贺六拱手道：“启禀皇上。漕帮帮主丁三脚上月病死。丁三脚虽出身草莽。然，此人一生心系江山社稷、黎民生计。嘉靖年间，他曾协助襄懋公胡宗宪在东南抗倭。当时戚家军、俞家军的粮草，全都是漕帮运送的；这三十年来，江南皇粮押解进京，亦全靠漕帮解送。臣特请皇上，追封丁三脚一官半职，以彰其功。”

丁三脚是贺六的老朋友。贺六二十多年前南下江南，调查通倭案时，与其结识。贺六心中敬佩丁三脚的无双忠义。替他在皇上面前，求个追封，也算是贺六对老朋友的悼念。

万历帝想了想，道：“嗯。朕听说过丁三脚这个人。他的确有功于朝廷。这样吧，朕追封他为河道巡防营指挥佥事。另命浙江布政使，亲自主持他的葬礼。”

贺六叩首道：“皇上圣明！臣代丁三脚全家，叩谢皇上恩典！”

万历帝朝着冯保使了个眼色。冯保道：“无事散朝。”

早朝散去，众臣出得承天殿，走向东华门。

张居正一个趔趄，差点摔倒。幸好贺六眼疾手快，一把搀住了他。

贺六问：“张先生，你怎么了？”

张居正叹了口气：“刚才早朝站的时间久了，头有些发晕。老毛病了，不碍事的。”

贺六道：“要不，我派人去岭南找找李时珍先生，让他上京给您瞧瞧病？”

张居正苦笑一声：“风烛残年的人，即便吃再多灵丹妙药，也不能延寿。人的寿数，从生下来就定死了。唉，我也只能活一天，办好一天的差。”

贺六搀着张居正走向东华门，两个白发老臣，消失在了暮光之中。

承天殿早朝。

张居正出班，刚要开口奏事，随之而来的，是一阵剧烈的咳嗽声。自万历元年开始，他辅政十年。朝廷诸事，事无巨细，他都要亲自过问。过度的劳累，已经吞噬了他的健康。

张公吐哺，天下归心。大明国力已经达到了鼎盛，张公却老了。

万历帝听到了张居正的咳嗽声，一脸关心的表情：“啊呀！张先生，朕对你说过多少次了。九州万方全在你的肩上担着呢！你一定要保重身体！不要多度的劳累。快，张鲸，给张先生赐座，再给他端一杯茶。”

张居正摇头：“皇上，承天殿早朝时饮茶不和礼制，臣不敢违礼呢？”

万历帝眼泪婆娑的说道：“唉！都说朕是万岁。能活一万年。朕真想把五十年阳寿，送给张先生！看到张先生为了国事劳累至此，朕心如刀绞啊！”

站在武将班中的贺六这两年来一直是旁观者清。他看破了万历帝演得这场戏。贺六比谁都清楚，万历帝现在最希望发生的事，就是张居正积劳成疾、驾鹤西游！

张居正顺了顺气，终于开始说正事：“皇上。李太后大寿，安南、琉球、朝鲜、草原诸部盟纷纷派出使者，来京朝贺。臣以为，礼部应将他们安排在四夷馆中，以礼待之。另外，杭州知府上报。在江南一带经商的西洋商人们听闻太后大寿，亦请求携带礼品，沿京杭运河北上，到京朝贺。”

如今大明国富民强，四海升平。永乐年间万国来朝的景象，已经重现。

万历帝道：“哦？西洋商人也请求上京朝贺？张先生，你觉得朝廷该答应他们的请求么？”

张居正道：“启禀皇上。西洋诸国，并不是大明藩属。且，那些要求上京贺寿的西洋商人，也不是友邦的官家正使，只算民间自发自愿罢了。臣以为，他们有这份心，已经算是难得了。可让杭州知府代朝廷，对他们口头褒奖。至于上京一事，不和朝廷礼制。就让他们免了吧。”

万历帝忙不迭的点头：“就按张先生说的办。”

内阁阁员申时行出班道：“启禀皇上，户部司库司郎中昨日禀告。太仓积银，久不见天日，有些银锭已受潮发霉。司库司请求皇上下旨，将受潮发霉的银锭，搬至宝泉局重铸。”