天香坊，苏缓缓与孟冉分坐棋枰对弈，炉中香烟袅袅，烛影幽深，一室静好。

这位临阳城艳名远播的花魁，此时作家常装扮，乌发如云，只一枚青玉簪斜斜绾起，身上是件半旧的素绢长衣，长袖以一只玲珑臂钏拢至手肘，露出如玉般粉白皓腕。

她的容貌比离情的清雅娟秀不同，多出几分浓艳明丽，若施以粉黛香腮，珠翠云鬓，便有夭桃浓李万般风姿，天生的媚态横生。

此时这样清静的打扮，则更有一番如朝霞映雪的浑然天成。

苏缓缓这两年已极少抛头露面，以色事人的营生，自然要有颜色尚好之际，急流勇退的觉悟，才能给赏花识趣之人留一份好念想。

即可保艳名不衰，楼里的名气和生意，也不会因此退减。

她落下一子，巧笑嫣然，“冉郎，这局你又要输了。”

对面的孟冉一双剑眉凝着，目光卓然明璨注视棋局，半晌，朗声哈哈一笑，大手拂乱枰上黑白。

“缓缓的棋多行诡道，论心眼，我不如你多，认输认输，甘愿受罚。”

孟冉如今也年过三十，再不是当初意气风发，恣意妄为的年纪，神态间多了些沉稳的气度，世事经历得多了，年少时的莽撞狂妄，如今被精明缜密取代。

认输的话说得另含深意，苏缓缓对他的探问并不解释，莞尔一笑。

“那就罚你，接下来一月，还不许下楼。”

孟冉推开棋枰，取过酒壶给两人的空盏斟满，脸上少了些许笑容。

“缓缓，事情没你想得那么简单，我再不出去，让那边把游侠的名声败净了，以后我拿什么保全你，保全天香坊？”

苏缓缓也敛了笑，柳眉轻蹙看他，“原来你诓我的，人不出去，耳朵长在外面。”

孟冉语气和缓，给她分析形势：

“对岸这些年名气是响了，火灶帮那帮人瞧着眼睛都跟狼一样，盘剥更是下死手的来，比前头几年，多出十倍不止。

柳大人不常来，朝里谢相那些人，眼看着丹桂坊蒸蒸日上，怎会不把这条挣钱的命脉死攥在手里。”

苏缓缓打断他：“所以啊，好不容易谢安要倒，褚世忠也死了，那边想趁机翻身，难道有什么不对？”

“郭兴那人心性隐忍，看着成日乐呵呵的，实际是个笑面虎。”

孟冉一口喝干杯中酒，“他们被火灶帮压了那么久，可不止是想翻个身这么简单，我怕的是郭兴手段下作，什么都干得出来。