“天意啊天意，”大公子喃喃说着。
阮英明不愿意再留，就此告辞。张大公子恋恋不舍送他出去，路上无人处又约他金殿上帮忙说话。
“你是真呆还是假呆？”阮英明说了几句真心话：“好好想想，别总围着常家转，他那些亲戚们是让人指使了还不知道。现在他们挟制你家袁家都没办到，姑娘们又死一批，狗咬狗才叫好看。咱们只等金殿上看热闹吧。”
他走出府门，张大公子还原地发呆：“这话怎么听才合适？死一回又死的这些姑娘们，全是他们安排的人？那是谁的手又稳又准又狠，难得的这狠、准、稳，这是谁？”
不敢再想，打个寒噤匆匆返回书房。
……
哪怕房里的人再压低说话声，星辰之中的静逸也飘出来几分。
“你们都是傻子吗？我怎么和你们结盟的，我怎么就没有看出来！”愤怒让他轻拍桌子，这是一个年近五十的男子，便衣，但能看出官员的架势。
几个垂头的男子在两边坐着，另外还有几个哭泣不止。
见到他发怒，有一个抬起脸，满面的泪水中咬牙：“古谔！是我们看错了你吧！”
古谔阴沉着脸：“我和你们十数年筹划毁在蠢姑娘身上，这蠢姑娘们总不是我自家的！”
另一个流泪的人也怒火中烧：“古谔！你觉得我外甥女儿会因为几句斥责而和太后对嘴去吗？你当我妹妹夫妻这点儿也不教导她？”
“我也觉得这有疑点，可我往宫里打听半天，太后宫里不管大小太监都这样说，不信你自己去打听。”古谔面沉如水。
两个人对着他含恨：“是你相与的内应出了问题吧？”
“这怎么可能！”古谔翻转面庞。
大家对峙着，两个流泪的人一递一句的骂起来：“那一年寻我们家的孩子，是你！让我们和张家拉好关系的，也是你！还没有送呢，黄家的女儿死了，太子出游，你说等等。结果等到张大学士回来就变脸，阻拦往太子府进人，宫里进人，他最得力。还是你说等等。直到姓张的去世，你说可以进宫，你说忠毅侯是最大的阻力，柳国舅为娶个儿媳跟他一条心，谣言也是你出的主意，现在姑娘们是进去了，没几天全死了！”
“要是死在家里，也不过父母悲痛，亲戚伤悲。现在倒好，死在宫里，还不是好死的。不是争宠害了别人又让别人害死，就是顶撞太后。她们的父母也让拿去审问。要不是还有我们这些亲戚跟进京，都没有人料理他们的饭食，”
“姓古的，你安的什么心？难道我妹夫家的祖先杀了你的祖父？要说我妹夫常年在外省，跟你是一定没有仇气的。”
另外的人也让这些话说动，都有怒容出来：“是啊，姓古的，你说进京以后但有风险你照应，现在全让你照应死了，你赔我们家的姑娘……”
“住口！”古谔见势不对，也不顾他往这里来是隐私的，隔墙会不会有耳，他心里也有气，愤然大喝一声。
他很想狠狠反击，居然怀疑到自己头上来了。但对着一双双通红的眼睛，想到别人家死了人，也不能怪他们深仇大恨模样，古谔看向唯一没说话的人，骂道：“姓常的，你办的好事！你夸口说能栽赃张家和袁家，你办的事情在哪里？”
这个人面上的青肿还没有好，但不难分辨是让孔小青等打倒在地的常家“长辈”。
受到指责，他嘴唇哆嗦着也怒了，眸喷火光对着古谔：“古大人！你我交换的是忠勇王爵！你出的力在哪里？常珏那个让张大学士压得死死的小子回京来，一切都变了样子！他们不买开祠堂的账，要和我上金殿，你听得明白吗？上金殿辞去王位不要了，由皇上另选贤人！你倒来说我？你给我出主张，你出啊……”
古谔气的歪着嘴角：“还不是你没能耐，没收拾下来常玟！”
“那镇南王世子和柳国舅的儿子，又是谁没放倒的？”
古谔大怒：“一计不成，我让你别再乱出手，你不听我的，往王府里直闹到张家的人对你众怒！你不听我的，你自己在家里上蹿下跳要开祠堂！王位由皇上定，你开祠堂算个屁！”
争吵声越来越高，外面几处站定的隐卫们听得一清二楚。天豹在最远的暗角里，有皇帝的人在，他不敢往前占好地方，但他也听到，嘴角出现一丝笑容，用心的记下。
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接着死人也没有影响皇帝对选秀的“期待”，余下的姑娘们入宫的名单第二天呈到加寿面前，由皇后作主分配宫室。
名单到手上，加寿一眼认出哪些是准备好刀剑而且外面有接应的人，但她并没有偏袒，为她们认真挑选去的地方。
皇帝表示满意的人都死了，柳太后又百般挑眼，新来的姑娘们都由宫女做起。
加寿自言自语：“都是家里的娇姑娘，去些好的宫室吧，”笔下正勾选着，身后伸过绣着龙纹的衣袖，夺过她的笔，皇帝大笔一挥，点点点…。大多发去冷清的宫室，皇帝百年不遇都不见得经过的地方。
