贺六早就知道老胡是皇上派入锦衣卫的内应。可他没有想到，老胡的身份如此之高，竟然是传说中的“影子指挥使”！

陆炳见到指甲盖大小的锦衣令，先是一阵沉默，而后，他跪倒在地，朝着老胡两指间捏着的锦衣令三叩首：“第二十五代锦衣卫指挥使陆炳，叩拜锦衣令！”

老胡道：“免礼，平身！”

说完，老胡收起锦衣令。

陆炳问：“老胡，你既亮出了锦衣令，如果你要把薛扬的供状递给皇上，我不会也无权阻拦。可我要劝你一句，皇上是古往今来第一圣明的君主。他老人家知道朝堂之上谁忠谁奸。皇上之所以一直没动严嵩父子，是有他自己的考虑。你不要让这一份供状，扰乱了朝廷大局！”

老胡笑道：“陆指挥使，朝廷大局这四个字，我听太多人说过太多遍了。足足听了四十年！现在，我想明白了：朝廷大局不应该是庇护奸佞的理由！什么朝廷大局？国事倾颓如此，还不是因为严党的奸臣们贪墨成性？他们就像是一群蛀虫，寄生在瘦骨如柴的朝廷身上！”

老胡转头又对贺六说：“老六，现在你便随我入宫，面见皇上。唉，这几日我一直在想，我这个锦衣卫的影子指挥使，连杨炼那个小小的七品命官都赶不上！杨炼一个芝麻官尚且知道位卑不敢忘忧国！我这些年，遇事能躲则躲，能逃则逃。想想我都替自己害臊。”

刑部提牢司。

“小东厂”的密探们办事倒是麻利，他们已经将杨炼从粥场那边缉捕，关到了提牢司内。

杨炼被五花大绑的捆在一张椅子上。

严世藩阴笑道：“杨炼，你私开官仓，中饱私囊，是不是受了贺六、胡三的指使？我劝你快快招供，免得皮肉受苦。”

杨炼“啊呵呸”吐了口吐沫：“严世藩，你们狗父子好狠啊！连灾民的活命粮都不放过。国有奸佞，国将不国！我杨炼饱读圣贤书，怎能污蔑好人，遂了奸党的心愿？来吧，上刑吧！我今天要让你瞧瞧，我这个手无缚鸡之力的读书人骨头有多硬！”

提牢司郎中突然附到严世藩耳边，小声提醒他道：“小阁老，今天是首辅的八十三岁寿诞。首辅信阴阳风水之说，再三叮嘱过我们下面的人，在寿诞之日，不准我们对任何人动大刑。”

严世藩闻言道：“好罢！杨炼，今天我暂且不给你动大刑。我给你一天时间想想清楚。明日，你若再这般满嘴胡说，呵，我定把你这身自认为很硬的骨头拆了喂狗！”

陆炳怒视着刘大。他对刘大与严嵩父子之间不清不楚的关系早就心怀不满。

陆炳冷冷的对刘大说：“你要记住，你是锦衣卫的人，皇上的人。不是严阁老、小阁老的奴仆！我奉劝你，不要这山望着那山高！你只有一个根，这个根在锦衣卫衙门，在永寿宫！”

刘大拱手：“属下知错。”

陆炳不耐烦的摆摆手：“回北镇抚司去吧！”

刘大转身走了。

陆炳又对贺六、老胡说：“你们两个，未经我这个指挥使的首肯，竟然去查严世藩？！这世上，有些人锦衣卫想查就能查。有些人，锦衣卫却需要皇上下旨才能去查，明白么？”

贺六拱手：“属下明白。”

陆炳看了一眼跪倒在地抖若筛糠的薛扬，朝着贺六伸出了手：“他的供状呢？”

贺六掏出供状，正要递给陆炳。

老胡却伸出手，拦住了贺六。

老胡问陆炳：“敢问陆指挥使，你打算如何处理薛扬的这张供状？”

陆炳皱了皱眉头。堂堂的锦衣卫指挥使，如何处理案犯供状怎么也轮不上一个管狱千户插嘴。

陆炳刮了刮自己的鼻子：“老胡，你什么意思？”

老胡竟一改往日唯唯诺诺的态度，挺直了腰杆问道：“没什么意思，就是问问！”

陆炳怒道：“不要以为皇上点名让你做了十三太保里的老三，你就目中无人了。你别忘了，我这个指挥使是十三太保的顶头上司！”