孩子们眸光定住，慢慢的张的溜圆。

元皓脱口而出，好生羡慕：“继续抢功吗？”

韩正经对他气呼呼：“都是你，不然我也留在边城，我也继续抢功。”

元皓幸灾乐祸：“那你走啊，赶紧走啊。”胖脑袋一昂：“皇舅舅都说过你陪我，如今我才不拦你，有本事现在就走。”

小十和小六捧腹大笑：“哈哈，又为这个吵起来。”争着告诉执璞：“自从你们又一回走了，他们见天儿为这个打架，正经要走，元皓不许。胖队长可厉害了，把祖父，父母亲全搬出来了，正经只能乖乖的。”

“全怪你！”韩正经哼哼叽叽。

元皓抱起胖手臂，悠悠闲闲：“快走快走，哈哈，你走不成。”

乱吵一通，加上新到看笑话闲人袁执璞也说上几句，发号舍牌子以后，他们年纪都小，执璞一一送去。

都是能自立的孩子，小十进京后也学起来，自己支号帘这些东西，把吃食归着，赏号军银子，各自忙个不亦乐乎。

天很快到傍晚，执璞也不再乱走动，等号军帮忙弄热晚饭，就着点心果子大吃一通后，在号舍闭目养精神。

但不由自主的想到家里情形，太后生气可结束了？曾祖母一定要哭，祖母见不到大哥会难过，唉……

……

宫中乱成一团，因为太后病了。

皇帝进来，任保迎上去：“下午从袁家回来，就独自坐上半天，不说话也不要东西。晚膳上来，太后一句话更不说，眼神不对只是要睡。”

“太医怎么说？”

“太医说劳了神思。”

皇帝皱眉：“去袁家从来喜欢，怎么会劳神思？”任保小声道：“忠毅侯世子没有回京。”

“啊？”皇帝意外的也有诧异，也有棘手之感：“他为什么不回来？”

任保上了年纪，太后照顾他，有时候留他在宫里不常出去，今天他就没有去。故而，对太上皇看看：“太上皇应该知道。”

皇帝来到太上皇面前，问过安后，询问道：“母后怎么不痛快？”

太上皇和任保的担心不一样，他忍俊不禁。

他笑，皇帝心头一宽，也有了笑容。

太上皇小声道：“让孙子揭了面皮，不是一天两天能过来。”袖子取一封信，送给皇帝自己看。

皇帝看过，说了一声好，笑道：“这才是懂事的孩子，不枉太后疼他们一场……”话到这里嘎然而止，想到太上皇说的“让孙子揭了面皮”这话。

太后似若眼珠子一样，含在嘴里捧在手里，放在哪都不放心的娘家长孙，有一个留在兵荒马乱之地，这事情大了去。

都知道太后只想孙子留在身边，执瑜偏偏不当太后身边的安乐人，太后的面上下不来，心里也过不去。

蹑手蹑脚，皇帝到太后床前，见太后大睁双眸，茫然而且失落。这神色把皇帝吓一跳，进前安慰：“母后，您有好孙子，您应该高兴。”

“高兴，”太后一开口，虚弱劲儿又让皇帝一惊。

“我高兴的很呐，皇帝，唉，我高兴，你不用来看我，你回去吧…。”太后气若游丝，一口气随时提不上来似的。

皇帝眉头紧紧拧起，他担心出来：“母后，您吃点儿东西吧，好不好？”

“我不饿，我高兴，瑜哥是个好孩子，他如今没了爵位，在边城，在边城好啊，都说军功是丰厚的，唉，瑜哥如今要自己挣前程了，唉……”

皇帝恍然大悟，对太后病情他已有几分拿手。无意中又见太上皇笑意连连，皇帝更不用多询问。

他站在那里思索起来。

太后转动眼光窥视到，又叹上几声：“皇帝你回去吧，你也疼他们过了，全是疼过了，才这样任性，我不能再偏心，这一回我再不偏心，由着他自己挣前程，以后没前程，我才笑话他，我要好好的准备笑话他。”

