薛向陵瞧他一眼：“你不爱养这些，我知道。”

“你要是缺东西，我可以送几本藏书给你。”薛向陵弯下身，抱起在地上发愣的小猫。

这回，他手臂不如上次那么僵硬，只是顾湄仍然感觉到他清冷的指尖在微微地发颤。

他在怕什么呢？

为什么一边喜欢它，一边又那么害怕去摸它。

顾湄用猫爪子挠了挠头。

她发现，薛向陵委实是个百年不遇的奇怪的人。

“可别了，”不待祁世昭开口，赵邦已经求爷爷告姥姥似的说，“我每天活在一群书呆子中间，还不够痛苦吗。送礼是件有趣的事，能送点有趣的东西不？下次我出宫，给你们俩各带几张美人图。风月之人只谈风月之事，少提书！”

最后几个字，赵邦特地加重了语气。

祁世昭一笑：“那我倒更愿意殿下送我几锭金元宝，这比美人图风月多了。”

赵邦摸着下巴上不存在的长胡须，以国子监翰林的那股苦口婆心的语气说：“世昭，你是读书人，少提银子。”

祁世昭半真半假地笑：“我虽是读书人，却不迂腐。人，总要吃饭吧。”

“是嘛，”赵邦非常认同，“这才爽快。我就不喜欢那些大儒视金钱如粪土的口吻，真以为自己都是清官呢。”

“殿下这一竿子下去，打得人便多了，”薛向陵在三人中虽不是最年长的，可他继承侯爵后，便开始出入朝堂，对政治有着天生的敏锐，“殿下在宫里还是要谨言慎行，此话万不可再在第四人面前说。”

“我知道，皇兄骂过我了，”赵邦搔搔头，“不过是图一时嘴快，在母妃宫里，我都不敢瞎说。”

薛向陵一手抱着猫，一手去取了鸟笼子给他。

那个叫小八的鹦鹉远远地便瞧见了赵邦，已经开始大喊“郎君诶，快来鸟这边！”

赵邦扑哧一声笑出来，他瞧瞧薛向陵，再次确定道：“真将这鸟给我了？”

薛向陵颔首，“我原不过是担心，这鸟口无遮拦，会冲撞陛下和熙妃娘娘。”

“瞎操心，小八乖着呢。”赵邦一手伸进笼子里去逗了逗这鹦鹉花花绿绿的头。

小八又大喊道：“郎君郎君俏郎君，姑娘姑娘花姑娘！”

“哪来的姑娘？”赵邦还挺沉浸在和这鸟的对话里，多半是把它当成半个人了，他往上下左右的方向都望了一遍，“也没见着你爹的妾室啊。”

祁世昭猜测：“或许是在说这狸奴吧。”

“有可能，”赵邦煞有介事地点头，“小奶猫确实是个母的。”

而这一刻，受三人一鸟瞩目的顾湄，心却半热半凉地，瞎跳得厉害。

薛向陵刚才伸臂拿鸟笼的时候，她终于看清楚了——

他右手的手背，比大姑娘的还光滑。

别说疤了，毛都见不到几根。

她果然回到了十三岁这年。

所有的事情都要重新开始了。

是好事还是坏事？

顾湄真的也不知道。

因为被泡过水，这具身体明显比常人的要略微浮肿。

但是是浮肿也好，是清瘦也罢。

她都是头回见到这等奇闻异事。

顾湄不爱拜神佛，也不笃信上天，可当自己的“尸体”活生生出现在眼前时。

顾湄不信也得信了。

“奴婢，奴婢觉得，顾二小姐或许是自尽。”

跪在地上的小丫头忽然张了张嘴。

她死死埋着头，两只手规矩地放在膝前。

似乎是出于紧张，咬字时明显能听到她偶尔会吐词不清，小丫头嗫嚅着说：“约莫申时一刻的时候，奴婢打算从前厅回姑娘房里伺候，却被顾二小姐叫住了，她让奴婢领着她在府里四处转转。”

此时，一众视线都逡巡在小丫头的身上，小丫头略有些忐忑地拧了拧手帕，轻声说：“奴婢先也觉得奇怪，见二姑娘孤身一人，面色也不好。奴婢不敢多问，只得先应下来。”

“二姑娘又说，一直耳闻咱们府上的荷花开得最好，让奴婢一定领她去看，奴婢便将她带到这里。”

“到了这儿，二姑娘明言不需要奴婢伺候。奴婢想二姑娘身份尊贵，一定也带了自个儿的丫头，便想回去找咱们小姐来陪她。”

“你在撒谎！”

顾湄不知不觉，已站到了这丫头身畔来。

她身上还穿着当日去淮阳侯府赴宴的那件鹅黄色衫裙，与地上那具“身体”的着装如出一辙。

见小丫头面不改色说着谎话。

顾湄鼓起了脸颊，她徒劳地睁大一双杏眼：“是你说‘薛瑶有话与我说’，是你带我来这里的。好端端，我去自尽作甚？”