加寿本就不曾怀疑他，到此，他的一片讨好浮出水面，从心情上从礼貌上，她笑弯了眉眼。
但也有劝诫：“很快就秋天，老太后在的时候也不主张克扣冷宫火炭，但总有冷清。没侍候惯差使的姑娘小姐能习惯吗？还是去些好的宫室吧。如太后太妃的宫里……”
皇帝沉下脸：“那怎么行！父皇和母后住在一起呢。”
加寿本没有多想，闻言，想到现太上皇曾是风流人儿一个，又上了年纪，就不再多说。
看一看，天豹呈上来的十个人，还有七个让皇帝分成两下里。三个送去太后宫里，四个在御花园中的闲置宫室。
聪明的加寿只说了一句：“谢谢你护着我。”
肩头让揽入怀中，皇帝对她爱意浓浓：“说什么谢字，你我原本不分彼此。”
“手下留情的好。”加寿在他的情意中喃喃。
“揣着刀子毒药来的，就是刀子毒药的下场。揣着侍候之心来的，就是侍候之心的下场。”皇帝这样回她。
加寿不再说话，和皇帝相拥在一起，直到内殿中有格格笑声出来。
“永乐醒了？”加寿笑盈盈，和皇帝进去看女儿。
大床上，永乐小公主翻身坐起，正和一只小猫瞪眼睛。
她的小眉头颦着，小脸蛋子鼓起，大眼睛张的又圆又大。皇帝让逗笑：“这是哪里来的小猫？”
再看四下里，又多出不少东西。袁乖宝的百宝箱是见过的，盖子打开，里面的东西抛一半在地上，床上也有一些。旁边，又多出几个箱子。还有几只小狗走来走去。
“送我东西的人，怎么会少得了元皓、正经和小十叔叔？这猫是好孩子弄来的，小十叔叔就弄了小狗。正经见到，一送就是两只。”加寿蹲下身子伸出手，小狗争先恐后的跑来，对着她依偎。
一周岁的永乐小公主有片刻想起身，但面前的小猫没有离开，她继续同它对眼睛。
皇帝抱她到怀里，揽过小猫陪她玩耍。父女刚笑得欢天喜地，殿外有人回话：“外省灾情奏章。”
“送进来。”
紧急的奏章不分钟点往里送，是早就有的规定。皇帝舍不得女儿，抱上她带着那只猫坐到榻上。
盘膝坐好，把永乐安置在一边腿上。
永乐不是头一回这样坐，她这样睡着的时候也很多，乖乖的一声也不吭，小手抱着皇帝的身子笑眯眯。
怕压到皇帝腿酸麻，坐上一会儿，加寿抱她下来，永乐也不离开，又换成抱着皇帝一侧膝头，乖乖的喝水吃东西等着他。
殿外忽然一声马嘶，永乐小公主才伸手要母后抱，小手指外面：“舅舅的大马……”
加寿借这个机会搜刮兄弟们的“疼爱”，皇帝也知道。在女儿稚气嗓音后微微一笑。
马可以养在马棚里，但加寿为表重视，系在自己殿院内。执瑜送马进来，抱着永乐去玩过一回，永乐从此天天要坐。
母女出去，皇帝看奏章却分了心。
不是灾情难处理，而是驾轻就熟，让他想到熟悉的缘故，是那年随加寿出游。
附近城镇急救，采买医药约束灾民等等等，都是出游遇灾时亲身见识。而灾民不是良民的回忆里，元皓手持木棍，大骂着为好孩子讨说法，后来又和好孩子拌嘴说她是伤兵，教训小黑子以后不要吃泥里的东西…。从眼前一一走过。
有些事情不能忘记，有些事情也就不能姑息。他如今是个外省公事难蒙骗的皇帝，也就不能忘记和加寿相伴的日子。在他成长中占据很大的部分，袁家曾出力许多的功劳。
……
张大学士家门洞开，城外守孝的爷们带着家人肃然端庄，把小二为首的文人们迎进家中。
街上见到的人私下里称赞：“国子监的阮大人又祭祀先贤了？”
“是啊，阮二大人堪称当今世上最守古礼的人。什么夫子诞啊，先贤祭日，他都率领咱们京里的文人祭祀。以前京里最有名的文士是谁？董张二位大学士。阮大人祭祀过先贤，从不忘记再祭他们。”
大学士的旧书房里远不是这样一回事儿，阮英明祭过，就往这里来，和常珏常玟兄弟说话。
这是方便小二和常氏兄弟公然见面的机会。
“你家开祠堂论王位贤者居之？”阮英明重复着刚听到的话，常珏面色黯然，与王位直接有关的常玟垂首不语。
下一句话，让他们抬起头来。
阮英明冷笑：“凭的是哪一条？你们家自己论这王爵归谁？我真真的糊涂了。”
张公子等人气恨地骂道：“父亲西去才多久，他们一招一招的没个消停。这欺负的是我们兄弟。”
“那你们有什么主意，要我做什么，咱们商议商议。”阮英明问道。
张大公子黑着脸道：“开祠堂我们也去，”有点儿为难：“您舌辩最敏捷，但怎么请您也到场，我们没主张。但您要去了，咱们准赢。只是您是假装撞去的呢，还是特意让我们邀请？不落别人口实才好。”
“忠勇王府开祠堂，我一个外姓跑去了，能不招人说话吗？”阮英明露出滑稽神色。
张大公子等也不知说什么才好，只能希冀望着他。
“再没有别的主意对付他们？”阮英明淡淡。