唤一声：“任保，给我取吃的来。”

任保送上一碗汤水。

皇帝扶着太后坐起，把碗送到她口边，太后喝上一口，还没有咽，咳上一声，尽数吐了出来。

任保带着宫人们惊呼：“太后您怎么了？”

“传太医，快传太医。”

宫中乱成一团的奔走，只有太上皇原地儿坐着不动，抚须悠然对月色，喃喃道：“今儿景致好，我一个人先看着。”

“都下去吧。”皇帝却这样吩咐。

任保和宫人愣住，皇帝提高嗓音再次吩咐：“下去！这里不用你。”

殿中只有一家三个人在时，皇帝对太后了然地笑：“母后，咱们说好，只此一回。”

太上皇笑意加深，继续喃喃：“好景色，我喜欢。”

太后怒容出来：“什么只此一回只此两回的，我听不懂。”

太上皇含笑：“哎哟，你又让儿子揭了面皮。”

太后大怒就要下床：“你说什么，等我来和你理论。”

皇帝扶着她，不让她走动，认真五分，笑意五分：“只此一回，母后，以后再也不能这样！”

太后生气地道：“我没要你管我，你去忙你的吧，我今儿不痛快，一顿不吃没什么。饿了，我会要吃的，我有自己的小厨房！”

“母后，我今天要是不管，明天您也不会吃，后天您也不会吃。”

皇帝还是半带认真：“迟早是我的事情，不如咱们做一回说明白。”

太上皇呵呵而笑。

太后装听不见，犹负气似的，对皇帝沉着脸：“你要管，那依你，你说怎么样？”

皇帝心想我不管也不行啊，什么叫我要管？

按他刚才想的，还是先约定：“只此一回，再有第二回，我就请您疼疼儿子，我寸步不让。”

太后终于没忍住，涨红了脸，真的恼羞成怒：“我知道了。”

“多谢母后。”皇帝放开她，笑了笑：“请母后用膳，今天晚上就给您回话。”

……

已下钥的宫门打开，太子、齐王、张大学士，袁训、方鸿等一一进去。御书房里，皇帝发下两件东西传看，一件是梁山王报捷奏章，一件是袁执瑜给太后的信件。

面沉如水，言简意赅：“太后病了，不进水米，你们商议！”丢下话，他继续批奏章，太监引官员们去偏殿说话。

……

连渊也是进宫的官员之一，他走以后，连家的谈话没有中断。

称心经过初听信件的气恼和担心，已平静镇定。

她是当成主中馈的媳妇来养，轻易不会让打倒。

晚饭后回到家来，就请家人上下老少全来说话。

“执瑜有信来，他要承继父亲将军风范，怕别人说兵部尚书的公子不敢长呆军中，他没有回来。又怕太后面前没有人尽孝，让执璞回来。因为要当执璞长子看待，执瑜把世子让给他。”

当时连渊还在家里，和父亲老大人听过，都在心里寻思，却没有言语。

女眷中，连老夫人震惊没有话，连夫人对丈夫看了又看，因他没有说话，连夫人也没有说话。

家里别的人不能接受：“称心，这怎么能行？这不是糊涂了吗？你快写信对执瑜说，让他快不要这样。”

他们说到一半，宫中来人把连渊宣走。称心沉住气，把余下的话听完，心平气和地道：“这大概就是执瑜请太后为我另择亲事的原因啊，他怕我也这样想。怕他不是世子，我就变了心。”

“什么？”

“他不要你了？”

七嘴八舌中，连老夫人生了气：“有太后在呢，凭瑜哥怎么样折腾，太后也不会不管他。”

连老大人也觉得有些话不好听，但这一回让他满意的，是他的儿子们再没有闲言，说话的也不全是媳妇们。

老大人也帮腔：“想想太后她能答应吗？”

儿子们先反应过来：“是啊，看看太后怎么做决定吧。这个时候咱们变了脸，让人看到可不好。”

