“这事儿咱们可不问。”宝珠耐心叮咛：“不乱猜，而且也未必就是为疫病去公干。”

“是了，我就不想它了，不过在外面总没有在家里舒服，如意帮我准备好些路菜，如意说今天晚上不回家，她挪出二门在看晚饭，我回家去了。”

“红叶。”宝珠唤着丫头，让她取出几个大盒子。红叶一个人抱不下，带两个小丫头抱进来。

宝珠让打开：“这两枝人参，带给你的祖父母。这珍珠粉，带给你母亲。这一包子常用药，轻便，带给你父亲。这小匣子里，给你弟弟的新衣裳。余下的这是衣料，分给你家里姐妹兄弟。”

称心谢过，红叶带小丫头帮她抱到二门外车上，称心上车，奶妈等人跟着回到连家。

晚上，帮着父亲又检查一遍出外的包袱。称心板着小脸儿：“还有一句顶顶要紧的话，在外面多想着母亲和弟弟，别见混帐女人。”

连夫人失笑，连渊哭笑不得，佯装生气：“我去找你公公问问，你天天在公婆家，这话只能是在公婆家里学出来。”、

称心面容更绷：“父亲请留步，我管家呢，有些管事的可不好说话，听到一句半句并不奇怪。我不是天天说，就是父亲不在家里，我偶然的这么一句罢了。”

连渊取笑她：“不是父亲不在家里，是我不在你眼皮子下面，你就不放心。”

“正是这样。”称心煞有事的还点点头。

连渊再次啼笑皆非，对妻子道：“你看看你女儿，这太有主见，这不是小姑娘们柔和的闺训里应该有的吧？”

“我女儿才不要那闺训！她早就是侯府当家人，办年都不是头一回。有些话能说没听过，不懂得？这是交待你，她才说出来。”连夫人拍着儿子，向着女儿。

夫妻说笑着，称心来回话：“不少东西，交出去了。还有话，”连渊故意打断：“止住，又来了。”

连夫人又忙着女儿笑说：“你只怕半年一年的不见我们，听一听吧。”一直没有打听过丈夫去哪里，是连渊早在太子府上当差的时候，连夫人养成的习惯。

在这里觉得可以一问，连夫人小心地道：“出个京？一来一回也要半年吧？去哪里，不知能不能说说？”

称心虽也知道不能问，但露出希冀也想听听。

连渊微笑：“去多久也不能问。”说的日子久，如果传出去，只怕有人就能推敲出去的地点，和办的事情大小。

转移话题：“乖女儿，你要说什么，说吧。”

称心坐到他身边：“父亲兴许半年才回，一年才回，弟弟呢，必然长大了的。我呢，要办婆婆有小七的大事情，先回给您知道。”

连渊说不喜欢是假的，把女儿抱到膝上，看看妻子，又看看儿子，最后满意眸光回到女儿小面容上，欣然道：“我们称心要办比办年还要大的家事了？”

“前几天弟妹们来说话，说称心没有办过婚葬大事情。这就有了一件。生产得子，在我看来，不比婚事大。却可以比得订亲下大定这样的喜事情。在我看来，亲家夫人门第不同，是太后的娘家。生产得子这事情，就如同别人家的婚事一样重要。”连夫人推一推丈夫：“你看呢？”

“是啊，小袁得子也好，得女也好，办洗三办满月，寻常人家成亲也比不了。”连渊亲了亲女儿额头：“真为你喜欢，我的姑娘，父亲虽然不在，也知道你和如意能办得好。”

“这是自然的，但父亲不在，我早早回您，让您在路上听到，也为我喜欢喜欢。”称心笑盈盈。

连夫人心满意足，添话道：“她今年才九岁呢。”

“有妈妈们帮着，一直我和如意当家，都是祖母、婆婆和管事的帮着。没事儿，就是揽总儿吩咐下来，就是这样。”称心信心十足。

连渊点头称是：“事实也是如此，有旧例的查旧例，只要认几个字，按着备东西就行。没有旧例的，你婆婆又不刁难人，问她就是。”

“那我做功课去了，今天有几个生字，是帐本子上的。我和如意抄下来，问了执瑜和执璞。说起来，家当得算平稳，也有执瑜执璞一份儿。不会的字，等他们下学，会给我们解释。”称心从父亲膝上爬下来，端端正正行个礼，又和弟弟笑一笑，叫她的丫头摆纸笔，回她的房间里做功课。

连氏夫妻对着女儿看到她出去，连夫人才轻叹感谢丈夫：“这是你的颜面，这亲事定的真好。三姑太太的孙女儿去年尾出门子，进门也管家，一回娘家就哭。摸不着头脑，家人欺生，和女婿不熟悉，怕他认为没本事，有话也不敢去问。”

