胡宗宪道：“唉。阁老、小阁老这些年的确做了不少荒唐事。如今他们虽丢了官位，可百足之虫死而不僵。严党众人，依旧会跟内阁顶着干。官场党争，受苦的终究会是黎民百姓。我是如今朝廷里官位最高的严党，只有查办了我，才能杀一儆百。这我心中有数。就用我的死，结束这一场党争吧。”

贺六道：“胡部堂，我有一策，可保您的官位无虞。”

胡宗宪笑了笑：“我知道你的计策是什么。无非是让我上折子弹劾严阁老，从严党跳到裕王党一边。”

贺六点头：“正是如此。胡部堂是国之柱石。裕王爷早就对您有拉拢之心。”

胡宗宪苦笑一声：“老六。严阁老做的错事太多。可他对我始终是有知遇之恩的。我不能恩将仇报。君子不事二主。我早已上了严阁老的船，要与这条船共存共亡。我心中清楚，大明的江山社稷若想永固，严党必须倒。严党要倒，我胡宗宪必须先倒！我已经给你准备好了查办我的理由。”

说完，胡宗宪从袖中掏出一封信，递给贺六。

“这封信是台州之战前，严阁老托人带给我的。”胡宗宪道。

贺六展开这封信，信上只有十个字：“倭寇不可不剿，不可全剿。”

贺六看完后面色一变：这是严嵩在让胡宗宪养贼自重！只要倭寇之患不解决，皇上就不能撤掉胡宗宪这个东南的柱石。胡宗宪是朝廷里最大的严党。只要他掌控着东南半壁，皇上想倒严便要投鼠忌器。

如果胡宗宪被查办的罪名是“养贼自重”，那他必然要身首异处。因为养贼自重等于是图谋不轨，图谋不轨在历朝历代都是不赦的死罪。

贺六二话不说，站起身，将信放在蜡烛上引燃。

“老六，你做什么？有这封信在，你的差事现在就可以了！你怎么给烧了？”胡宗宪质问贺六。

贺六叹了口气：“我不能眼睁睁看着胡部堂这样的好官掉脑袋！明跟你说了吧。此来江南，我要给您安一个罪名，这个罪名要恰到好处，让您丢了官却不丢命！您的命若是丢了，我对不起江南饱受您恩惠的数百万百姓！”

三人饭刚吃了一半儿，一个人气冲冲闯入了茅草棚中。

来的人是当世名医李时珍。

李时珍进了茅草棚，指着胡宗宪的鼻子便破口大骂：“胡汝贞，你不要命了？！我刚给你开了药方，让你按时服药，静心调养。再三交代你不要受风受寒。你倒好，直接跑到了新安江大堤上。你知不知道，你不是二三十岁的壮后生了！五十岁的人，身子倒像是七十岁的老翁。还这么不知死。迟早，你会被活活累死的。”

胡宗宪先是一阵咳嗽，而后勉强挤出一丝笑容，着向李时珍解释道：“新安江堤坝工程事关重大。我这个浙直总督怎么敢懈怠？横竖钦差贺大人来了，明日我就跟他回杭州去。”

贺六起身，拱手道：“李太医，别来无恙。”

李时珍拱手还礼，抱怨道：“我是无恙。可你身边的这位胡部堂，已然是病入膏肓！该得的病，不该得的病，他全得齐了！想找死，也不是他这个找法的！”

贺六道：“李太医医术高超。还请您施下妙法，治好胡部堂身上的病。”

李时珍继续说着气话：“呵，我没那么大本事，治好浙直总督大人身上的病！要治他的病，只有一道药方可用——那就是皇上准他卸任，回乡养病的圣旨！这厮每日睡三四个时辰，一顿饭只吃得下半个白馒头。就是神仙之体也经不住这么折腾啊。”

胡宗宪摆摆手：“我的李太医，你消消气。来，坐下品尝品尝我这白菜豆腐。”

李时珍看到胡宗宪那张消瘦的脸，气消了一半儿。他坐下后，对贺六说：“贺大人，你是锦衣卫的人，跟皇上说得上话。你能不能跟皇上说一声，给胡部堂几个月的大假。他是积劳成疾，我开几个月的药给他，让他静心调养调养，说不准他的病能好一多半儿。”

胡宗宪意味深长的说了一句：“放心，东壁（时珍）兄。老六到了浙江，我马上就能回乡养病了。”

李时珍道：“得了吧。我算看透了，就算当世华佗、扁鹊天天跟在你身边，也治不好你的病。这一趟来淳安，我有两件事办。第一件事，是把你从这刺骨的江水里提溜回杭州。第二件事，我是来找你辞行的。”

贺六问：“怎么，李太医要走？不在杭州住着了？”

李时珍点点头：“我准备编一部集古今之大成的医药全典，将天下药材尽收入此典之中。古时神农氏辨药，尝尽百草。我亦要亲身体验诸种草药的药性。要寻遍天下药材，自然要走遍大明的山川河岳。”