十一娘解释道：“外子可并非商贾出身，亦曾师从隐士，学得好诗赋，也是饱读诗书，奈何家境贫寒，始终不能入仕，又有不足之症，困病之时得我父兄求助，外子为偿恩情，才甘愿入赘，当然不能与贺郎之才华相比，不过清谈对弈排遣郁怀，或能一试。”

刘氏这会儿也是病急乱投医，方才答应尝试引荐，不过她也得先行“面试”。

她对什么师从隐士可不乐观，她的丈夫柴取就有类似经历，甚至还算寒门士子中的佼佼者，结果如何？连给贺湛提鞋都不配，要“阮家女婿”也是这么个徒有虚名的货色，取悦不成，反而惹得贺湛更加厌烦，那就得不偿失了。

十一娘便带刘氏去特意布置的小院，位于游苑东北角一处月亮门里，地方不大，但胜在清静，这也是刘氏一再要求，她倒也知道贺湛现下的心情，必不乐意被诸多女眷窥探。

当入月亮门，就有几座石障，待绕过，方见矮竹小亭，亭右一方清潭，锦鲤畅游其中，亭子里已是设好矮几苇席，并不精美，朴实无华，准备的茶具也是青瓷，处处透着雅致，这些虽不符合刘氏的审美，但的确符合名士清谈对弈的情境，刘氏微微颔首，又打量迎出见礼的男子，高高瘦瘦，举止得体，并不像阮二娘那样圆滑世故，甚是沉默寡言。

刘氏别的也还罢了，对于男子郎君，也称得上见识不少，一眼看出阮二娘这夫婿骨子里透出的那股清高脱俗，决非装腔作势之流能比，至于眉眼，当然不比贺湛俊美，却也端正清秀，让人不由心生好感，她莞乐一笑，竟然还以福礼，紧跟着却用手肘撞一撞十一娘，偏倾着身：“二娘倒是好福气，你这夫郎，的确胜过我家那个伪文人。”

再一留意，只见“阮家女婿”微不可见一蹙眉头，显然不喜这样露骨的调侃，哪里有一丝商贾市侩的习气，而在这男子面前，阮二娘也收敛许多，并不敢太过奉承，刘氏彻底放心了。

她虽看不上这类身份卑贱却自命不凡的所谓文人，奈何贺湛却喜如此风骨，并不以门第出身区别高低，“阮家女婿”能与贺湛投机便好，若真能为他排遣烦郁，总胜过贺湛常常往北里妓家买醉。

两个女人从“月亮门”出来，刘氏又再关注宴席需要的酒水菜肴，桩桩件件察看过，大是满意“阮二娘”的细致，这才提起艾绿：“那日才与二娘说道一件烦难事，凑巧今日却便解决，是以今日，歌舞琴唱之外，还得增加一出，这位姑娘，剑舞之技，在我看来也不差当年公孙大娘多少，甚至比那扈姬，还要精妙绝伦呢，你准备准备，长平公主驾临，我要让她当众献技。”

这日一大早，西市左侧的群贤坊，一处游苑门前，坊道上由南向北驶来七、八辆大车，三、四十仆从前护后拥，一时间忙着把车上的箱笼搬抬入苑，吆喝声喧吵得长长一条街都不得安静，大半月前，吐蕃部将曾在这座市坊实施过劫掠暴行，几户商家惨遭洗劫，免不得家中女眷也有被侵害的，虽说这事已经过去，群贤坊维持了近二十天的平静，民众们仍然有若惊弓之鸟，听见喧吵难免头皮发紧脊梁发寒，尤其游苑对面那家人，害怕得立时紧闭了房门，只敢从门缝向外窥视。

只见在外头，指挥若定者竟是一个簪花着锦的女子，白净脸面嗓门宏亮，只消睨一眼箱笼外观，似乎便知道里头盛放何物，指指点点，这一箱往东、那一笼往西，这显然就不是高门贵妇的作派了，俨然如得脸一些的管事。

原来这处游苑，过去便是一家商贾重金买下的私产，并不住人，在里头凿渠引水，大建楼阁，遍植芳菲，还蓄养了一批伶人女伎，以供官宦人家、世族子弟宴请——长安城的官宦，并不是人人都有广宅豪居，却总有大宴宾客的需要，家里寒碜，铺展不开，就免不得在外赁租宴会场所，又纵然是显望子弟，举办各种“文会”，上头有长辈管束，在家中未免多有不便，所以也会选择外头的游苑宴客，只群贤坊这处游苑的主家，因在洛阳也有产业，故而一见情势不妙，便避难去了，游苑便成了“无主之业”，由坊官代为管理，今日是“阮二娘”租赁下来，要在这里设宴待客，所以大早上，方有此番忙碌。

不过十一娘却也并不是宴主。

她呼呼喝喝地表演了半歇，眼见着器用食材都搬抬进去，才肯消停，进了门，在一左游廊里坐下，抬手摸了摸鬓角，轻声对碧奴说道：“胡伯这手艺，越发精巧了，我但凡出门，罩着这层面具，就算这时气候闷热，坚持整日，虽说亦觉不适，总不至于露出破绽来。”

碧奴笑道：“也多亏得凌虚天师指点，胡伯手艺方得改良，不瞒娘子，婢子心中实在好奇，天师莫不真是神仙，世间万事，多少奇异，就无天师不通谙事物，就连萧郎君，在邙山才住了多久？这时连他也越发神奇。”为防周密，碧奴现下干脆摒弃了称谓“王妃”，日常只唤十一娘“娘子”。

十一娘道：“道术玄妙，多少奇异，确让人匪夷所思。”

但她知道萧小九并没有拜入师公门下，因为师公一再申明，若习师门道术，不可加害“凡人”，萧小九犹豫至今，到底没有答应，他心中，仍然还必杀之人，还逃不脱这俗世恩怨。

这时她想，眼看今日自己便要直面强敌，不知洛阳之事进行得如何了——她与陆离潜入长安，攻夺虎牢关之事只好交给河南尹主持，由萧九郎、王横始两人辅助，这件事当然也极为重要，希望进展顺利。

又听碧奴道：“不知艾绿丫头今日能否顺利，那刘氏，真会打西市经行？”