……
清晖园中，宁薇已然熟睡，科举考场不是她能染指的地方，是以对兄长如今陷入困境之事丝毫不知。
一道黑影跃入宁薇房中。
身着夜行服的齐玄宸，来到她的床边，望着她恬静的睡颜，展颜一笑，伸手拂上她的脸颊。
他的动作轻柔，好似在摸一件心头珍宝，勾人的桃花眸中，此时尽是温柔。
睡梦中，宁薇闻到了熟悉的龙涎香味，随后脸上传来一阵酥痒，扰乱了她的美梦。
她皱了皱眉头，十分不耐的睁开了眼睛。
“宁六。”声音低沉沙哑，饱含着毫不掩饰的情谊，听得宁薇心间微麻。
她晃了晃神，意识到此时并非做梦，立刻避开齐玄宸的手，伸手拉过锦被，将自己裹得严严实实，速度十分迅速。
齐玄宸哭笑不得的收回手，想到来此的目的，神情认真了起来。
“宁六，你大哥出事了，赶紧起身随爷走一趟。”
一听这话，宁薇二话不说掀开锦被，跳下床，从衣箱里找出一身夜行衣往身上套，边套边问，“到底是怎么回事？你快些说清楚。”
齐玄宸坐在床边欣赏着宁薇穿衣，一边将宁浩磊的遭遇告诉了她。
原来，从宁浩磊入京开始，他便暗中派人关注着宁浩磊的情况，不为别的，只为宁浩磊是宁薇的大哥。
就为这，他把宁浩磊的安危放在了心上。
他的人给宁浩磊送去了水袋，谁知宁浩磊并不接受，所以他才来找宁薇。
他明白，这个时候，宁浩磊只会相信宁家人。
宁薇听着齐玄宸的详述，心中有暖流趟过。
齐玄宸对她有好感，就算她再迟钝也能感觉到，只是她不知道，齐玄宸会为她做到这一步。
宁薇整装完，立刻与齐玄宸一同赶往科举考场…
……
科举考场守卫森严，一对对巡逻的侍卫提着灯笼，频繁走动巡视。
齐玄宸与宁薇小心的潜入考场之中，躲在昏暗之处良久，还未找到靠近宁浩磊考间的时机。
这样下去，再过不久就要天亮了。
宁薇心急如焚。
齐玄宸想了许久，突然附在宁薇耳边，用气音低语道：“爷出去引开侍卫，你见机行事，有没有问题？”
宁薇看了看巡逻的侍卫，咬咬牙，点头同意。
“记得要快！爷拖不了多久。”齐玄宸叮嘱了一句，立刻飞身掠走。
没多久，侍卫们发现了有人闯入，多数侍卫前往捉拿闯入之人，只剩下两队人留在考场巡逻。
考场颇大，两队侍卫根本不足以巡视全部考场，宁薇看准时机，运起揽月步法，猫着腰靠近了宁浩磊的考间。
宁浩磊两日滴水粒米未进，全身不适让他无法安眠。
宁薇闯入他立刻有所察觉，还以为是有人刺杀他，正欲呼救，宁薇摘下面巾，用极小的声音唤了一声，“大哥。”
她此时未做男子打扮，宁浩磊一眼便认出了她，想开口说些什么，又被宁薇阻止。
她解下腰上的水囊，喂宁浩磊喝了一些水，又从腰间的小包裹里拿出几个大馒头递给他。
馒头是齐玄宸准备的，此时已经凉了，宁浩磊却吃得香甜无比。
在他吃馒头期间，宁薇将来时路上聚集的灵气，缓缓渡入他的身体。
她如今能维持灵气不散的时间已经比之前长了许多，是以她在暗处躲了许久，还保留了些许灵气在掌心之上。
宁浩磊吃完馒头，又喝了一些水，立刻感觉自己舒服了很多，之前的种种不适都迅速烟消云散，他抬头看着宁薇，低声道：“等我出考场立刻来找我。”
宁薇点点头，重新戴好面巾，从窗口往外打量了一番，慎重出了考间。
齐玄宸和宁薇在考场外的小巷里汇合，随后又默契的离开。