话慢慢的变了回来，称心浅浅的有了笑容，当这些年的家，小主妇早就气势不凡。缓缓地道：“这才像是一家人。而我呢，和执瑜早就是一家人。他去哪里，我就去哪里。他想的周到，中馈交给如意，我也能放心的离开公婆。”

起身来，对着祖父母和母亲拜下：“从明儿起，请为我收拾嫁妆，送我山西成亲。”

连夫人憋着的泪水潸潸而出：“我也去，让你父亲也去。你公公身居要职，只怕去不成。你婆婆一大家子人，还要照顾太后，也说不好去不去。我和父亲送你。”

连老大人叫过儿子：“送亲原本是哪几个叔伯兄弟，还是哪几个叔伯兄弟，今天晚上就收拾东西吧，收拾好就走。”

称心就想到自己少说一句：“公婆让我帮执璞操办亲事，等他们成过亲，我就动身。”

连老夫人叹道：“是啊，你还是公婆眼里的当家人呢。”

当下大家抛开总有些挥之不去的失落不说，谈论起怎么送亲。没想到会走远路，原本没有想到安排家人。这就安排议定，叫过本人说过，让他也回房收拾东西，连渊回来。

称心把家中的商议对他说了，对他拜下：“不管公婆走不走得开，都请父亲送我前往。”

连渊张口就能回答：“你公公气瑜哥自作主张，他刚在宫里回皇上，说瑜哥大了，件件自己能作主，婚事也自己去成。他不去，也不许你婆婆去。”

“哦？你夜里进宫却说这件？”连老大人敏锐的抓住重点。

连渊面上的表情高深莫测状，回父亲道：“是啊，宣我们进宫，就为说瑜哥的事情。”

称心有了紧张：“皇上却管这件事情？”

连渊眸光中意味难明，在女儿出神看着。连夫人的心也提起来：“你这样看她为什么，有话你直说。”

连渊呼一口长气：“我是看她怎么会有这么大的福气。”

“什么？”全家的人都有迫不及待。

连渊定定神，清晰有力地道：“太后病了。皇帝让太子殿下、齐王殿下、大学士们，左右都御史，礼部尚书，小袁、我，还有相关有司官员进宫，让我们今晚就拿个主张出来。不然太后有个好歹，就拿我们问罪。张大学士想起来的，袁家本来的爵位是永国公，是小袁不愿和辅老国公并肩，辞了的。如今，”

他故意顿上一顿，也有他心情太好在内。

全家的人眼睛亮晶晶：“如今怎样？”

“明旨已往袁家，即日起，瑜哥为永国公世子，过得几年袭祖父的爵位。璞哥为忠毅侯世子，袭父亲的爵位。”

对女儿笑笑：“明旨明天到咱们家，为你择吉日，作冠服，命你往山西成亲。”

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{}无弹窗御书案上永远看不完的奏章，让皇帝不得不回到他的职责上面。

这会儿他觉得自己蛮可怜。

换成任何一个百姓遇到伤心事，都可以大哭一场。独他不可以。他要是流泪不知道惊动多少官员，传出去也让有意气他的班仁得意。惊动太上皇和太后更是不行。

皇帝觉得自己咬着一口血往肚里吞。

在这种情况下，他先看高兴的奏章吧。拿起梁山王的大捷奏章，看着看着眉头再次紧锁。

怕自己会错奏意里的意思，命太监泡提神的茶水，喝过，再看一回，皇帝把这大捷奏章也摔了。

骂道：“胡闹！梁山王居然敢公然发私意！”

骂到这里，见虽没有当值太监为自己生气又伸头探脑，但省悟过来，梁山王是重臣，表露对他的轻易的一点儿不满，都会有人借此做文章。皇帝改成闷闷地在心里想。

梁山王为诸郡王守边城表功，头一回把葛通写在里面，又把执瑜执璞也写在守边城之功内，和郡王们写在一例。

梁山王写的是事实，袁训和柳至送班仁的信一样，不敢不呈。但袁训是他的亲家，又是皇帝的表弟，太后的侄子，皇帝本能的多心。

如执瑜对执璞的话里所说：“皇上对太后的偏心视而不见，与爹爹深得圣眷也有关系。”

