贺六道：“正是如此。”

万历帝摇头：“朕会除掉李、羊、江。却还是要用张鲸。贺爱卿可知道为何？”

贺六摇头：“臣愚钝，请皇上明示。”

万历帝道：“朕要对付，哦，或者说制衡言官集团，就必要用一个凶狠毒辣的小人。张鲸是个墙头草，别看现在他跟言官们暗结同盟。只要朕跟他言明，他定会反戈一击，帮朕对付言官集团！言官们时时刻刻占着一个理字。王安、陈炬那样的敦厚之人，不是他们的对手。唯有张鲸这样的小人，才能制衡他们。”

贺六道：“皇上，张鲸是狡诈恶徒，您要用他，同时一定要提防他。”

万历帝道：“这是自然。唉，嘉靖爷当年为何要用严嵩？隆庆爷当年为何要用孟冲？都是这个道理。身为帝王，用好人是没错的。可有时候，不得已也要用坏人。”

贺六道：“皇上，臣已六十六岁了。此去辽东，或许再也回不了京城了。皇上，请保重龙体。若有来生，贺六依旧会为皇上、为朝廷效犬马之劳。”

万历帝道：“贺爱卿，不要这么说。你在辽东，要保重身体。等过个三两年，朕会起复你回京任职的。大明缺不得你这柄锋利的匕首！”

说完，万历帝转身，出了牢房。

一回永寿宫，万历帝便宣张鲸入殿。

万历帝似笑非笑的看着张鲸：“朕听说，你最近跟李植、羊可立、江东之走的很近？”

张鲸连忙叩首：“皇上，咱大明有规矩，内官不得私下结交外臣。奴婢跟那三个人，只有公事上的来往。”

万历帝爆呵一声：“呵，整治贺六也算是公事么？张鲸，朕提醒你，你是朕的奴婢。别胳膊肘往外拐。人的胳膊，要是往外拐，就没什么用处了，可以拿刀砍掉！你要知道自己的屁股该坐在哪头儿。”

张鲸闻言大骇，磕头如捣蒜。

万历帝道：“罢了，滚下去吧。回去仔细琢磨琢磨朕的话！”

入夜，诏狱。

贺六翻来覆去，怎么也睡不着。

他所住的这间牢房，关过两个人。一个是忠直公杨炼，一个是襄懋公胡宗宪。

贺六倒不至于像杨炼、胡宗宪那样自尽。他叼着一根麦秸草，躺在陈炬送来的金丝锦被上，思索着这一回，他为何败的这样彻底。

贺六是在锦衣卫里摸爬滚打四十六年的人，不多时，他想到了答案：自己这回败于轻敌！李植、江东之、羊可立，他们不仅仅是三个野心勃勃的跳梁小丑。他们代表着言官群体这个庞大的官僚集团！且，大明的言官制度决定了，这个集团会永远存活下去！

贺六不信什么吃亏是福。他坚信，忍一时得寸进尺，退一步变本加厉。在临去辽东之前，他一定会想办法除掉李、江、羊三人！收拾不了言官集团，收拾这三个人应该还是手拿把钻的。

“吱嘎”，牢门打开了。一个身罩黑袍的人，跟着陈炬走进了牢房。

那人脱去黑袍，竟然是万历帝！

贺六挣扎着起身，想要给万历帝行礼。万历帝却伸手搀住了贺六：“贺爱卿，你都成这个样子了，就别行礼了。”

转头，万历帝又吩咐陈炬：“去，搬一张椅子来。”

不多时，陈炬将一张椅子搬进了牢房。万历帝坐到了贺六床前。

君臣二人，开始了一场夜谈。

万历帝道：“贺爱卿，你受委屈了。唉，你这回，是替朕背了黑锅啊。”

贺六答道：“皇上，这间牢房里，关过杨炼、关过胡宗宪。能跟他们住同一处牢房，是臣的荣幸。臣不委屈。”

万历帝愤愤然的说道：“哼！李植、羊可立、江东之那三个人，着实可恨！抓到朕的一点错处，就往死里逼朕。害的朕不得不下旨，庭杖、流放一个忠臣。”

万历帝将话题扯到了李、羊、江三人身上，贺六的嘴角露出一丝不易察觉的笑容。他心道：李植、江东之、羊可立，哦，还有张鲸，你们的死期到了！