他们没有注意到，小巷旁一间民房里，黑暗的窗户后头，有一双眼睛怅然的注视着他们…
……
秋夜风凉，京城的空气中夹杂着大丽花的清香，令人心旷神怡。
两个穿着夜行衣之人，并肩走在寂静的大街边缘，画面有些诡异，却又异常和谐。
两人各怀心思，默默地踱着步子，许久无人开口说话。
走到一处路口，宁薇停下脚步，她转过身，抬头望向齐玄宸，“谢谢你。”
语调轻柔，眸色复杂，一如她此时的心境。
齐玄宸也停下脚步，深邃的眸子认真的望着宁薇。
她此时戴着面巾，他无法看清她的表情，只能看见她那闪着星光的美眸，许是读出了她心中的乱意，齐玄宸玩世不恭的调侃道：“爷对你如此上心，是不是很感动？”
“嗯。”宁薇这次难得没有反驳他。
“有没有感动到想嫁给爷？”
“…”
“若是你想嫁给爷，爷倒是可以考虑考虑，勉强收了你也无不可。”
“你一向都如此皮厚么？”
听到这句话，齐玄宸神态认真了起来，他道：“爷只对你一人如此。”
宁薇睫毛微颤，垂下眼眸，问道：“为何？”
“…”这个问题把齐玄宸问住了，他其实也不知为何，在见到宁薇第一面起，他就知道她是特殊的，在见到宁薇流泪起，他就想要护她，想要将她捧在手心。
沉默了许久，齐玄宸低声对她说道：“有一种感觉，很奇妙的感觉，觉得你是属于爷的！”
宁薇听言，迅速抬头望向他，方才的那一瞬间，宁薇差点以为齐玄宸也记得前世之事。
“宁六，爷要护你一世，哪怕你祸国殃民，爷也会助你。”齐玄宸走近宁薇，低下头，将下巴放在宁薇头顶，轻声道：“所以，宁六，不要再躲着爷。”
宁薇如今虽未刻意躲开他，他还是能感觉到宁薇的疏离，这让极为难受。
宁薇听到他认真的话语，心跳乱了数拍，呆愣着忘记了躲开齐玄宸的靠近。
前世傻了的齐玄宸天真无邪，好似一个孩童，他对宁薇眷恋非常，也知道澈儿是他的孩儿，他对他们母子真心疼爱，只可惜，他是个傻子，往往都会好心做坏事，经常引得宁薇斥责于他。
现在这样的齐玄宸是宁薇不曾见过的。
他字字认真，语气温柔却透着霸道，他在不明所以的情况下，助宁薇除去宁海瑶，还二话不说将宁薇揽入他的保护圈，甚至因她而庇护她的家人。
如今的他，让宁薇感觉到了安心。
“我该回去了。”宁薇退后一步，转身走开。
她的步伐有些凌乱。
齐玄宸跟在她身后，亲眼看见她走进清晖园，才转身离去。
他知道今夜宁薇有些许动容，只不过这些并不能让宁薇立刻接受他，他没有勉强，虽然不知道宁薇心中到底藏了什么，但他相信，宁薇迟早会被他的真心打动。
……
科举考试的第三日，宁薇和齐玄宸不约而同的做好伪装，来到考场对面的茶楼。
在可以看到考场大门的雅间里，相对而坐。
他们如常说话，偶尔闲聊几句，没有提起昨晚之事。
午间饭点将至，宁薇望着一队着侍卫服之人提着食盒，来到考场大门前，经过守门侍卫详细的检验，一个个排着队伍进入考场。
宁薇目光凌厉，放在桌上的手，紧紧握拳。
齐玄宸看了一眼，道：“莫要冲动，此事日后再作盘算。”
“我明白。”宁薇语气有些无奈。
她不是不想报复，只是她来京城时日尚浅，无法将手伸入科举考场，而齐玄宸在科举考场中的人，太过显眼，此时并不适合出手，所以宁薇此时只能暂时忍下这口恶气。
