周娴不愿在仆人面前承认自己是个普通客人，因此支支吾吾不肯说话。秦檀等了一会儿，直截了当：“王妃娘娘，您瞧，周姑娘这是默认了要挨一顿罚呢。”

燕王妃露出一副幽幽无奈的神色，道：“……唉，娴儿便是这样谦逊的人儿，有了错处，定要来我面前领罚。若是我敷衍包庇了她，便是污了娴儿的名声。罢了！便让娴儿给贵妃娘娘抄抄佛经，吃半月斋菜吧！”

周娴听着王妃与秦檀一唱一和，一红一白，气得银牙紧咬，险些昏过去。她想去找恭贵妃搬救兵，无奈贵妃远在宫中，远水难救近渴。于是，她只能任由宰割。

她借住在王府，吃喝住行皆是王府出钱。王妃要她吃斋菜，她还能索要山珍海味不成？

青嬷嬷见周娴被撮了锐气，心底暗爽不已。但这还不够，只见周嬷嬷几步上前，拔掉了周娴头顶的嵌缠丝玛瑙发簪，小心翼翼道：“周姑娘，这簪子是给贵妃娘娘的，您可不能戴。小心回头惹出了事儿呀！这是为了您好！”

顿一顿，青嬷嬷又抽开了周娴的妆奁盒，作惊讶状，取出一些零碎的手镯、耳坠，道：“这些不也是您要献给贵妃娘娘的东西？您竟还没送入宫里去呢！要是让贵妃知道了，这可不好……”

周娴浑身哆嗦，强打笑容道：“是呢，我等着攒一攒，一道送到宫里头去……”这些首饰都是她打算自个儿用的，她才不会送给恭贵妃！

青嬷嬷“啧啧”两声，左右手忙个不停，将周娴的妆奁盒子翻得乱七八糟，各式各样的首饰皆被翻出，又被青嬷嬷收走。青嬷嬷美其名曰“为了周姑娘好”、“免得惹怒贵妃娘娘”，让周娴看得肉痛不已。

待几人从周娴的屋子里出来，宝蟾率先笑了起来，直拿帕子挡嘴儿，王妃的面上也有了一丝难得的晴空。宝蟾叽叽咕咕的，耿直道：“瞧那破落表小姐的面色，当真是精彩极了！”

玉台更忧愁些，道：“若是当真惹怒了贵妃娘娘，那该如何是好？”

秦檀刚想说她不怕恭贵妃，她的手便被人握住了，原是燕王妃拉了她的手，婉声道：“贺夫人，你莫慌。若是贵妃娘娘有意为难你，我定不会袖手旁观。”说罢，她灿然一笑。

秦檀和燕王妃见面的次数也不过那么一两回，但今次燕王妃的笑，可比之前真诚多了。

两人说说笑笑的，又回了园子里。迎面上，王妃听到一道男声。

“姐姐。”

燕王妃听到这声响，诧异地止住脚步，望着不远处的人。那儿立着个男子，斜长的影子落在白玉的地砖上，袖下垂着串迦南香的十八子手串。

王妃翘着手指，揉了下额。道：“阿均，你怎么去而复返了？”

谢均改为负手而立，一边远远地打量着秦檀。他温和的眉眼里，泛出一丝少见的锐气来。

“我听这园子里说说笑笑，很是热闹。姐姐似乎……很久没这么开心了。”谢均盯着秦檀不放，声音慢条斯理的，手串上垂下的红绳晃个不停。

“是吗？”燕王妃不以为意。

她瞧见谢均的袖子边没翻好，便亲自上前替他折袖子边。沉水缎料子的衣裳，绣着团八宝冰裂纹的海水江牙，挺括妥帖，衬的男子愈发颀长如玉，直如潘安卫玠一般。

谢均沉着眸光，视线紧锁着秦檀。许久后，他低着声，对燕王妃道：“姐姐，你和这汲汲营营的妇人，莫要走得太近了，免得近墨者黑。”