皇帝对近臣重臣的赏赐看似丰厚，其实件件想了又想，哪怕是一时性起的重赏，皇帝心里也转几转。

在皇帝看来，梁山王这是讨好太后，买好亲戚。这在他面前遭忌，但…。梁山王他以前却不是这样的人。

皇帝最后从长计议，把这带给他新的不悦的奏章推到一旁。

他留中不发，料想表弟不敢张扬。萧战明年要和加福成亲，梁山王今年会回京，皇帝准备等面见他时，再论别的郡王们和葛通的功劳。

也准备好好的责问他，什么时候变成趋炎附势之徒！

……

回京的执璞等人，在应试下科场的前一天到京外。赶一赶，动用家里人权势，城门关后也能进城，回家歇息比外面舒服。

但大家一商议，匆忙回家太赶。一年多在外面，进家门难免有长辈问长问短，藏不住话的一说就要到半夜，耽误明天正事情。

执璞还要考虑到大哥没有回来，他会解释的最多。万一长辈们哭哭泣泣，影响他临场写文。

城外最好的集镇最好的客栈歇了脚儿，包下一间大院子，要热水洗浴，包袱里干净衣衫取出来换上，一觉睡到五更城门开，进城直奔科场。

马刚到，有人乐了。

路边停着的马车里半打帘子，称心如意柔声地唤：“执璞，这里来。”

阮琬带着家人：“大哥大哥，我们料事如神，猜到你们再怎么晚，今天也会到京里。”他提起准备好的考篮，喜滋滋地显摆：“全家人一起给你收拾，里面吃食全是我摆。”

凌离的家人，方澜的家人也在这里。

没有功夫寒暄，大家提着就走。只有执璞费解释。

称心的失望溢于言表，在他后面找了又找：“二弟，瑜哥起晚了不成？”

如意略有嗔怪道：“是啊，璞哥你没有叫起大哥？”

执璞咧咧嘴，我是那种大家全进了京，独把大哥抛在客栈的人吗？

关于怎么对就要成亲的称心解释，执瑜说写在信里，父亲一看就知道。执璞就含含糊糊地搪塞着：“你们回家去就知道。”

接过如意手中考篮，称心手里的就显孤单，执璞索性一把也接过，一手提上一个就走：“我先下场。”

称心如意会错意，嫣然有了笑容：“瑜哥知道太后在家里等着见他们，他先回家去扮孝敬了，一定是这样。咱们赶紧回去催他来，千万别晚了不许进门。”

两个人欢欢喜喜目送执璞进去，就命马车回家。科场是单身而去，跟执璞的孔青带着家人一起回去。

孔青是跟执瑜的人，称心见到他在，更不会想到执瑜没有回京。太过欢喜中，也问了顺伯。孔青不想在大街上弄得流泪，就说顺伯年老腿脚儿不老，先回家中。

……

家家都认为孩子们不会误科考，梁山王大捷的奏章也进京，边城已没有仗打，不回来还等什么？

太后一早出宫等着，瑞庆长公主、陈留郡王妃，加寿和念姐儿都在这里。

太后佯装生气，对袁夫人道：“让人去接，小半年过去，这不是应试还不肯回来。我要是亲祖母，我就给他两句，已经是世子，不应试又怎么样？有能耐别回来。”

对着这气话，袁夫人只是笑，瑞庆长公主笑盈盈揭短：“母后说的是，但亲祖母说话远远不如母后，母后不如再下道懿旨，让他们再也不回来…。”

太后面容一板，打断她：“胡说。”

今天不是沐休，但袁训也在这里。从袁训开始，大家对着太后笑起来。

笑声引得门外探进来一个小脑袋，乌黑溜溜的一双大眼睛转动，是个聪明伶俐的小模样，奶声奶气：“太后，是哥哥们回来了吗？”