连渊摇头：“我搞不懂女眷是怎么了？这跟办差一样，有定例的事情，查一查，丁是丁卯是卯，想错都不可能。新媳妇进门弄不好，就没有个人提一声？”

连夫人忙着：“公婆我见过，为人不错。你说中一半，是提的人不多。婆婆早上爱用淡的，姑娘自己备下甜的，竟然厨房上没有人说话，婆婆吃的少了，也忍着，没说另做的话。但天天这样，婆婆身边的人说出来，姑娘回房里只有自己哭的。”

“幸好我女儿不受这个气。”连渊烦恶：“张冠李戴的事，衙门里我见得太多。回家来，不说这个吧。”

正说着话，人回姑爷来了。夫妻们说请，胖世子进来：“岳父，明儿一早我城外送你，今天我来见称心说话。”

称心时常不在家，父母亲为亲近，她回家来就住在隔壁。闻声过来，问执瑜什么事情。

执瑜先道：“你不认得的字，可还记着？”

连渊夫妻先满面放光。

称心笑靥如花说正在反复写，执瑜又道：“明天一早如意看早饭，但中午你给执璞鲜荠菜丸子汤，园子里荠菜生出来，已经让人去拔。再给我鲜鱼汤，放点儿胡椒，但执璞要半碗，他的不要胡椒。我还要春饼，但我不要咸菜丝，执璞要老家里来的咸笋干。元皓要的东西太多了，给他多多包春饼的，至少十几样子，他就不会吵闹了。汤，他还小，只要滋补，不许他挑剔。”

做个掩耳朵的姿势笑：“元皓吵起来，大家头疼。”

连氏夫妻把手忍不住互相握住。

称心说记下来了，想了起来：“咦，战哥儿说明天回来，他要什么？”

“哈！”执瑜乐道：“他今天又叫我一只鱼，执璞也说不要帮他说。明天元皓吃什么，他就吃什么吧。”

称心打个抱不平：“你们别又欺负他吧。”

“横竖有元皓对付他，他要是说饭菜不好，我就对元皓说，战哥儿嫌弃他点的菜，哈哈，”执瑜想想那场面，就笑得不行，上前去摇一摇舅爷的小手，依就笑着，对岳父母行个礼走了。

称心送他出去，小夫妻身影在烛下拖得长长的，粘在一起肯定是分不开。

连夫人不由得悠然：“这家里的人啊，有话还是互相说说的。不过呢，直白的说，又好似挑剔别人，”

“明天我就出京，明天我就听不到自从你管家事，一堆的感叹牢骚埋怨话。横竖，我女儿不受这个气，别人我不管。”连渊带笑把妻子又笑话一通。

连夫人嗔他：“看你得意的，把女儿定的好亲事，你就得意起来。”

……

“明怡生得真像瑞庆。”太后坐在镇南王正房里，事隔一个月她头回出宫，但她还是这样说。

镇南王能说什么呢？分明孩子像自己不是。但陪笑：“可不是，像公主。”

袁训走进来听到，忍俊不禁：“什么是阿谀，就是王爷你这样。分明的，生得像你不是。”

镇南王解气的一指他：“母后，忠毅侯说的这话。”

太后让袁训坐身边，问他来作什么。袁训奉上一盒子忠婆婆做的好点心，道：“许久不见太后，我来陪您说说话。我进宫去，说您在这里。我也是笨了，本该想到您在这里。”

太后没直接高兴，反而疑惑：“你又要惹什么事情？”镇南王窃笑的人人看得出来。袁训笑得一脸清白：“想您，就是这样。”

“你想我的时候，没过多久就要出事情。”太后给他下这样一个评语，但还是喜欢的。没再多问，和袁训有说有笑，又大方把明怡让他抱抱。

袁训陪有一个时辰离开，到晚上镇南王有空和公主说话，说起来，长公主也无限“警惕”：“我虽满月，母后却让我多休养，过了明怡百天再出府。帮我盯着坏蛋哥哥，他只怕又有什么见不得人的计策正在实行中。”

镇南王骇然地笑：“他多孝敬太后就不行吗？太后猜测他，你也猜测。”

长公主开始吹嘘：“我最知道他。”

“所以说他计策见不得人？”

长公主眨眨眼：“就是跟梁山王那计，事先哪有敢正大光明的亮相？”镇南王哑然：“歪理从来比正理好气势。”

“你只盯着他就是了。”长公主对自己的捣蛋都底气满满，何况是这一句从字面上来看，句句正常。

三月初的时候，太后疑心下去，时常会问一声儿：“忠毅侯今天不知道来不来看我？”

女官奉承：“侯爷又长一岁，知道孝敬太后。要说寻常他也孝敬，但打几年的仗，他没功夫常来见太后问安。”