这一瞬，秦檀察觉到了来自相爷的一丝敌意。

周遭的宫女不见了，变成了内监与守卫。那些侍卫往来巡察，遇到皎星就谄媚一笑，让开了路。显然，这已出了妃嫔居住的范围。但秦檀很少入宫，完全不识路，只能跟着皎星走。

皎星走的快，没一会儿，就到了一处宫宇前。秦檀正疑惑这儿是何处，耳旁忽听见一连串的“恭送太子”，立刻惊得抬起头来。

但见不远处停着一抬肩舆，两列侍卫低身跪着，口呼“太子殿下万万小心”、“太子殿下请上舆”，有的神色谨慎，有的面色谄媚。

一个年轻男子恰好在肩舆上坐下，他身着石青地团龙便服，衣袍下摆缀着八宝立水，脚踏皂靴、领纹锦绣，一张脸阴鸷美秀，瘦削脊背挺拔挨着舆背，修长手指正漫不经心敲着扶手，哒哒哒的，听得人心慌。

饶是秦檀不曾见过，也知道他定是太子李源宏。

秦檀狠狠瞪了一眼皎星——这宫女定是奉了贵妃之命，故意为难自己！贵妃久住宫中，定知道太子被秦檀拒了亲，贵妃这是不想脏了自己的手，就故意把秦檀送到太子面前去讨折辱！

那些路上巡察的侍卫们之所以对皎星谄媚，想来是早被恭贵妃收买了。看见秦檀来，不但不按照宫规阻拦，反而还让其扬长而入！

恭贵妃之权势，竟显赫至斯，连东宫外的侍卫都能收买。难怪太子与燕王势同水火——恐怕，在宫中的皇后与恭贵妃，也是这么剑拔弩张的。

“哎呀！”皎星故作惊慌，大声呼道，“夫人饶命，夫人饶命，奴婢初来乍到，领错了路……”

秦檀哪还有闲心理会皎星的讨饶？眼看太子听到了皎星的高呼声，她立即拽着皎星、另带着青桑与红莲，闪入了身旁的一道小径中。

这小径狭隘，只容一人通过，秦檀与青桑挤在一块儿，红莲则在后头捂住了皎星的嘴，不让她继续大喊大叫。

那头的太子迟疑了一下，道：“均哥，你可有听到什么声音？”

谢均神色如常：“东宫近妃嫔宫室，想来是有宫女路过。”

“沿途有侍卫内监，又怎会让宫女误入。究竟是何等胆大女子，才敢私闯东宫？”太子挑眉，嗓音阴沉沉的，“莫非，是孤听错了？”

谢均道：“既太子殿下不放心，臣去那条小径中看看便是。”

说罢，谢均就朝着那小径走去。

谢均前脚方走，后脚东宫书房内就追来一人，乃是太子妃殷氏。她提着裙角儿匆匆地追，口中呼道：“太子殿下，妾身有一事相求！”

太子扬手，示意宫人放下肩舆，起身朝殷氏走去。

谢均瞥一眼正在说话的太子与殷氏，径直走向那小径。

谢均的脚步声逐渐逼近，秦檀手心微汗，连忙想向后退。皎星眼看她要逃跑，生怕完不成任务被贵妃责罚，连忙用身体堵住秦檀的退路，一边试图发出“呜呜”的响声，引来太子的注意。

秦檀恨不得直接拧了皎星的嘴。

然而，已经来不及了。

“贺夫人？”谢均走到小径入口，压低了声音，面带微微惑色，“你怎会在此处？”

“……”秦檀捏着帕子，不知该如何回答。要说是宫婢带错了路，他肯定是不会信的。要说是恭贵妃故意使坏，谢均恐怕更不会信了。

小径内一片寂静，反而是太子与殷氏说话的声音，远远飘来。

“太子爷，您赐给妾身的那副《瑞雪白鹤图》寓意甚好，妾身瞧赵妹妹恩宠甚浅，了无寄托，这才想把这画卷送给她。这是妾身的错处，您何至于对赵妹妹动怒呢？”殷氏抽泣着，声音颇为急切。

“流珠，你管好分内之事便可。”

