“是我家，主人，主人有难了！”阿福吓得魂飞魄散，再也顾不上领刘秀去太学报名。转过身，撒腿就跑。

刘秀、邓奉、严光和朱佑四个，也赶紧迈动双腿，跟阿福一道朝来路上跑。许老怪并非老色鬼！所有误会已经彻底澄清。许老怪对刘秀有恩，无论其出于什么目的，是不是仅仅挥了一下衣袖，这份恩情都实实在在，大伙不能眼睁睁地看着他家化作一团灰烬。

少年们的想法很单纯，心肠也极为善良。然而，水火无情！

几乎是狂奔中眼睁睁地看着，烈火迅速烧红了半边天空。许家和许家附近，全部被浓烟和烈火笼罩，木制的雕梁画栋，一幢接一幢变成了火把，红星乱冒。

早有五城军兵赶到，在当值将领的指挥下，拆除附近院落和建筑，以免火势向周围肆意蔓延。赶回来救火的所有人，包括阿福和刘秀等少年在内，都被兵丁们拉开绳索隔离在数百步之外，以防他们冲进去帮倒忙。

浓烟和烈火中，不停有呼救声和哀哭声传出，但是，谁也没办法冲进去施以援手。木制建筑起火，蔓延极为迅速，往往好心冲进火场里的勇士没等救出别人，自己就会被烟雾熏得全身发软，然后将性命也白白搭了上去，徒留一个悲壮的身影。（注1）

“主人……”阿福在侥幸逃脱的邻居当中，找了半晌也没看到许子威，急得两眼一翻，当场晕倒。

“许博士——唉！”刘秀等四位少年，红着眼睛相顾扼腕。一方面因为许子威的惨死，另外，也为刘秀的命运多舛。

太学的大门，刚刚打开，就又关上了。仿佛老天爷已经下定了决心，无论如何，都要将刘秀拒之门外。

就在此时，周围的人群中，忽然爆发出一阵剧烈的呐喊，“有人，还有人在里边，还有人在里边救人！英雄，英雄，加把劲儿！快，快拉他出来，拉他出来！”

“有人在救人？！”四少年大惊失色，带着满心的钦佩抬头。

只见一个熟悉的身影，背着个白发苍苍的老头，在烈火中左冲右突。忽然，奋力一跃，像展翅高飞的凤凰般，从两团烈焰之间冲了出来，衣角发梢青烟萦绕，脚步却不做丝毫停顿，

“三姐！”四少年齐齐越过官兵拉起的隔离绳，不顾一切冲向救人者，将她连同背上的老者，一起架着冲出烈焰的边缘。脱身的瞬间，两栋建筑在不远处轰然而倒。

“拿水来，拿水来！”不知道是谁喊了一嗓子，周围的百姓们纷纷涌上前，用清水朝着马三娘和四个少年迎头乱泼，瞬间就将大伙身上的火星全都浇灭，再也无法构成任何伤害。

“三姐，你怎么会在里边？”惊魂稍定，刘秀立刻大声追问。声音里充满了他自己也察觉不到的紧张。

“还不是被这老色鬼给害的！”马三娘顾不上擦脸上的水，从背后解下昏迷不醒的的老者，大声抱怨，“我怕他难为你，就回去找你们，恰好看到有人朝他家丢火把。我阻拦不不及，只好大声示警。没想到，没想到这老色鬼居然不朝外边跑，而是跑回屋子里去收拾细软！”

“呸！这贪心鬼，你就不该救他！”周围的百姓听了，忍不住对老者嗤之以鼻。

刘秀等人定神细看，这才发现，获救的正是老怪物许子威！只见此人双目紧闭，满脸惶急。双手却抱着一幅卷轴，死死不放！

“死到临头却舍不得一幅破画，差点被你给害死！”马三娘也终于看清楚了，许子威舍命去拿的，不是什么细软，而是一幅卷轴。愈发觉得气儿不打一处来！蹲下身，将卷轴从后者手中夺下，随手丢向了脚边的水坑儿。