太后一见他就乐得眼睛一眯，嗓音重放柔和：“袁乖宝，你也知道哥哥要回来？”

这一个是两岁的袁小八。

“还有我呢，我也知道。”另一个软软嗓音出来，又一个小脑袋扶着门边探出来，笑嘻嘻道：“好舅舅回来了，坏蛋舅舅说过的。”

太上皇也笑得眼睛只有一条线：“坏蛋乖宝，你和坏蛋舅舅最好是不是？”

这里的坏蛋舅舅是胖队长，这一个孩子是坏蛋乖宝皇太孙萧乾。和袁小八同年同月。

两个乖宝一头，各点各的，但说话齐声是一个意思：“哥哥（舅舅）回来，有礼物送他们。”

袁乖宝往门槛处走，后面拖出一个东西。萧乾往门槛处走，后面拖出一个东西。

这一拖，又带出一个孩子。

这一个更小，走路腿还软，但又要玩，由奶妈扶着双胁，两只小手各握住拖出来的两个礼物，认为不给他玩，着了急：“哇…。”放声大哭。

袁乖宝皱着小眉头瞅他，开始告状：“晗哥儿又哭了。”

萧乾撇着小嘴儿瞅他，开始告状：“弟弟又哭了。”

然后，两只小手往自己鼻子上一点，摇头晃脑袋这一手儿颇有元皓之风，这年纪也不会脸红，响亮大声地夸自己：“我就不哭！”

哇哇大哭的萧晗，齐王世子，小他们一岁。

袁小八和萧乾送给执瑜执璞的东西，听大人说要送自己心爱的，都是大玩具。萧晗见到跟在后面不丢情有可原。

前面两个卖力的拖着，后面一个卖力的跟着哭不肯松手。又招来几个孩子。

容姐儿摇摇摆摆走上台阶，她也带着两个东西，丢在台阶下面，一步一拖上来，听到哭声，喊道：“花姑姑快来，乾哥晗哥乖宝又哭了。”

“我们才没有哭！”袁小八和萧乾正色的小神色，看得太上皇和太后哈哈大笑。

萧晗闻声，见到容姐儿带的东西有新鲜感，弃了叔叔和哥哥的大玩具，小手对着容姐儿舞动，嚷着含糊的话，奶妈扶他过去，他又拖起容姐儿准备送表舅执瑜执璞的东西。

容姐儿很有小姐姐的样儿，她玩的东西多也不怎么护，陪着晗哥玩起来，褚大花赶来，萧晗已经不哭。

又走来关安的儿子关大牛，天豹的儿子小豹子，大家坐倒在地玩耍，萧晗喜欢，格格又笑个不停。

太上皇忍俊不禁，袁家的孩子不知怎么的，看着就是比别人家的可爱又可乐。

这里面存在太上皇的偏心在内，也有他和太后时常只往袁家门里来的原因在内，但也不算没有道理。

孔青在外面听到也看到，房中坐一圈儿的格格叽叽笑，孔管家暗道自己运道不错，趁着这高兴劲儿好回话，太后知道也少生些气。

和回京的太监们，回京的家人，候在门外听通报。

太后心花怒放：“快进来快进来。”

称心奇怪，眼睛瞍一圈儿后，低低问如意：“咦，执瑜却不在家里？”如意还能解释：“赶考呢，应该和咱们不是一个门进出，就没遇上。”

称心想想有理，满面笑容和如意在她们的位置上坐下来。

太后跟她们想的一样，对着孔青呵呵：“都进科场了吧？”

孔青还是不敢就此打落那笑，含糊地道：“是。”双手捧出信，一共两封：“世子命呈给太后和侯爷。”

太后面如春风，到此还没有起疑心：“已经到家，还写什么信？”太上皇笑道：“想是路上的见闻，好玩有趣的，怕记不住，一路之上记下给你取乐。”

他和太后都想听，同时对袁训道：“快念来快念来。”