秦檀竖起耳朵，听着太子与殷氏争执，知道太子被自己的妻子拖住了，一时半会儿不会过来，心底不由微微一舒。

若是此时，她能说服谢均帮自己一把，兴许就能逃过一劫了。

但是……

谢均才是全天下最不可能帮自己的人！

面前这男子虽俊美温雅、风姿翩翩，瞧着甚是好脾气，但却有些厌弃她。

“贺夫人，莫非……”谢均见她不说话，眉眼半阖，轻声猜起了缘由，“莫非你是觉得，我断了你攀着我姐姐的富贵路，须得另寻一条往上爬的康庄大道，这才想起了被你抛之脑后的太子殿下？”

秦檀听了，忍不住瞪了谢均一眼。

她有些恼，但更多的却是无可奈何——谁让曾经的秦檀确实是这样的性格，终日汲汲营营，只想着做富贵人上人。当初使劲手段也要进东宫的她，确实给谢均留下了这样不佳的印象。

谢均被秦檀瞪了一下，心底忽生出了几分有趣。

这贺秦氏平时是一副凌厉带刺的样子，故作疏远、傲然在上，这一瞪眼的小动作，反而给她添了份可爱，让她有了一丝闹脾气的天真憨甜。

“贺夫人，我说的对吗？”谢均问。

秦檀眼珠微微一转，忽而有了个主意。她娇娇一笑，轻声道：“是呀，没错，我这就要去攀附太子了！凭借我的美貌与手段，太子殿下定会拜倒在我石榴裙下。相爷，您可不要挡道。若是你把我堵在这儿，不让我见太子，碍了我的富贵路，小心我给你点儿厉害！”

她一副眉飞色舞、小人得志的样子，将弟妹杨宝兰的神态学得十成十。

秦檀心道：谢均若是看她不爽，就该逆而行之，“挡她的富贵路”才是。

谢均见了，怔了一下。继而，他低下头，捂着半张脸，肩膀抖动不止。秦檀有些纳闷，却只能见到他指缝间的朝珠颤个不停。

终于，谢均忍不住扑哧笑出声来。

“贺夫人，原来你当真这么怕太子爷，这倒是我的过错了。”谢均止住了笑容，悠悠拨着朝珠，“竟用这种手段脱身，想让我帮你挡着太子爷。”

秦檀脸一凝，知道她还是没能骗过谢均。

也对，谢均日夜与皇家相对，依旧游刃有余，恐怕早就修炼成了一个人精。

但谢均这话，说的也太过分了，她何至于如此狼狈？什么“这么怕太子爷”？

“我从未见过哪个女子在自荐枕席时还会面色泛白。”谢均道，“贺夫人，你在我和姐姐面前如此能言善道，怎么遇见太子的事情，就会变得胆小如鼠？”

“太子殿下身份高贵，我自是不敢冲撞。”秦檀勉强笑。

——谢均那是不知道太子登基之后做过的荒唐事！连贺桢这个死板的读书人都要冒着大不敬说一句“失道之君”，可见太子的作为如何不像话。

还有，什么胆小如鼠！谨慎一些，防止在太子面前丢了性命，也算是胆小如鼠？莫非非得冲上去顶着堂堂太子的脸面怒骂他，才不算胆小么？

秦檀身后的皎星还在呜呜叫着，谢均看见这一幕，叹道：“贺夫人，你这是被恭贵妃折腾了罢？我早提醒过你，不要碰燕王府里的事情。”

秦檀愣了一下，道：“相爷知道？”

“我如何能不知道？”谢均的笑容淡了下来，眸光渐沉，“我提醒你不要插手，不仅仅是为了让姐姐不被你的做派影响，也是为了你好。你不过区区五品官之妻，卷入皇室夺嫡、妃嫔争宠之事，并无好处。”

“……”一时间，秦檀心思复杂。

未料到，谢均竟还是存着几分好心的。

两人正彼此对望着，冷不防外头传来太子和殷氏的争执之声。

“太子爷！”殷氏哭叫着，很是撕心裂肺，“赵妹妹十五岁便嫁进了东宫，您念着这份恩情，留她一命吧！”