能让大司马如此注意的，他们今天还是第一次看到。所以，哪怕是给严尤面子，也不会对刘秀掉以轻心。
“不过，也不用怕了他。贼军训练生疏，武器简陋，只要我军不贪功冒进，集中在一处每战都硬碰硬，早晚能碾得他们粉身碎骨！”见大伙脸色凝重，严尤忍不住又大声鼓励。
众人默默点头，然后跟在严尤身侧，稳扎稳打。午时过后，果然又遇到两支从背后包抄过来的“贼军”，然后凭着严尤的卓越指挥能力，将其击退。到了下午未时，刘秀亲自领兵来战，严尤果断下令全军压上，如同巨石压稻草般，将“反贼”压得节节败退。任何阴谋诡计，都无法施展。
无奈之下，刘秀只好选择败走。严尤也不下令追杀，继续不紧不慢地向前推进。到了晚上，居然已经抵达了潢淳水北侧的蓝乡。
蓝乡堡的大火，在半月前就已经熄灭。黑漆漆的断壁残垣，在暮色当中，显得格外凄凉。想到老相识甄阜及其麾下数万弟兄，就葬身在前面不远处的潢淳水中，严尤愈发谨慎。干脆将兵马停了下来，选了一个干燥避风处安营扎寨。
一日之内连番取胜，郡兵们个个士气高涨。但为将者，却不敢掉以轻心，用过饭后，立刻将斥候朝四面八方撒了出去，坚决不给叛军可乘之机。
而叛军也果然不甘心失败，就在一个多时辰之后，斥候纷纷策马赶回，向严尤大声汇报，在蓝乡东面山口处，有一支人马蠢蠢欲动。规模大约七八千模样，只需要半个时辰左右，便会杀至官军大营之外！
“这厮，袭营还袭上瘾了！”陈茂楞了楞，大笑摇头。
这一路上，叛军的招数，令人眼花缭乱，指挥者不可谓不高明。很可惜，他遇到的是大司马将严尤！诸多招数，都是严尤早年间用熟了的，几乎随便搭上一眼，就能看出端倪。再多搭上一眼，就能找到破解的关键！
“巧妇难为无米之炊！”严尤也笑了起来，擦着眼角摇头，“如果今天几次跟咱们交手的，都是朝廷精锐，输的也许就时咱们。而绿林贼，战斗力终究还是不成。纵使刘秀和严光两个再多谋，也于事无补！”
说罢，忍不住又轻轻叹气，“可惜了，这二人竟然不能为陛下所用。唉，老夫不想让故人在九泉之下伤心，今夜尔等若是遇见刘秀、严光，一定记得，只杀不俘。以免他们过后，再受千刀万剐之苦！”
“大司马判定，他们今夜要来袭营？”众郡兵将领又是同情，又是困惑，皱着眉头，低声询问。
“尔等且看看外边的天气！”严尤收起惋惜的表情，认真地点头，“如今天寒地冻，山口处罡风刺骨，他们纵然是铁打的，也撑不了一整夜。所以，用不了后半夜，他们肯定就会自己送上门来。届时，尔等只管按照老夫的吩咐，张开罗网，杀他们个片甲不留！”
第三章可怜三万将士骨
通往宛城的官道上，浩浩荡荡走着三万大军。虽然旗帜驳杂，盔甲兵器也五花八门，然而，除了整齐的脚步声之外，这支队伍在行进之间，却不曾发出任何杂音。每一名将士，都紧闭着双唇。每一名将士，脸上都写满了建功立业的渴望。
队伍正前方的马背上，昂首挺胸坐着两员老将，一人看上去孔武有力，红光满面，正是新朝一代名将，纳言将军严尤严伯石。另一人面色枯黄，身材却十分的高大，呼吸声宛若踩风囊，乃为严尤的爱徒，秩宗将军陈茂陈八尺。
身后的人马，则是严尤从周围郡县收集起来的郡兵。虽然只仓促训练半个月左右，却已经能够做到令行禁止。不考虑武器装备，光考虑士气和精神，与年前全军覆没的前队精锐，已经不相上下。
绿林军分裂的消息，早在五天前就传到了严尤的耳朵。出于谨慎，他又先后派了三波斥候查探，确定王匡、王凤、陈茂等人的确已经领兵抵达了蔡阳，才果断拔营，带着召集起来的三万郡兵，星夜杀奔宛城。
不像当日甄阜等人对义军一无所知，严尤和陈茂二人，对绿林军可是知根知底。两年半之前，他们曾经将王常逼得走投无路，差一点儿就拔剑自刎。而更早一些时候，严尤曾经亲自去太学授课，最欣赏的几名学生当中，就有严光、邓奉和刘秀。
不能给刘秀等人成长起来的机会！这是严尤接到前队全军覆没消息之后，果断做出的决定。对于“老朋友”王常，和最近一段时间声名鹊起的刘縯，严尤都不怎么看好。然而对于曾经在太学中受过自己照顾的刘秀，他却非常紧张。
后者文武双全，胆气过人，且坚韧不拔。如果出仕为大新朝效力，将来的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立门户，完全掌控了一支兵马，则必然会搅得天下大乱，甚至威胁到大新朝的如画江山。
出仕是不用想了，当年哪怕有自己和孔永联袂推荐，皇上都狠心将刘秀拒之门外。如今刘秀跟他哥哥一道杀死了甄阜和梁丘赐，将来不被皇上千刀万剐已经是幸运，怎么可能会被招安，然后委以重任？至于自立门户，照目前态势，恐怕是早晚得事情。所以，严尤发誓自己必须尽快将此子斩杀，防患于未然。
“报，大司马，贼人听闻将军率部赶至，立刻离开宛城，撤往白河口！”几名斥候快马飞奔而至，冲着严尤高高地举起号旗。
“未战先退，原来刘伯升就这点儿胆子。传老夫将令，全军加速，巳辰之交务必赶到白河口！”严尤的脸上，立刻涌起了几分骄傲，挥挥手，大声吩咐。
“诺！”周围的将领挺直了胸脯答应，随即各自下去催促部属，加速前进。比预计足足提前了半个时辰，就赶到了白河渡口。
绿林军已经过河而去，渡口处，一片狼藉。命令弟兄们先原地休息，严尤纵马冲上河畔的一座土山，举目四望，只见荒草连天，残雪点点，一片苍凉。而脚下不远处白河水，则奔腾咆哮，巨浪滔天，宛若一头怒龙，随时准备将胆敢过河者吞落于肚。
“小辈，半渡而击，你倒是没白听老夫的课！”猛然发现河对岸处的几处树林里，隐约有寒光闪烁。严尤笑了笑，飞快地拨转坐骑。
作为新朝最善战的老将，他绝非浪得虚名。匆匆一瞥就已经断定，叛军被自己吓得落荒而逃乃是假象。真实情况则是，叛军在河对岸布下了重兵，准备趁着自己麾下兵马渡河渡到一半儿之时，给自己兜头一棒！