贺六帮张居正在墓碑前摆上一应祭品。张居正亲自给金寿生烧了一串纸钱。

祭拜完金寿生。二人坐在苍云岭的一块大石头上，俯瞰着荆州城。

张居正道：“老六，当初金寿生来荆州，你曾提议派锦衣卫的力士保护他，你可知道我为何拒绝了？”

贺六叹了声：“在死人坟边我不能说假话。我猜测，张先生是弃卒杀帅。那个老帅，是辽王。而金寿生，则是那枚被舍弃的小卒。”

张居正道：“你说的没错。派金寿生来荆州之前，我预测辽王会对他不利。我当时甚至盼着辽王会对他不利。到那时，我就有了惩治辽王的理由。唉，要做大事，就必须要学会取舍。为了新政，我只能忍痛舍弃我的这个学生。”

贺六道：“张先生为什么一定要舍弃自己的爱徒？拿其他的户部主事做弃子不好么？”

张居正道：“因为他是我的爱徒！辽王爱屋及乌，恨屋亦会及乌。辽王恨我，就会像恨我一样去恨我的学生。可惜，最终向金寿生下手的，不是辽王，而是荆州府同知穆盛。好在，你老六识大体，顾大局。将谋害金寿生的罪名，扣在了辽王头上。”

贺六叹道：“唉，栽赃陷害，是锦衣卫的本行。张先生，我这一生，做了太多栽赃陷害的事。不过，我敢保证，我栽赃的，都是恶人，陷害的，都是贪官。我是问心无愧的。”

张居正拍了拍贺六的肩膀：“老六，做人啊，凡事但求问心无愧这四个字。为了拿到朝廷中至高的权柄去推行新政，我又何尝没行过诡道呢？你以为我这趟南行，只是为了给父亲奔丧？我是想借着这个机会，到外省走一走，看一看，巡查一番。看看我耗尽毕生精力所推行的新政，是否真真切切给老百姓谋了福。”

贺六道：“张先生，我不是想学吕知府一样拍你的马屁。徐老首辅十一年前对我说过一句话。他说，革除积弊，推行新政，天下唯有张居正一人能够办到！他说的没错！”

张居正道：“知我者，徐师也！”

贺六建议：“对了，回京之时，咱们要不要绕道松江府，看看徐老首辅？”

张居正摇头：“算了吧。朝廷里有很多事等着我回去处置。绕道松江，会耽搁近一个月的行程。我与徐师傅即便相隔千里，亦是师徒相知。不在乎见这一面。我在朝廷里好好的为百姓谋福，比见徐师傅百次、千次更能让他老人家感到欣慰。”

张居正跟贺六下了苍云岭，回到荆州城。第二天，他们踏上了回京的路。

出荆州城的时候，张居正随口吟诵起贺知章的诗：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。我为官大半生。对于家乡来说，我只算个过客。或许，下次回乡时，我已经变成了一具僵硬的尸体。。。”

贺六道：“张先生不必伤感。我想，大明真正显现太平盛世之时，皇上会赐您告老，到那时，您就可以风风光光的衣锦还乡，终老家乡了。”

在高拱府上逗留了半日。张居正跟高拱依依惜别：“肃卿兄，今日一别，不知何日才能相见。还是那句老话，抛开政见之争，我们永远都是朋友！”

贺六亦拱手道：“高老首辅，您多保重。”

高拱笑道：“放心，我会好好活着。我会好好看着咱大明，在你张首辅的治理下呈现太平盛世！”

出得高府，张居正对贺六感叹道：“其实，高拱不算一个坏人。”

贺六“哦”了一声。

张居正又道：“也不算一个好人。”

离开开封，又赶了半月的路，一行人终于来到了荆州地面。

万历元年时，贺六受命查金寿生被杀案，曾来过荆州一趟。这回，算是故地重游了。

首辅衣锦还乡，整个荆州城都轰动了。

以前的荆州知府魏尚勋是个好官。现在的荆州知府吕桅，却是个只会拍马屁的庸官。

这位吕知府，竟然命令全城百姓一律着素缟，为张家老太爷守丧。

吕知府的马屁，拍到了马屁股上！

张居正进了荆州城，见满城之人尽着素缟。他指了指老百姓的衣服，问吕桅：“这怎么回事？”

吕桅道：“禀首辅，张老太爷仙去，全城百姓闻之，无不悲痛万分。下官索性下令，让他们尽着素缟，悼念张老太爷。”

张居正大怒：“吕桅！难道你想让全城的百姓都戳我张家的脊梁骨么？”

贺六见张居正动了真怒，连忙呵斥吕桅：“吕知府，你还不赶快出张告示，让老百姓都换下素缟？”

吕桅慌忙命令手下的府同知去写告示。