只除了、只除了……

“周乐”两个字突兀地跳了出来，贺兰袖不知道自己怎么会想到的，它就像是一直在那里，一直在，一直在，就好像雌伏在草丛中的猛兽，专等她想起来——然而她从前，并没有见过周乐。

那时候周乐长驻晋州，极少进京。到南下之后，这个名字异军突起，她才惊觉自己疏忽——然而那是在所难免：萧阮都没有看到这个人，而况是她。

谁会想到呢。元景昊手下多少能人，他出身那样低，也没有过什么惊天动地的战绩。他最出色的战绩是在元景昊父子横死之后打出来的——以三万人马破元昭叙二十万大军，奠定了他的基业。

后来……细作说周大将军对华阳公主宠爱非比寻常，萧阮的脸色总不是太好看，她几乎是喜闻乐见：便是再不在意那个牌位上的人，头顶一片草原，也亏他忍得下——当然他一向都很能忍。

把嘉语接回来，是她的建议。

然后苏卿染果然杀了她，如她所愿。

只是这一世……她想起来，确实隐约听说，有个周郎君在信都救了嘉语，不想、不想就是他。果然该相遇的总会相遇吗？想从前嘉语遇见他的时候，已然落难，容色衰减，都能专宠近十年，如今她青春正盛，容色在巅峰，父兄得意，家世显贵，自然、自然能把他笼络得死心塌地。

然而——

贺兰唇边一抹笑，却不是装的，她知道情之一事，能令人死，也能令人死里逃生。

“原来是周大将军。”她说。

她果然知道！周乐低眉看自己的手，手上刀刃雪亮：三娘没有骗他。她说过不会骗他，果然没有。

暗影里这呼吸一紧，贺兰袖已然察觉，却是大为意外：他并没有问她为什么这样称呼，难不成他知道？不，这不可能！三娘不会蠢到这个地步吧，即便她蠢，死而复生这种事——他会信？

她不相信！

但如果他信呢？她不得不考虑这种可能：这个人从前虽然到最终也没有与吴国开战，但是那并不意味着他不想，最多只是他不能——至少元祎修确实因为这件事吓得西奔了长安。这足以证明，嘉语在他心里的分量。

所以……如果他真信了呢？贺兰袖咬唇，死死盯住眼下那一小块被褥，单薄的，既不能遮风挡寒，也并不舒适和柔软，硬，硬得简直像铁。

暗影里动了一下，绮丽刀光映着月华。

“你不想知道自己的命运吗！”电光火石之间，贺兰袖喊了出来。

大概这世上心志最为坚定的人，也难逃这样的诱惑——命运。谁不渴望知道，命运之手将怎样摆弄自己的人生。

周乐果然迟疑了片刻。

贺兰袖知道这片刻至为要紧，不等气喘匀，就往下说道：“如果她注定会嫁给宋王，如果她注定要母仪天下，周大将军，虽然你这一生位极人臣，但是仍然得不到她呢？”她没有说“她”是谁，但是他自然知道。

母仪天下……位极人臣……对于这个边镇上的少年来说，是同样的遥不可及，又同样的近在咫尺。

三娘子也说过，他会成为大将军；三娘子也说过，宋王会南归，南归了自然会登基，登基了自然会立后——然而他记得真真切切，她说的是“殿下南归，带了苏娘子，带了袖表姐，唯独，没有带我”。

唯独……没有带她！

所以她步行三千里，去问他为什么不肯休了她——而眼下这个女人却说，三娘子最终母仪天下。

她说谎！

即便宋王最后给了她名分——给一个死人以名分，这就叫……母仪天下吗？周乐忍不住笑了，他知道她不会稀罕。即便他们最终仍不得不面对这样的结局，她也不会稀罕！

他再往前走了一步。

贺兰袖的眉目，终于染上绝望的颜色：这个人竟然对三娘这样死心塌地！她到底有什么好？她到底有什么值得他们这样！她心里涌出来各种纷乱的质疑与挣扎，最终迸出一句：“她在利用你！”

“她在利用你！”

“你算什么东西，她是公主！她是始平王的女儿！一家子皇亲国戚，她怎么会看得上你！”

“即便是日后，你当了大将军，宋王不过招招手，她就不远千里万里地去了——”这句话没有说完，因为周乐打断了她：“是贺兰娘子你说的，我会成为大将军。”他不动声色，人已经到床前，猛然间眼前一黑——

“该死！”

早该想到，以三娘子的狡猾，这个女人能三番两次得手，根本就不可能是什么省油的灯，然而还是大意了。

毕竟……她看起来确实就是个柔弱无害，娇滴滴的小娘子呀。周乐懊恼地掀下遮在他脸上的东西，那是一张被褥，已经板结了，硬得像铁，所以方才，他本能地砍出去的那一刀，刀上有血，但是不多。

受伤了就好，周乐忖道，一个受伤的小娘子，能跑多远——循着血迹就能找到。

不过，就如他所想，贺兰袖确实不是什么省油的灯，他翻窗追出去，才走了不过十余步血迹就断了。看来她发现了，周乐耸了耸鼻子，这个尼寺不算大，能藏人的地方可不多，就算全找一遍，也就是半个时辰的事。

