当初陆炳活着的时候，给他指定了一门亲事，让他迎娶了忠信伯家的二小姐。其实他真正爱着的，是一个铁匠家的女儿，此女名叫春桃，是陆四到铁匠铺定制一口腰刀时认识的。

陆炳死后，陆四在南城置办了一座四合院，将春桃养了起来，也算是金屋藏娇了。

徐胖子死了，案子毫无头绪。忙了一天的陆四心情不佳。他心忖，今夜就不回家了，去春桃那儿吧。

陆四转头，吩咐三名亲随小旗：“你们去我府上一趟，跟夫人说，我在北镇抚司连夜查案，今夜不回去了。”

三名亲随小旗领命而去。

从北城到南城的那个四合院，足有四五里的路。陆四没有骑马，走着去了南城，权当是散心。

夜幕降临，经过一条小巷时，陆四忽然听到了一阵悠扬、诡异的笛声。

这笛声让陆四浑身起了一层鸡皮疙瘩。他忽然听到自己身边，有“嘶嘶嘶嘶”的声音。

陆四转头一看，一条小蛇，正朝他吐着红信子呢！

“蛇灵？”陆四惊呼一声，顺手，他抽出了腰间的绣春刀。

小蛇腾空而起，扑向陆四的咽喉，陆四眼疾手快，一刀斩断了蛇身。

小蛇虽然首尾断成两截，蛇头却借着矢力，依旧飞向了陆四的脖颈。

“啊呀！”陆四眼前一黑，失去了知觉。

半夜，贺六正在值房里查看徐七经手过的案卷。李如柏忽然火急火燎的赶到值房：“师傅！出大事儿了！四爷死了！”

第二天一大早，贺六出了家门，李、戚、俞徒弟三人已经等在了门口。

贺六自从收了这三个徒弟，每日上差、下差，都由他们随从。

贺六道：“你们先进院来，帮我搬一些被褥，带到北镇抚司去。这些时日我就住在北镇抚司了！不抓出暗害你们七师叔的凶手，我决不罢休！”

三个徒弟领命，进门搬起了几件被褥。

就在此时，四个五六岁的小娃娃嬉笑着跑过贺六府门前。边跑，他们边唱着童谣：“蛇灵现身，天下太平。专杀恶人，朝廷安宁。”

贺六皱起了眉头。他在锦衣卫办案近三十年，每逢有人假借鬼怪乱神的名义杀人，必会编造什么童谣，通过孩童之口散播谣言。

一到北镇抚司，何二便迎了上来：“六哥，太蹊跷了！有个谣言，一夜之间传遍了京城。”

贺六问：“什么谣言？”

何二道：“你还记得咱们初入锦衣卫时，锦衣卫的一位老前辈给咱们讲过正德年间的一件无头公案——蛇灵案么？”

贺六点点头：“记得。正德二年，京城之中四位正三品以上的官员，全部身中蛇毒而死。道路纷传是蛇灵替老天爷惩治恶人。”

何二道：“现在街面上的百姓纷传，说蛇灵时隔六十多年后再现人间。锦衣卫的徐七是个大恶人，前晚被蛇灵收了命。”

贺六冷笑一声：“人心之歹毒，远胜于鬼怪！咱们哥几个办案几十年，从来只见过人杀人，什么时候见过鬼怪杀人了？无非是有人假借鬼怪之名，行伤天害理之事！”

何二道：“六哥所言极是。对了，老八连夜整理了一份案犯名单。老七在卫效力二十年，经手查办的案犯竟达两百多人。在京的案犯、案犯的故交亲朋们加起来，足有上千人。。。”

贺六斩钉截铁的说道：“全抓回北镇抚司来！一个个的过筛子，问清楚他们前天晚上身在哪里，可有不在场的旁证。”

何二咋舌：“上千人啊，全抓回来？”