卷轴失去控制，在半空中徐徐展开，一个七八岁女娃的身影，缓缓出现。眉眼间，依稀与马三娘有五分相似！

注1:实际上是缺氧，空气里的氧气迅速变得稀薄，而人体无法适应。古代没有相关研究，认为是中毒。

第五十八章浴火方知慈父情

“三……”许子威的手臂僵在了半空中，欲哭无泪。

以他身为当世大儒的智慧，到了这时候岂能想不到是自己操之过急，让“女儿”心生误会，被吓得逃之夭夭？然而，理智归理智，感情归感情。忽然与“去世多年的女儿”在人间重逢，有哪个父亲还能控制住自己不上前相认？有哪个父亲能装作若无其事，徐徐图之？

他这边心里有苦说不出，在刘秀等外人眼里，则愈发显得行止怪异，居心不良。好歹刘秀已经重新拿到了入学资格，大伙便没必要再想着得寸进尺拜在许老怪门下。否则，万一这“老色鬼”哪天突发奇想，用学业为要挟，让刘秀交出“三姐”，大伙少不得又要拼个鱼死网破！

想到这儿，四少年互相看了看，立刻齐齐向许子威行礼告辞。而许子威的心神，却早就不知道飞去了什么地方，不耐烦地挥挥衣袖，任四少年自行离去。

出了许家大门，来到熙熙攘攘的街道上。刘秀等人被扑面而来的红尘之气一冲，这才稍稍缓过了几分心神，扭头相顾，都在彼此眼里看到了几分茫然。

将大哥刘縯逼得硬生生病倒，将司仓庶士阴固吓得躲在家里不敢露头，将大伙个个都逼得束手无策，恨不得敲登闻鼓告御状的入学问题，在许老怪这里，却只需要挥挥衣袖！

而那许老怪，才不过是一个致仕多年的上大夫，地位和影响力，都远不如其在职时的一半儿！

这就是权势，简单、粗暴而又赤裸！

在它面前，所有规则，无论明面上的还是水底下的，都显得那样孱弱可笑。怪不得阴虚宁愿把自己妹子献给王家去暖床；怪不得岑彭为了讨好甄家，毫不犹豫对马氏兄妹举起了屠刀。怪不得新安县宰哀牢，敢让自己的家丁在光天化日之下明火执仗！

正感慨间，耳畔忽然听到一个清脆的声音喊道：“三哥，刘家三哥，前面可是刘家三哥？这几天你去了哪？人家到处在找你！”

“丑奴儿？”刘秀那颗已经洒满灰尘的心脏上，忽然重新燃起了一丝亮色。猛地回头，带着几分惊喜张望。

是丑奴儿，丑奴儿阴丽华。整个阴家上下，唯一一个让他不觉得讨厌的人。只见此女坐在一辆精致鲜亮的马车内，素手推着车窗，探出来的笑脸上写满了阳光，“刘家三哥，你入学事情，我已经知道了。你别着急，我求了我三叔，他已经答应去替你斡旋！他的名字叫阴方，严光就被他收在了门下！”

“多谢你，丑奴儿！”尽管这份帮助来得稍迟了些，并且未必能够兑现。刘秀还是站直了身体，笑着向阴丽华拱手。

阴丽华的脸色却顿时红成了一颗大苹果，摇摇头，带着几分扭捏说道：“你，你跟我这么客气做什么？如果不是为了救我和嫂子，你们怎么会被王家的人盯上？算起来，还是我拖累了你。三哥，我伯父是我伯父，我是我，这句话我早就想告诉你，希望你不要因为讨厌他而讨厌我！”

说罢，猛地将头往车厢里一缩。放下车窗，再也不敢跟刘秀对视。

“这！不会，绝对不会！”刘秀抬手，笑着冲马车轻轻挥动。然后笑着目送其越驶越远。

“那小女娃对你动了心！”朱佑从侧面挤了他一下，带着几分促狭眨眼。

“你别缺德行不行，她才十二岁！”刘秀狠狠瞪了朱佑一眼，话语里带着几分无奈。“况且我们两家门不当户不对，根本没有可能之事，没必要想得太多！”

话说得虽然理智无比，然而，心中那抹亮色，却始终无法消散。并且隐隐透出了几分暖意，在这寒冷的秋天里，让人不再觉得身影萧瑟。

“你到底是跟我去太学报名，还是等着阴博士的援手！”一个略带醋意的声音忽然在耳畔响起，将刘秀的心神，从马车后硬生生拉回身体。

“啊，噢，当然是跟小哥您去报名！”刘秀知道自己没有不受“嗟来之食”的资格，赶紧陪了个笑脸，大声回应。