周乐站定，环顾四周，想道：换他是她，他可不会留在这个尼寺里，等着他来找。

其时距中秋还有日,嘉语突然归来，果然让始平王喜笑颜开。

昭熙再趁机说谢家下聘的事,始平王瞬间就……抓起腰刀,追着昭熙打了整整一百下：“你个兔崽子,成亲这么大的事，这么薄的聘礼，亏你拿得出手——以后出去，别说是我儿子！”

昭熙：……

又一个抓不住重点的爹！

元景昊与王妃连夜商议,重拟了聘礼单子,火速请人去谢家重新下聘——既然之前昭熙请了元祎炬为媒，秉着一事不劳二主的原则，劳烦元祎炬再跑一趟，这样一来,元祎炬与始平王一家子的关系倒是近不少。

至于宜阳王、广阳王叔侄怎么想,始平王就没怎么顾虑：一个市侩,嗜财如命，一个瞎子，能有什么作为。

到请期毕，这事儿就算是定了。

始平王妃也就罢了，元景昊给她透过口风,她虽然怕世人议论厚薄,但是既然昭熙自个儿愿意,她还有什么话说。聘礼之类,只管往多里给,横竖元景昊家财丰厚。

反而嘉语被父亲和哥哥这效率惊了个目瞪口呆——她之前还真怕一直等到谢云然人嫁了，孩子都生了，她这个傻哥哥还反应不过来，结果一夜之间，天翻地覆——这几天到底发生了什么！

贺兰袖在宫里算计她，父亲说会给她一个公道，回家来果然没有再见到。也不知道父亲把她送哪里去了。贺兰袖本身并无权势，从前是全仗了她父兄的名头，她父亲自然能辖制她。没有她在其中掺和，嘉语心里的恐惧又少了大半——那也是她不知道李夫人已经死了的缘故。

想到贺兰袖，嘉语心思跳跃了一下。她之前是有过寄希望于周乐能解决她，然而——他该是回怀朔镇了吧，她微微叹了口气，不知道娄氏有没有见到他。

这时候夜色已经很深了，倦意上来，笔尖一滴墨，直直坠了下去……她揉揉眼睛，眼前却是金闪闪的光。

是火光！

嘉语清楚地知道自己是在梦中，梦中她见过很多次这样的火光，火光总在深夜里冲天而起，把夜空照得亮了，染得红了，人哭喊跌倒的声音，马长嘶奔逃的声音，还有金戈交击断裂的声音。

每一次都如此。

在洛阳，在信都，在邺城，在晋阳，在……很多地方。实则她也记不起来，当初被裹挟在元昭叙军中，后来跟随周乐，辗转过多少战场。

大约是很多罢。

这又是哪里？她默默地想，发现自己是在一座营帐前，火光映着来来往往的兵士，疲惫的面孔，刀和枪的影子婆娑。

“公主！”背后传来的声音，嘉语呆了一下，没有动。那人便转到她眼前来。她吃了一惊，这是多少年过去了，他竟然……苍老到了这个地步！白发，皱纹，眉目里线条冷峻如刀刻斧削。

眼睛也是冷的，到看到她的那一刻才暖过来。

她张嘴，没有出声，也许是不知道该说些什么。

然后她看见他笑了，他说：“他们总说我梦不到公主，是因为公主怨恨，不肯入梦。”

怨恨？嘉语也笑了，真的，她怨恨这世间多少人，也怨不到他头上去。

忽又一惊：这是多少年后了——她死了多少年了？眼前这张脸，眼前这个人，真是不堪细看，细看多少岁月风云。

“我没能为你报仇。”他说。

报仇……嘉语再怔了一下，他还记着呢。

她有什么仇可报？杀她的固然是苏卿染，背后未尝不是萧阮，然而归根到底，也不是为了她。是为了挑拨元祎修与周乐君臣反目——如果周乐因此一怒兴兵，那简直再好不过。当然周乐没有——理当如此。

他虽然姓周，到底不是周幽王；她的容色，也当不起烽火戏诸侯。

她的死活，从来都不重要。她从前重要，因为她是元景昊的女儿，元昭熙的胞妹；后来重要，是因为全天下都知道，她是他周乐的女人。作为一个人，作为元嘉语本身，她从来都……无足轻重。

那就像是两国交战中，无数死在战场上的将士，被殃及的平民，谁在意他们的生死，他们又能找谁去报仇？

嘉语长长出了一口气，她想要说“不要紧”，然而只一个口型，没有声音——这是梦里，她发不了声。

那人分明读懂了她的唇语，却还是黯然，他伸手，想要抚过她的发，最终却没有；手从半空折下去，怕一触之际，烟消云散。

“三娘，你我相遇太迟。”他哑声说。

如果相遇在她落难之前，如果相识在他发迹之前，如果相知在她父兄被杀之前，如果。

嘉语忍不住笑了：她落难之前，他发迹之前，始平王的嫡长女，如何看得见边镇上的一个军汉？他连她的指尖都够不到。

那人哪有看不明白的，一时放声大笑，那笑声里先是得意，慢慢变成叹息：“便是……便是那之后，公主又何尝看得见下官？”——若非如此，何至于萧阮一招手，她便不远万里前去金陵？

那固然是元祎修所迫，但是在她，难道半点机会都没有？捎信，留言，哪怕那之后，梦里来见他一次？

“如今……是我大限已到，公主来接我吗？”他问。

嘉语摇头：她不过是在梦里。