“但他最近天天的来看我，我还是认为他又要有点儿什么出来？至少，我不见得喜欢。”

女官们帮着解释：“小七要来，侯爷这不是跟您说亲事不是？”

“这倒也是，小七的亲事啊，咦？你们说奇怪不奇怪，侯爷认定是个女孩儿？从他头一天说时，宝珠才一个月，还看不出来。他就知道是女孩儿？这是从哪里来的自信。”太后嘀咕。

女官们还是能解释出来：“寿姑娘的亲事是您定的，多好！侯爷巴着太后再定，所以巴着是加寿姑娘。”

太后释然：“这倒也是，他最近也一直在说，亲事请我定，哼，算他这一回很聪明。”

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在这里给萧瞻峻送行的，还有袁执瑜和袁执璞。袁训今天主祭马浦，是头天给萧瞻峻摆的送行宴，他不像韩世拓参加过葬礼后赶到这里，袁家的人就只有胖兄弟在这里。

萧衍勇见父亲跟文章侯说的痛快，弟弟又在嫡母身边。伸手臂勾住执瑜头颈，哭了出来。小声道：“我想留下来跟你们一处上学，算年头儿，我只比你们大一岁，算实际日子，才那么数月。可父亲不答应，父亲却让衍厚留下来，母亲又不答应。我不知道为什么父亲要弟弟留下来，却不许我留下来。”

执瑜拍着他：“二伯父很疼你，我和二弟都作证。”执璞也说是。萧衍勇把眼泪擦干，还是恋恋不舍：“我真的不想走，”

“我们起程了。”萧瞻峻对大家说着。

萧衍勇勉强对胖兄弟笑一笑，上了姨娘兰香的马车。四老爷对着哥哥们夫妻拜了三拜，也滚下一串子眼珠：“我们走了。”四太太在他身后也拜下，因许带妻子，小四又在袁家上学，有地方呆，四太太放心跟去。

“一路顺风，”

“到了写信来。”

呼声中，车驶动马蹄有声。车里搂着儿子不松手的闵氏长长松一口气。萧衍勇想留下不行，闵氏是萧瞻峻想把萧衍厚留下，她不肯答应。

这上路了，儿子在手边儿，闵氏这才安心。

萧衍勇以为父亲偏疼弟弟，闵氏却以为萧瞻峻偏疼长子。这一对母子都不理解萧瞻峻，都暗暗在心里抹上一段黯然。

萧瞻峻才想不到这里，萧二这一回进京出足风头，又为哥哥跟梁山老王吵足两架。

头一架是老王宴请，第二架是老王为他送行。

老王声明：“才不想为你送行，没有加福，我府上的水你也喝不到。”萧瞻峻听到耳朵里哈哈大笑，心想你梁山王府以后是小弟女儿当家，我是长辈，你说不给我喝水，以后不算。

他没有明着顶，但自己回去乐得不行。

白雪未融，北风还有，萧二精神抖擞的带着家人和韩四老爷登程。

……

魏行对林允文咆哮：“你再说一遍试试。”

林允文掩耳朵：“大过年的你放家人年假，让他在京里看亲戚，就为了痛快跟我吵一架吧？”

“使臣们已定下来起程日子，你为什么不走！你凭什么不走！”魏行暴怒。

林允文纳闷：“没找到我，他们怎么肯走？”

“他们是不肯走，跟前几天皇上命用好酒好繁荣系住他们时，他们索要尸首和俘虏想离开不一样。我知道！马浦死的这么快，他们猜得出来你就在京里！所以他们又改口说再难得来，要再在街上游玩几天。但文章侯喘口气强硬，说他们再不走，路上尸首存不住。文章侯说从死人开始，梁山王用冰镇，用香薰着，”

林允文冷笑：“这是为了赎的银子！不然哪舍得下这大血本！边城那里我去过，就没有见过有冰窖？”

“有，也不让你知道。冬天存冰，自古有之！”魏行扶扶额头，意识到话题偏离。继续怒道：“文章侯连逼带吓，那个威风……”

他滔滔不绝地说下去，全是新任副使的话。林允文一动不动的盯着他，直到魏行察觉：“你看我做什么！看我，你也得离开！别再拖累我！”

“你嫉妒！”林允文笃定。

魏行一噎，烦躁地甩着手：“没有的事情。不是我就不是我吧…。”

“你恨他恨的不行。”林允文坚定不移。

魏行总算想起来眼前这个人因为神算有几分眼力，隐瞒他不一定能行，没再反驳。

一言不发坐着，林允文不习惯这沉静，也每天抓住机会嘲笑魏行留恋官职是傻子之举，今天也不例外。

“看来这副使是个人都能当啊，你没到手不用不悦。”

冷嘲热讽声中，魏行红了眼睛：“胡说，你懂什么！”

