海瑞吩咐妻子：“你下去吧。我跟贺大人有正事说。”

贺六喝了口热水，指了指那黑漆棺材：“怎么，你要参人？”

海瑞点点头：“没错。我要参的那个人地位太高，折子递上去，我的人头定要不保的，所以准备了这口棺材。”

贺六道：“让我猜猜你要参谁。参宛平县令李彬么？他的干爷爷是司礼监的吕芳，你怕吕芳会加害于你？刚峰兄，你只是个六品官，还轮不着你得罪吕芳。李彬设立粥场时，锅里的筷子倒了，是掉脑袋的罪名。我以北镇抚司的名义处置了李彬也便是了。”

海瑞摇头：“区区县令，我还不屑于参。”

贺六问：“那你是要参告老还乡的前任吏部侍郎向守礼？他这个人虽然吝啬，却也没有什么太大的罪过。当初严党擅权，他终归没有倒向严党。”

海瑞又摇头：“我参一个早就告老还乡的官员干什么？”

贺六惊讶道：“难道你要参内阁的那些阁员？你要知道，他们也很难。这两三年一直在勉励维持。巧妇难为无米之炊，国事倾颓至此，他们又有什么办法呢？”

海瑞依旧摇头。

贺六叹道：“你该不会是想参司礼监的吕芳吧？我劝你不要这样做。皇上现在将吕芳当作了一条咬人的狗。这条狗，皇上还是要用的，你参不倒他。”

海瑞站起身，正色道：“我参的这个人，身份比内阁首辅徐阶、司礼监掌印吕芳都要高！”

贺六咽了口吐沫：“难不成你要参我大明的储君？我告诉你，别做傻事！裕王宅心仁厚，心系百姓。他今后继位，定能整肃朝纲，革除积弊。他是天下百姓的希望啊！你若要参他，我贺六第一个不答应！”

海瑞大笑三声：“贺六啊贺六，你当我海瑞是糊涂蛋么？裕王是什么人，我跟你一样清楚！我怎么可能去参他！告诉你吧，我要参的那个人，地位比裕王还要高！”

贺六凝视着海瑞，良久才咬牙切齿的从嘴里蹦出五个字：“海瑞，你疯了？”

海瑞苦笑一声：“呵，我怎么就疯了？”

贺六道：“普天之下，比储君裕王地位还高的，只有一人！找死，也不是你这个找法的！你要参他，等待你的不是刽子手的鬼头刀。而是东厂专管凌迟的行刑番役手中的二尺鱼鳞小刀！且你要是参他，死的肯定不是你一个。你的亲朋好友，同僚至交，一个也逃不了，全得跟着你陪葬。最重要的一点，你参他？参的动么？”

大灾之后，必有大疫。

宛平的数万灾民本来就冻饿了一月，身子骨不经病。一场瘟疫又在灾民们当中迅速传播。

半月之后，六万灾民竟然又病死了三四千人！

贺六和海瑞带人，在宛平城外挖了十几个大坑，将病死的灾民尸体在大坑之中焚烧。

二人各自带着遮口鼻的面巾，眼见着灾民的尸体化作滚滚黑烟。

海瑞叹了一声：“唉，苍天无眼啊！这些良善的百姓前世究竟犯了什么罪过，要在人间受这等苦？”

贺六不知道该如何应答。

漕帮护送的那三十船精米到了北直隶。内阁从山东调拨的粮食也运了过来。灾民终于有了活命。

贺六和海瑞返回京城时，已是嘉靖四十五年正月初三。

进得进城，贺六和海瑞拱手作别：“海大人，早些回家歇息吧。这一个多月你辛苦了。”

海瑞没有回话，扭头径直走向自己家的方向。

贺六回到府里，睡了一天一夜。年过了，他已经是四十六岁的人，身体大不如前。这一个月来，他和海瑞吃不好，睡不好，即便是铁人也受不住。

正月初八，贺六来到北镇抚司。

锦衣卫的诸位太保也陆续从直隶的各个受灾县回来了。

诸太保在贺六的值房聚齐。大家七嘴八舌的说着各县受灾的状况：“灾民们太惨了！永清县饿死了六七百人，冻死两千以上。”

“你们知不知道观音土？吃了要胀死，不吃要饿死！固安县，有五六百因为食用观音土胀死的百姓。那肚子胀的。。。唉，想起来我就想哭。”

“香河县好一些，死了三四百人！可我。。。我看到了恶狗拱食倒毙的灾民尸体！”