然而，吕芳却说：“启禀皇上，我仿佛看到了三清上仙站在我身边，骑着白鹿来请您上天庭一起去会玉皇大帝呐！”

嘉靖帝一阵狂笑：“朕每日进食十三种丹药！总有一种，能让朕羽化成仙！”

吕芳已经习惯了嘉靖帝进食丹药后的疯癫。他叩首道：“都说是一人得道，鸡犬升天。皇上要是做了上仙，奴婢盼着能做个护法的仙童，跟着皇上一块上那天庭看看呢！”

西苑，值房。

高拱急的像一只热锅上的蚂蚁，来回踱着步子。

张居正则一脸愁容的坐着。

徐阶走进门来，掸了掸身上的雪。

高拱问：“首辅，折子递上去了？”

徐阶点点头：“已经劳吕公公递上去了。”

张居正闻言色变：“完了！首辅，如果我没猜错，此刻折子已经被吕芳烧了！”

徐阶道：“吕芳没有这么大的胆子吧？那道折子可关系到几十万生灵的生死！”

张居正叹了口气：“我的首辅。现如今哪有吕芳不敢干的事？他一心逢迎皇上，怎么会把这种报丧一般的折子递上去，惹皇上的不悦？内承运库咱们是指望不上了。”

高拱问：“那怎么办？咱们总不能看着那么多老百姓饿死！”

张居正道：“这样。其一，咱们尽速派遣户部的官员，监督从兵部挤出的那部分粮食的发放。本来粮食就不多，要是都再让下面那些官员扒一道，百姓怕是连一碗清粥都轮不上。其二，从山东、江南调粮。”

徐阶问：“你是说，让山东、江南预先缴纳明年的皇粮？”

张居正叹了一声：“到了今天这地步，大明朝也只能寅吃卯粮了！”

高拱一拍桌子：“卯粮吃光了，就等着全天下的老百姓扯旗造反吧！”

朝中群臣都道是嘉靖盛世、天下生平，民间却是千里饿殍。

嘉靖四十四年冬，一场百年罕见的大雪袭击了京城及北直隶的数个州县。

贺府。

贺六一家人围炉而作，烤着火，吃着午饭。

老胡抿了口酒，开口道：“老六啊，都说瑞雪兆丰年。可这一场雪，一下就是十二天！北直隶的老百姓怕是要遭殃了。”

贺六叹了口气：“已近年根。国库正是银根吃紧的时候。前几日张部堂已经开始征调军粮，紧急调往受了雪灾的几个府。奈何有限的那点军粮也只是杯水车薪。”

白笑嫣道：“你让我从江南起运的那三十多船米，得大半个月之后才能到京。”

贺六道：“太晚了！不知道北直隶的那些老百姓能不能熬得过这个冬天。”

老胡叹道：“唉！咱这大明朝不是没钱！只是钱都进了皇上爷的私库。就说今年吧，咱们查抄吴书剑、严嵩的家财，那是多少银子？全都进了内承运库了！”

贺六摇头：“皇上这么做，民间能不骂他贪财好货？据管内承运库的黄公公说，内承运库的那些银子堆积如山，都发了霉，长了毛了！”

白笑嫣道：“你们爷俩这些牢骚在家里发发就罢了。切勿出去说！传了出去，你们就是诽谤君父之罪。十个脑袋也不够砍的。”

永寿宫大殿外。

首辅徐阶手里拿着一份奏折。这份奏折是内阁诸员联名上奏，请求皇上开内承运库赈济灾民的。

徐阶心中清楚，这份奏折送上去，十有八九会被皇上驳回来。他也是被逼无奈才上这道折子。北直隶几个府几十万灾民嗷嗷待哺。兵部挤出的那几万担军粮根本维持不了几天。真要是逼得百姓活不下去，那灾民就会变成反民！

六十三岁的徐阶，已经在永寿宫外的大雪中候了整整半个时辰。他的手脚已经冻得冰凉。

终于，司礼监掌印吕芳从大殿中走了出来。

吕芳走到徐阶面前，半阴不阳的说道：“这场瑞雪下的真透亮啊！这是老天爷给咱大明朝降下的祥瑞！这是皇上敬天爱民的福报！”

徐阶点点头：“吕公公说的是。”

吕芳指了指徐阶手中的折子：“怎么，找皇上有事？”