“在京城想害你大哥的，无非就是那一家子，爷向你保证，这笔账日后你想怎么算就怎么算！”
齐玄宸说话的语调漫不经心，宁薇却听出了其中的笃定，她明明感觉到了温暖，嘴上却强硬的很，“这笔账我自己会算。”
齐玄宸睨了她一眼，没有反驳，嘴角挂上了一丝纵容的笑意。
……
科举考场中，送食物的侍卫排成一队，将吃食挨个从窗口送入考生的考间。
一个年纪不大，长相可爱的侍卫，将食物放在蒋尤考间的桌上，脸上挂着谄媚的笑容，小声的讨好道：“蒋公子，您昨日说吃食不够，小的今日特地给您多准备了一些，您慢慢享用。”
蒋尤身为礼部尚书之子，眼高于顶，哪里看得上侍卫这样的小人物。
他趾高气扬的瞥了侍卫一眼，便收回了目光，伸手拿起筷子，在盘子里翻弄了许久，才面带嫌弃的吃了起来。
侍卫见状，低下头，嘴角勾出一个讽刺的弧度…
……
科举考场大门突然打开，从里抬出一个浑身裹着白布的人，方才进去送吃食的侍卫们，此时五花大绑被人押了出来。
见到此情形，宁薇和齐玄宸对视一眼，异口同声道：“出事了。”
宁薇心中焦急，豁然起身，带翻了桌上的杯盏，茶水溅出，桌上一片狼藉。
齐玄宸起身抓住宁薇的胳膊，沉声道：“宁六，冷静一些，那人不是你大哥。”
“你怎么知道？”宁薇不信，抬起头望着齐玄宸，杏眸中泪光闪烁，她在等着齐玄宸给她一个确切的答案。
齐玄宸察觉了她此时的脆弱，轻柔的拍了拍她的后背，轻声道：“那人的身量没有你大哥高，不可能是你大哥的，放心吧！”
顿了顿，齐玄宸又道：“稍稍等上片刻，会有人来告知我们发生了何事。”
经过齐玄宸的提醒，宁薇冷静了下来，仔细的回想了裹着白布那人的身形，的确如他所说，不是宁浩磊…
“父皇，儿臣有事禀告！”
齐玄宸声音一如既往的散漫，不过倒是多了几分认真之意
齐文帝神色莫名的看了过来，一头雾水。
他这个第六子，上朝能免责免，十天有八天称病不朝。就算偶尔上了朝，也从来不会开口说话，站着也能睡着。
今日这是怎么了？
他居然也有事要禀，真是怪哉！奇哉！
齐文帝干咳了一声，正色问道：“你有何事？”看向齐玄宸的眼神犀利，意在警告他不要在朝上胡言乱语。
“启禀父皇，京中出现鼠疫，经证实，源头正是宁侯府。”齐玄宸懒得拐弯抹角，张口就把事情说了个清楚明白。
顿时，全场哗然！
众臣交头接耳，好不热闹！
四皇子齐玄瑄面色铁青，上前拉了齐玄宸一把，大声道：“六皇弟在殿前胡言，实在有失体统！”
“四皇弟莫急，为兄相信六皇弟不会开这样大的玩笑。”三皇子齐玄宇略微犹豫了一番，最终还是站到了齐玄宸身边。
“哼！六皇弟无凭无据，在殿中胡言乱语，造成恐慌，如何是好？”
齐玄瑄的正妻乃是侯府嫡出大小姐，若是出了此种大事，没理由不会告知于他，再说，齐玄宸本就没个正行，他一心认为齐玄宸只是信口胡言，是以说话时颇为理直气壮。
“四皇弟说的是，侯府乃四皇弟妻家，若有此事，你不应当不知。”齐玄宇皱起眉头。
齐文帝看着堂下乱糟糟的模样，用力拍响了龙案，雷鸣之音在殿中回响连连，惊得群臣慌忙下跪告罪。
安静了片刻，齐文帝半阖着眼眸，严肃的问向齐玄宸，“此事可当真？”
