元婉多日抱病，酒夜过后，这病越发重了，她终日歪在床榻上，低着嗓子一声一声地咳，有时捂住嘴把咳嗽咽进喉咙里，那些雨仍然下着，顺着窗沿流进屋里来，下人们把床连着她一同挪了位置，摆在靠墙的另一头，元婉便靠在墙上，盯着对面的门，眼神木木的。

县太爷纵然百忙，仍然抽了时间过来看她，总是欲言又止，到了床边上总让元婉的眼睛逼退去，他把头略略低了一点，眼睛转着看向床褥，开口要说话时，元婉便撑起身子，把眼睛凝了神，望他说:“舅舅，我喜。”

县太爷从床边上跳起来，身子一转，拂袖而去，元婉这时候便笑了，低低地，沙哑地笑，眼神却变得木木的，玻璃珠子一样。

于是终于有一天，元婉不再能从床上撑起来，扶着墙半坐已经是苦难，她便仰躺在床上，看着天花板，睁着眼睛看着。

我慢慢靠过去，坐在她床边上，床头处，低头看她，问:“你想我去找他吗？”

她的眼珠子转了一下，慢慢朝向我，嘴唇稍稍嗡动了几下，然而一声也没有发出来，便不再动弹，眼睛又看去天花板，直直地盯着。

我看了她一会儿，起身出去，并把门带上。

出了元府大门，我便往书斋去了，此时再没孩童来此上学，书声也便就此止了，难得的歇息日，孟生坐在书斋角落的屋子里，细细读着一部书，边上放着那把油纸伞，靠在他身子上的。

如今孟生只得在书斋落脚，他到这小城来时，姑母桃姑便着了风寒，一日日卧床不起，帮着他找了书斋的差事已是仁至义尽了，再加照拂便谈不上了，何况一月前，桃姑病情恶化，已经入了土。书斋的管事倒是个善心人，特特收拾了一间小杂屋，让孟生居住，权做他教书的酬劳了。

那屋子的书桌边本有一扇窗户，晴日可使阳光直入，做得灯烛，也可晒晒屋里的晦气，只是如今连日大雨，怕的是雨水入了屋子，浸湿那些案板书册，这窗户便封死了去，屋子里一丝光也不见，大白天也只好用烛照明。

我敲门进去时，孟生拿着书册，身子歪在墙上，案上点着一支蜡烛，那烛火还算平稳，安静地洒着光。孟生的脸瘦削了许多，眼底下有一片乌青的颜色，颊上有几块红斑，许是泡了许多水的缘故。

我敲完门，是自己推门进去的，孟生吓了一跳，他揉揉眼睛瞧瞧我，由于逆光的缘故，他应当是瞧不大清我的样子的。他把身子坐正了，才又站了起来，向我行礼道:“阁下何人，登临寒舍有何贵干？”那伞在他动作间倒在案上，发出“砰”一声闷响，他便忙把它拿起来，放在案上。

我走进去，把门关上，到他蜡烛边上了他才认清我的模样，他便笑道:“原来是姑娘，敢问何事来访？”

我拿起搁在案上的伞，瞧瞧他，说:“我为小姐的事而来。”

孟生瞧了瞧我，瞧瞧我手里的伞，扯出笑来，说:“元小姐莫不是反悔，要小生将这伞物归原主的？”

我摇了摇头，道:“自然不是。这伞算来已赠与公子许久，请问公子可还得用？”

孟生道:“自然得用，巧碰上连日的大雨，这伞正帮了大忙，还请姑娘帮小生多谢元小姐了。”

我抬头看他，又摇了摇头，问:“公子拿这伞，可发现什么没有？”

孟生让问愣了，茫茫然地问:“什么？”

我再仔细看看他，把伞倒过来，一只手握住那伞柄，轻轻一拧，便将那竹制的伞柄子拧下一截来，再伸指去伞柄的竹筒里一挖，挖出一团棉花来，把那伞柄一抖，两块石头碎片便从里头滑了出来，细细再看，那是鱼的一头一尾，因着岁月磨砺，那上面的花纹已多平了，只剩了两个似是而非的轮廓，头尾的裂口处是圆钝的，只是还能暗暗合应。

孟生瞧着我手心里那鱼的头尾，默了一下，才问:“是她叫你来的么？”

我低下头瞧瞧那鱼，一时不曾应他，他又问:“她近来如何了？”

我捏捏手上的石头，抬头看他道:“她要死了，你要去看看她么。”

他低垂眉眼，过了一会儿，问:“她叫我去么？”