轻轻抬起，手握着她的小腿，隔着布料在她脚踝处细细一按，掌心的温热隔着布料传来，盲女有些许僵硬。