“儿臣不敢胡言，还请父皇查证！”齐玄宸跪在殿中，神态恭谨。
随后，齐文帝派大内侍卫前去查探，没多久便证实了齐玄宸之言。
龙颜震怒。
旋即发下圣旨，令太医院尽快研制医治疫病之策，未免有失，还发下皇榜，召集民间名医。
侯府众人染病者全部隔离，齐文帝更是一怒之下，夺去了侯府进宫贺寿的机会，赐给了锦州宁府。
宁浩磊得到消息时，正在客栈房间里温书，他原本打算等科举考试过后，再为进宫贺寿之事图谋。
怎料，人在屋中坐，喜从天上来。
他连忙放下手中的书本，洋洋洒洒写下一封书信，交给长随，吩咐他快马加鞭将此信送回锦州。
放下了心中的一件重担，他的思路更加明朗，又拿起书本一目十行的看了起来…
……
秋雨淅淅，始终未停。
宁薇靠在窗边，听着星海探听到的消息，眉梢眼角皆是笑意。
第一仗，终是她胜了。
夏老夫人太过自负了，她太小看鼠疫了。
尸横遍野，遍地哀鸿，这两个词的意思所有人都知道，但只有真正见过之人，才能真正明白疫病的可怕。
她还以为她自己能悄悄的解决此事，殊不知，即便她身为侯府主人，也会有力不从心之时，更何况是天灾人祸！
夏老夫人授意礼部阻拦宁家进宫贺寿。
宁薇便算计好一切，故意让阮丞相提起进宫贺寿之事，又让齐玄宸说出鼠疫实情，让侯府失去贺寿的机会。
何其快哉！
“你吩咐人去抓病鼠之时，可曾想过，终会受其反噬？这还只是刚刚开始而已…”
宁薇阖上双目轻声低语。
……
星海立在一旁良久，见宁薇不再言语，犹豫片刻，问道：“小姐，伍夫子手中的药方，要何时交出来才好？”
宁薇听言，缓缓睁开眼睛，想了想，从袖口拿出一张叠好的字条，递给星海。
“这上面写的都是侯府下人的名字，告诉伍夫子，但凡这些人染病，无需暗中帮他们拖延病情，明白吗？”
字条上的人，都是宁薇不想他们存在于世之人，与其以后在费劲心力对付，还不如趁机全部抹掉。
星海微微一怔，问了一个很傻的问题，“让他们死吗？”
“是啊，鼠疫凶残，死几个人也是正常！”
宁薇笑得灿烂，星海看在眼里，内心激荡无比。
原本他一直觉得齐玄宸让他跟随宁薇，实在有些屈才。
如今看来，宁薇确是一个奇女子，她有手段，心够狠，却又不会失了本心。
星海清楚侯府与宁府之间的恩怨，他一直暗中保护宁薇，自然也见过她如何对待家人，宁家人之间浓厚的亲情，是星海最为羡慕的。
在她看来，宁薇对付侯府，全是为了保全家人，即便再心狠也不为过。
若是对待敌人还要心慈手软，那就是愚蠢了。
如宁薇这般出色之人，即便是女子，也值得他全力追随。
星海眸子里闪过敬服之色，态度更为恭敬起来。
宁薇察觉了他的变化，声色未动，心中却是极为开心。
看来今日是个好日子，即解决了一件大事，又收服了星海，真是令人身心舒畅！
……
夏老夫人听说了早朝发生的事，随后齐文帝派来的内侍便上门了，他站在门口，捂着口鼻，大声朗读了齐文帝的责骂之词，便立刻飞一样的逃走了。
夏老夫人气急，几欲昏厥。
她没想到会是这样的结局，先前她派人去找病鼠，只为将锦州宁家置于死地。
没曾想锦州那边迟迟没有传来动静，反倒是侯府感染的鼠疫，这件事已经把她气得够呛，如今皇上又因鼠疫之事，夺了侯府进宫贺寿的机会，甚至将此机会给了她的对头锦州宁府，这叫她如何能够接受？