“我懂文章侯那浪荡子能当好的官，不用吹灰之力。”林允文大声嘲笑。

魏行冷冷：“这是你想的！副使这官职跟别的官不一样，兵部官职要的是忠诚保密和战场上经验。户部里要的是精于计算和节省。礼部里要的是体态谦和不卑不亢。副使，要把皇上挽留至今的恩德表达明白，又要压制使臣生出威慑，令他们不敢回去就生异心，最好明年再来朝见。还要不能就要惹毛他们。”

“这么厉害的官，你也没当上？”林允文不屑。

魏行气了一个倒仰，再次重回原话题：“明天就给我滚出京！”

“不。”林允文打个哈欠。

魏行提起他的衣襟，杀气腾腾：“为什么你还不走？你还有什么人没有害？”

“是啊。”林允文云淡风轻。

魏行错愕松手：“使臣都走了，我也不帮忙，你还能害到谁？”

“一直住在你家，我倒不一定。不过我还有一件宝贝没有送出去，这个人也与你的前程有关。”

魏行瞪起眼，林允文懒懒道：“你想啊，文章侯是什么原因挡了你的道？我又是哪一家三拦两阻？”他扳着手指算着：“谁把我逼出京，害我烧伤脸？谁把我撵出京，杀了舍布和阿赤将军，害我不敢去见使臣？谁在疫病上跟我过不去？”

忠毅侯，这三个字在魏行心里一闪而过。魏行怒道：“你疯了吗？他怎么能是你动得了的？”

“我不去动他家，不过他家女儿厉害，她是治病的，我这传病的人想和她比上一比。”林允文咧开嘴儿。

魏行一想就明白，心头一惊，手指点上林允文的鼻子：“把东西交出来！不然我觉都不敢在家睡。”

“那东西不在我手上，不过正往京里来。”林允文出神：“忠毅侯夫人是哪个月有的身孕，啧啧，送子娘娘只眷顾她。”

“你管她哪个月有的，你想怎么样，给我说清楚！”

林允文邪气地一笑：“我为她算过，四月里不生，五月生可就晚了。”

“可你的东西再好也送不进去，你就是没算过，难道去年在京外没听过吗？疫病一起，忠毅侯夫人就紧闭二门，不见任何外客。就是忠毅侯要出外，也不回二门内。说她日常的水菜，全是自家园子里拔出来的。”魏行越想，林允文又开始头脑发热。

忠毅侯府一不是马浦有把柄在你手上，方便你利用。二不是马家院小浅窄，你的东西容易进去。前福王府号称京中占地最广的王府，据说在太上皇当太子时，两下里相比，福王府的园子大些。你送头夹带疫病的大象进去，也未必能见到忠毅侯夫人。

他的神情暴露他的心思，林允文一看便知。笑得更胸有成竹：“你以为我会随便送个进不到二门的礼物？”

“哼！反正像给马浦的东西，第二天他就病的那种，你就省省吧。袁家要是把这礼物放在二门外面打开，家人看过归进库房，你除了能过上几个家人，还能怎么样？”魏行满面瞧不起。

林允文笑得意味深长：“自然我安排送进去的，忠毅侯会自己打开亲自看，再迫不及待送到夫人面前。甚至，他会夫妻一起看，再给新生的孩子用上。”

“是什么？”魏行皱眉，终于肯正视林允文的话。

林允文先唏嘘：“外省的疫病真可怕，一个庄子上，死的一片一片的。小孩子带着金锁都没有人敢取，我让人取了来。”

“下面呢？”魏行有几分明白。

“我往袁家小镇上去过，”

魏行后退一步。

林允文淡淡：“袁家有哪几房侍候的陪嫁，我全知道。”

“袁国夫人的老陪房也好，辅国公府的名义也好，千里送金锁，忠毅侯夫妻难道不亲自看一看吗？”

……

房顶，北风中伏着两个人。他们用个管子插在瓦缝里，把话收在耳中。

积雪没有化，他们披一身雪也似颜色衣裳，头发也盖进去，不知道，以为这里是一片雪。

……

那一行人影远去，彪悍风暴犹卷眼神，犹如镰刀收割庄稼一般。阮英明面无表情：“可算把这一行人送走，不容易。”

“是啊。”韩世拓不敢对自己太满意，但他们确实安生交到送行官员的手上，他油然生出满意。

“走吧，见皇上复命。”阮英明招呼一声，率先拨转马头。

……

春草茸茸，二月春风温润的如暖玉。城外的柳树都抽了芽头，路上的行人面容笑容也多出来。

日子即使还是奔波，但暖意催生出绿色的希望，也映满人心。

不太高兴的也有，比如冷捕头和他的两个捕快。

他懊丧着脸走出木门，甚至不愿意对身后照顾他一个月，送他出门的人道声谢。