袁训离席欠身，说声是，孔青把信双手送上，回去依然跪下，同来的太监和家人也一样不敢起来。

太后疑心从这里出来：“你们这是为什么？”再一看，有几分明了，她派去的主使不见踪影：“林公公在哪里，让他来见我！”

太监嚅嗫：“请太后…。先看世子的信。”

太后转眼珠子对袁训一瞥，把他接下来的神色一丝没漏。

袁训拆开信，双手捧着，他也没有疑心，以为顺伯不在，是送马回棚。欢欢喜喜念头一句：“叩请太上皇太后……。”

只到这里就念不下去，嘴上远不如眼睛快，已把这一页的话看在眼睛里，饶是袁训有阅历，也原地愣住。

太后没来由的火冒三丈，直觉上来，忽然厉声：“念！一个字不能少。”

“……我是祖父的孙子，太后教导长大。太后疼爱，必不望我成为京中安乐闲人。祖母爱我，必不盼我此生于家人羽翼之下。我是父母亲的儿子，虽不能追爹爹风范，也不敢比母亲二爷破敌的威严。但既是长子，不敢推诿……亲临战场之上，所见凶险与纸上谈兵不同。保家卫国，方是报效太后，方有祖父泉下含笑。亦方能对得住锦绣中长大。不负君恩，不负亲恩。战场之上难避凶险，长辈膝下承欢有人，因此送二弟回京孝敬……”

这一段，袁训念得吞吞吐吐，不时看着太后神情。

信里可以看到执瑜的决心，但老太后是不是能经受得住，袁训担心不已。

太后又一回直了眼睛，袁训的话慢慢低下去。

“念！还有什么！”太后勃然大怒，她虽看不清字大字小，但还有一张信纸却看得到。

袁训对称心看了一眼，称心胆战心惊，强自挣扎地起身，这里是家人不用避讳过多，而且亲事称心也有收拾，避不了嫌，怯生生道：“公公，执瑜有说几时接我吗？还是我收拾了过去？”

太后听到这句，坐实执瑜不再回来，真正心如刀绞，一时间难以把持，泪水滚滚而落。

安老太太倒是注意到，但她近年来身子愈发不好，听到执瑜还要留下打仗，早就气喘吁吁不能自己，没精力再劝太后。

袁夫人和宝珠、陈留郡王妃早就赶到太后身边，见太后失态，一起望向称心：“这孩子，快别说了。你们是在京里成亲，自然在京里。说什么赶去的话。”

称心这才想到无意中伤到太后，她也哭了。但信里没有提她，她眼巴巴的等着。

“念！”太后缓和过来，就怒气冲天，手指袁训即命。

袁训已把后面的信纸上话看完，对儿子的心思明白，一气念完：“太后必然生气，但和家声相比，请太后宽恕与我。从此以后，当二弟是长子吧，二弟本就是与我同年同月同日所生。请封二弟为世子！战场之上功劳颇多，袁家子弟，自有得功劳之处。”

太上皇本来认为这小子挺混帐，听到这一句他默默颔首，也对执瑜的心情有所明了。

“今年本应和称心成亲，但称心如有委屈，请太后为她另择佳婿。”

袁训眼睛从信上移开，表示这信已经念完。

太后气得嘴唇颤抖着，“扑通”，另一边跪下来称心。称心也心痛如绞，一步也没力气挪动，泪珠断线似的从面颊上滚落，就要成亲的她茫然如失魂魄：“我…。我…。我是公婆定下的媳妇，”

这话把自己提醒，称心对着太后膝行而去，她的婆家长辈全在太后这里，称心大哭：“我是公婆定下的媳妇，瑜哥他不能休我！”

她这一哭，把太后心里的痛引动愈发，太后张开手臂，哭道：“我的儿，到我这里来，”

如意也惊呆住，没有半点儿她就要成为世子夫人的欢喜，反而急的束手无策。执瑜不回来，还要把世子让给执璞，执璞也不会认为这是好事情，这只会伤太后心。