她喊得撕心裂肺，那一瞬间，肺里剧烈的灼烧感几乎要与她最后溺水时的痛感并齐。

只是，不管她喊得有多大声，也不会有人能听见。

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薛向陵虽在平时有些不太好伺候的臭脾气，但对待兄弟还是大方又通情达理的，鲜少这样小气吧啦。

饶是祁世昭性情温和，瞧见他的动作后，也不禁摇头轻笑：“好好，我不和你抢。”

薛向陵眉头紧锁,没信他的话：“你适才说要买。”

“我也的确是有几分意动。”祁世昭光明正大地承认了,他笑着露出几颗洁白的牙齿,“你先说说，这猫的毛色是不是真的很好？”

似乎是知道祁世昭在夸它毛色好,薛向陵胳膊弯里的小猫崽，还特地举起爪子梳理了一下肚皮边上的毛。

祁世昭的视线投向它时,它连头都昂成了一个优雅得体的角度。

赵邦实在忍不住，哈哈大笑道：“这猫也忒精怪了点,不是喜欢世昭吧。”

话音甫一落下，便留下一片尴尬的沉默。

赵邦这才发现，除了他自己贼乐以外，剩下的两人一猫，面部表情都十分凝重。

尤其是薛向陵。

他一脸面色不善，活像是被谁抢了老婆一样。

“我……就是说说,”赵邦不明就里地搔搔头,他打圆场道,“猫哪懂这些。”

祁世昭也跟着笑笑：“是啊,况且还是只小奶猫。”

薛向陵的表情仍然沉甸甸地，瞳孔也有如深渊。

甚至连他怀里的猫崽子顾湄都被吓到了。

它缩了缩脑袋瓜，小心翼翼地挠了挠薛向陵的衣袖。

“不是说要给这崽子起名吗，”赵邦十分巧妙地转移着话题，“要是没有好的，我以后可就管它叫招财了。”，

“不对，还是唤去病好，”赵邦不知是想起什么，眉头皱了起来，他叹出一口气，“京城里近日瘟疫流窜，叫去病能辟邪。”

“最近的瘟疫，真到了那般严重的地步？”薛向陵总算是被吸引了注意力，他转头看向赵邦，声音干涩。

赵邦沉重地点着头：“其实我也不甚清楚。但我见父皇和皇兄一个个都愁眉苦脸，想一想也能明白，疫情必然不会太轻。”

“知道么，湄儿也得了。”赵邦闷声补上一句。

薛向陵流连在猫毛上的手有一瞬间停滞。

顾湄的心却缓缓沉了下去。

奇怪，这事儿很奇怪啊！

她之前听赵邦说熙妃娘娘不满寿平的婚事便觉得稀奇了，如今赵邦的话听在顾湄耳朵里，更无异于一声惊雷乍响。

熙妃确实不满过寿平皇姐的婚事，但那是寿平刚出嫁时的情况。

她也真真得过瘟疫，可得了瘟疫的顾湄，才刚满十三岁。

而她去淮阳侯府赴宴时，已到了及笄之年。

如果她现在所经历的这一切都是真的，那么……

如今，是元光十八年，

比起先前，整整退后了两个年头？

难怪，难怪有人会来上赶着送薛向陵猫。

两年前，可不是他刚袭爵，正炙手可热的时候吗！

顾湄越想越胆寒，全身的毛像炮仗一样团团炸开了。

等等，等等。

她记得，她十四岁时，川蜀那边引发了一次叛乱，赵邦和薛向陵都在军中占了一席之地。

母亲还与她说过。

在那次战事里，薛向陵为了救九殿下，手背上留了一道极深的疤。

若现在真是元光十八年，薛向陵手背上的疤，应当还没有。

有了主心骨，顾湄方敢缓出一口气来。

她扣扣索索地攀出薛向陵的胳膊弯。

薛向陵三人正席地而坐，索性是自家后院，也不讲究什么排场和面子了。

薛向陵的手随意搭在膝盖上，宽裕广袖将他骨廊清晰的手背遮了一大半走。

顾湄先抓紧了他的裤脚，然后一点点地从他的小腿上爬了上去。

“看阿陵的模样，仿佛很关心二姑娘？”祁世昭忽然开口，虽仍然温温润润地，却也差点将做贼心虚的顾湄吓了个半死。

她趴在薛向陵的膝头，慢慢缓和起胸口砰砰砰的心跳。

赵邦道：“可别瞎猜了，世昭，你是不清楚。那一年，你随闵靖公远赴甘陕，阿陵这小子成天地说湄儿胖，他打小就与湄儿水火不容。”

顿上一顿，赵邦咧嘴笑笑说：“没人和你抢。”

祁世昭眸光微闪，白玉般的脸庞瞬间红了。

薛向陵膝头的顾湄也没稳住平衡，滋溜一声从他顺滑的裤腿上滑了下来。

即将跌落到草地上时，倏地被薛向陵那双稳健的手给接住。