旁边的王大娘看到也惊叫了一声，“老李头你怎么不早说呀？我只知道你腿不好，还以为只是瘸着，没想到你的腿断了——”

老李头苦笑：“征战摩罗国那场大战落下的，还好捡回了一条命。”

中年人眉头紧皱：“你们当年的老弱病残和立下战功的老兵，不都有朝廷给的抚恤银子吗，为什么你还亲自跑出来讨生活？”

“抚恤银子？”老李头一脸悲愤，“再不提这档子事了，提起来白惹人生气！当年朝廷是发了抚恤，还不少呢，可名义上听说有这笔钱，其实一直都没有拨下来，我们等啊等，白老将军被人排挤，隐退乡间，接下来主事的是秦简，没了白老将军，秦简翻脸不认人，哪里还肯认什么抚恤银子的账。我们这些伤残老兵好多在等待的过程里死掉了。剩下我这样命苦不死的，只能自己出来讨点生计。看医吃药啥的，根本就不敢妄想。”

“难道你们的抚恤银子真的一直没有落实到位？那朕……真的叫人很震惊！我可是听说朝廷一文不少都拨下去了——”

老李头一脸皱纹更深了，“我们也曾多次去寻访追问，无奈没人理睬我们。问多了上头反给我们扣一顶不安分度日、仗着军功意图谋反的帽子，为此还抓了好多甲子兵呢，有些抓进去打一顿放出来了，有的嘴硬不认输，最后活活被打残了、打死了——还有些至今还在牢里关着呢——唉，你说这老天爷是不是压根就没长眼睛呀，我们水里火里连性命都不顾地为国家打仗，最后落这样一个凄惨下场——还有，有些话白老将军活着的时候我们不敢说，说出来是大逆不道。如今白老将军没了，世人都说他家遭了火灾，全家死光了，老汉我才能把这话说出来：甲子兵老兵们追讨抚恤银子无望，也曾多次偷偷去清州府找白老将军帮忙出面，可白老将军反过来劝我们以大局为重，说如今朝纲初定，战乱初品，国库空虚，国力艰难，我们不要为难朝廷，不要为难当今圣上——想想白老将军说的何尝没有道理，好男儿为国效力卖命是应该的，能活着回到家乡就是最幸运的了，想想那些惨死的兄弟，我们真的已经很幸运了——可我们得吃饭得穿衣得活呀——没银子怎么活！”

中年人气得浑身颤抖。

“少爷，我们该回了——”白脸老汉赶紧来搀扶。

中年人一把甩开了他的手，“为什么从来没有人告诉我这些事？上百万两白花花的银子早就拨下去了，居然至今都还有没拿到抚恤银子的老兵，这不是天大的笑话吗？”

老李头一听这话赶紧摆手：“这位小哥，你可不要生气，我老李头信口随意说说，你不要当真，也不敢说给别人，不然就是害死我老李头了呀——万一叫朝廷的探子听去，我老汉这根舌头可就遭殃了。”

中年人起身，脚步踉跄，摇摇晃晃离开。

“你肯定闯大祸了呀死老头子——我咋看着他像个当官儿的——”王大娘赶紧骂身边的老李头。

嘴里是这么骂，手中却摊了一片热饼子，厚厚卷一层菜蔬，递给老李头，“趁热吃吧，想不到你竟然只有一条腿——比我知道的还可怜呐——”

老李头捧着煎饼果子若有所思，“只希望我老头子这饶舌多嘴的毛病，今儿能为老弟兄们换来点实实在在的好处。”

正禧皇帝和刘长欢快步走着，穿过长街，直奔大内皇宫。

身后十几个便衣内廷卫悄悄尾随。

刘长欢看看没人注意了，快步赶上：“陛下，您今儿可是怎么了？一祭奠完袁右相和王阁老就换了便衣出宫，这大热天的就算想体察民情、听听民声，也该等天凉了才出来呀——又听了那乡野老头子一番胡言乱语，您可千万别往心里去——”

皇帝忽然回头，给了刘长欢一个窝心脚，“就你啰嗦，这等天大的事，朕今儿要不是忽然心血来潮亲自跑出去一趟，到死都只怕听不到一丝风声——朕养了一帮好臣子，一个个的每天只捡好听的说给朕，折子里也总是四海安宁、歌舞升平，朕要听到一丝真实的民间疾苦都难！”

刘长欢揉着心口窝，不敢再接茬，只是悄悄吸冷气。

“回去速传李度念来——”正禧冷冷吩咐。