元成似乎叫她惊了一下，几乎脱口叫道：“你爹娘不要你了！”

那婆子在边上吃吃笑起来，元婉把脑袋垂下来，她摸摸眼睛，仍然是干的。

元婉喝了一口酒，微微笑起来，又似乎是叹息，说：“他们以为我什么都不懂，可其实我懂许多，比他们知道得多。”她伸手在空气里比划了一下，又笑了：“这得怪父亲。”

我为她斟上酒，她把酒端起来，喝得越发慢了，她收起笑，低垂了眉眼，道：“只是，我知道，又能怎么办的？”

那日之后的一个清早，元婉大早被叫醒，那时候天没有亮，水汽把天色变得灰蒙蒙一片，雨仍然下着，只是淅淅沥沥，在屋上轻声响着，溅起屋外地上的积水，只是这些声响，大部分叫人群的脚步声掩盖了。

几个妇人把元婉拉起来，拎着她穿进一间屋子，那间屋子只开了一扇门，最后进来的妇人关上门后，那屋子便是门户禁闭，一片阴暗了，屋子里头点着许多根鲜红的蜡烛，蜡烛围成一圈，中央摆了个大浴桶。

那老太婆在屋子里圈圈转着，嘴里叽叽咕咕念叨什么，每念一句，便从怀里的布袋里挖出些粉末撒在浴桶里，等她念叨完，站到一边去，妇人们把元婉剥光了摁进桶里，给她结结实实地洗了个澡，元婉闻到那浴桶里，浓得近乎粘稠的艾草香味，刺鼻地她连打喷嚏，几乎要呕出来。那些妇人用她们劳动妇女特有的，长满厚茧子的粗糙的手，把元婉上下刷洗一遍，搓的她皮肤红痛得厉害。

元婉由着那群妇人摆弄，只是坐在浴桶里，远望着那婆子，婆子正站着看，时时低声咕哝，听不出她讲着什么，见元婉望过来，婆子也望望她，再望望天花板，嘻嘻笑出声来。

妇人们把元婉从桶里头提出来，她身上已浓郁的艾草气味，她们把水换过，把元婉扔进桶里重新刷洗一遍，才让她换上了干净衣服，这是一件素色的丝质长裙，层层地把她身子裹了起来，元婉身子瘦弱，这衣服罩在她身上，十分松散，妇人找了条丝带，把她的腰束起来，衣服才算扎实了。

她们没有为元婉准备鞋，一个妇人把她抱起来，送到另一个房间里。

这似乎是元府的主屋，元婉不曾想的大的屋子，但其中的摆设已被搬走，许多支檀香插在周边，一层层把屋子包起来，只剩下一条通路，通到中央的一块厚木板上，那檀香气浓得呛人鼻子，混着元婉身上的艾草气味，叫她又打了好几个喷嚏。

那块木板上铺了一层厚厚的丝质物，周边摆着米饭，香炉，果品之类，人们把元婉安置在那些东西中央，急急都出去了。

那大雨仍然在下，且愈来愈急了，到了近午时的时候，雨珠卷成了一道密帘，那些人的影子在帘外穿梭，元婉坐在软软的垫子上，只觉得外面一片模糊的影子闪动，但她还能听见，人们的脚步，杂着雨声，混乱成一团，越发乱了。

隔了雨，似乎有一两声锣响，但听不真切。