一想到王氏的后人居然有了出头之日，她气得连呼吸都不顺畅了。
宁沛芷从婢女手中接过燕窝羹，挥退了婢女，缓缓走进夏老夫人的房间。
她是侯府嫡出的二小姐，自从宁海瑶死后，她如今已是侯府唯一待字闺中的小姐了。
“祖母，孙女来给您送燕窝羹了。”声音清甜可人，甚是动听。
夏老夫人瞥了一眼，面上的怒气倒是消了一丝，“这个时候你不在房里好好待着，出来做什么？”
“祖母许久未曾进食，孙女担心祖母就过来看看。”
宁沛芷将燕窝羹放在夏老夫人面前，又转身走到了夏老夫人身后，轻柔的替她捏着肩膀。
夏老夫人生了许久的闷气，此时还真有些饿了，她喝了几口燕窝羹，却又没有了胃口。
如今她唯一的孙儿身患鼠疫，她心中担忧，仇人却正是得志，她更是郁闷得食不下咽。
见她放下了调羹，宁沛芷眨了眨眼，柔声说道：“祖母，小人得志不过是一时的，祖母何须为几只秋后的蚂蚱烦忧？”
说来也怪，她只说锦州宁家之事，却不提身患鼠疫的胞弟。
“你有所不知，打蛇不死，后患无穷啊！”夏老夫人按了按额角，宁沛芷立刻将手移到了夏老夫人的额角处。
宁沛芷道：“祖母，如今皇上正在气头之上，咱们还是应该静观其变，且看他们能得意到几时！”
“哼！”夏老夫人冷笑了一声，“那贱妇的嫡孙马上就要进考场了，我倒要看看，他能不能考中前三甲。”
她的声音阴狠毒辣，戾气极重。
宁沛芷听了此话，微笑不语，眼睛里闪着一丝微光，神色不明…
……
四皇子府。
“四爷，皇子妃在外求见，您见还是不见？”
“不见。”
“四爷不见也好，想来皇子妃是来求四爷相帮的。”
“哼！这么大的事，侯府都要瞒着本皇子，本皇子在早朝上护着他们，已经是仁至义尽了，还想本皇子怎么样？”
“四爷说的是，夏老夫人如今是越老越糊涂了，这等大事是她一介妇人能压下的么！”
“好了，去告诉她，这段时间让她娘家安分一些。”
“是。”
齐玄瑄沉思了片刻，眼里闪过一道阴鸷的光芒，“去查查齐玄宸最近都在做什么？”
……
一场连绵三日的秋雨过后，科举考试也正式拉开了帷幕。
科举考试时长三天。
这三天，考生们都要独自待在考场里的单独小屋之中。
这个所谓的小屋，由几块简单的木板搭成，四四方方，四面开有窗口，且窗口无任何遮挡，监考官在外面可以将小屋内的情形看得一清二楚。
小屋很小，里头仅一张桌子，一张卧榻。
考试时，考生们便坐在卧榻上答卷，晚间则在卧榻上休眠。卧榻下是空的，里面塞着夜壶等要用之物。
科考的三天期间，考生的吃喝拉撒都要在这间小屋中进行，不允许离开小屋一步。
往往经过这三天，许多考生都会瘦上一大圈，体弱的甚至大病一场也不稀奇。
入考场这天，宁浩磊起了个大早，他没有让长随伺候梳洗，而是自行去井边打水，将自己收拾利落之后，又将束发的玉簪换成了银簪，随后精神爽朗的站在客栈院中沉思。
这家客栈里，住着许多从外地赶来京城应试的学子，此时离进考场时间已经不多，但还是有许多人捧着书本不停的翻看，更有甚者，还在大声朗读文章。
宁薇带着巧竹穿过客栈前厅，一眼便找到了站在后院之中的宁浩磊。
他身形挺拔，负手而立，身姿卓然，俨然是一个青年才俊的佳公子模样。