三老爷却打个激灵，后背到脚心一条冷线蹿下去，由不得他心生恐惧。那一年，他跟着韩世拓到这家里，是他犯过事以后，韩世拓救他出来，韩世拓进府见了见加寿，三老爷却没见着。

三老爷缩缩身子，以为自己哪儿又做错，萧大人从旧事说起。

萧瞻峻语声出来，还是温和：“你来了有年头儿。”

“是是。”三老爷的嗓音更小下去。

“你可想回京么？”萧瞻峻笑意增多。

韩三老爷一惊，正要分辨，萧瞻峻摆一摆手让他先不要说，他继续带笑道：“我没有撵你走的意思，是你侄子袭爵后，在国子监里像是如意。你有了年纪，儿女妻子全在京里，无人在身边照顾于你。王爷大捷，小弟立的军令状这就闻名天下。你回去，难道他们不照顾你？”

三老爷心头滚烫起来，也是还没有说话，萧瞻峻接着又说下去。

“我叫你来，自然为你盘算过。你久在军需上行走，可以去小弟兵部里，负责跟工部交涉军需，不会让他们骗倒。如果你不愿意回京，我也欢迎，不过你的妻子接来吧，总是老兵缝缝洗洗，我看着没有趣味。”

“呜……”三老爷放声痛哭。

萧瞻峻本就累了，心气儿弱，让这一声吓得身子一滑，差点没坐到地上去。

好在二爷家传身手不错，握着椅子扶手又坐回来，对着三老爷疑惑：“我是一片好意，你这是什么意思？”

“扑通”，三老爷跪到地上，哭道：“大人您对卑职太好了，恩重如山，恩重如山啊。”

说着话，叩起头来。

萧瞻峻弄明白后，呻吟一声：“我的娘啊，你快把我吓死了。”让三老爷起来说话，三老爷却不肯起，跪着泣道：“这样的好地方，卑职哪里肯走，”

“你不走，也成啊，咱们是亲戚，我没有撵你的意思。”外面北风呼呼，萧瞻峻拿个帕子抹冷汗。

“但大人说的话，卑职也想到过，卑职去年牙齿动了两个，卑职其实还不算老，但离老不远了，想家人的时候也多，跟年青的时候恨不能离家三万里不一样。”

萧瞻峻道：“那你回去，我给你写个好评语，去了好衙门。”

“请大人容禀，听卑职说完。”三老爷看似满腔的话。

萧瞻峻道：“行，但你坐下说。”

三老爷谢过坐下，没有说话以前，又抹抹泪水双行行。萧瞻峻看得极是难过，只是忍着。

“要说我韩家，不应该这样的差。祖辈也是书香门第，没有几代，选送一位姑娘到宫中。先太上皇异常宠幸，青云直上封上贵妃。贵妃娘娘在京里没有家人，选中我祖父这一枝进京里，封为文章侯。说来也有缘分，我的姑母，前南安侯夫人，和贵妃娘娘容貌相似，娘娘一见心喜，对她疼爱异常。”

萧瞻峻坐直身子，这是南安老侯的家事，他也听过一些。

“先太上皇疼爱贵妃，贵妃疼爱我姑母，对我家照顾颇多。我小的时候，算经过富贵。我的四弟还得见识的少。也因此，养成我姑母骄纵恶习，养成我家四兄弟放纵玩乐的性情。只是因为这好日子来得太容易。”

萧瞻峻颇有同感地叹气：“是啊。”萧二爷没有恶习，却见过纨绔子弟，深知道纨绔是怎么养成。

“这宠爱，害了当年的贵妃，先太上皇去世以后，太上皇没有发作她，她因宫门冷清郁郁而终。害了福王，痴心妄想，造反身亡。也害的我们家，”三老爷又哭了：“我家姑母一生孤苦，我兄弟们四个外带侄子世拓都不成人。”

“自蒙袁家提携，大人恩准，我随侄子到这里以后，痛定思痛，多少次回想前情旧事，宠爱疼爱没有错。活着的人，谁不巴望着老天的恩宠，盼望世事的顺途。但真的恩遇来了，好的道理来了，世事的平坦来了，扛不住这好，让砸趴下来。”

“满心里想着好，真的好了，不是花天酒地，就是浑不在乎，直到这好溜到没有，后悔痛思这才出来。其实，这是扛不住好，这是不知道及时的感激，没有寻思自己的好从哪里来，才有太妃的蛮横，福王的乱想，我兄弟们不用心在功名上，世拓也让带坏。”

萧瞻峻听到一半，就严肃起来，此时道：“这句句是警句，扛不住好的人太多太多。”

他回想自己手下的官员，上官也想示好与他，没交几件好差事下去，结果把他送到狱里。难道上官不应该对你好，天天欺负你，让你办苦差事才叫好？

三老爷痛思家中以前，给就要进京操办侄子亲事，人人看来是春风得意的萧瞻峻狠敲一记警钟。

虽然不是对着萧二来的，萧二也赶紧审视自己。这进京主婚的好，自己可能扛得好，扛得住？

耳边，韩三老爷正好在说：“卑职刚才的难过，就是想到大人对卑职实在好，卑职也要扛好他。”

“哈哈，好，”萧瞻峻仰面大笑：“你想怎么扛，你说吧。”

三老爷起身，萧瞻峻摆手：“有话直说，你当我是亲戚吧。”

“侄子和我的这差使，一是忠毅侯大仁大义，二是大人您和忠毅侯情意深厚。”

梁山王一大捷，袁训即刻大红大紫，萧瞻峻还不知道袁训在不纳妾上面又触霉头。认为这话恭维，笑口常开：“我和小弟倒是不错。”

“对我家来说，来的实在不容易。卑职我是走，舍不得。不走，真的要老了。”

“你的意思？”

三老爷叹气：“家里受福王拖累，还有一个二兄长，一个四弟，如今也有差使，但哪有在大人任上如意？”

萧瞻峻错愕过，掩面轻笑：“我明白你的意思了，我对你交个底儿。驿站的差使不难办，会写字会点数儿就行。但我要人苛刻，常例银钱可以收，贪的，我拿人可不客气。”

“多谢大人！”韩三老爷扑倒再拜。

萧瞻峻微微地笑，他没有认为三老爷玩花样，因为他说的话全是事实。而在乎驿站的银钱收入，不少官员对二大人表示过。三老爷要走，还为兄弟打算，正合萧瞻峻此时心思，他马上就要的荣耀，是他的兄长对他的一片关爱。

不然可以请太后操办，不必特意把兄弟写在奏章里。

韩三老爷离开，回去收拾安排。萧瞻峻久久坐在厅上，想着三老爷说的警句，扛不住好的这话，心中翻腾沉浮。

闵氏进来：“哎呀，你还不去睡？睡会儿吧，就要上路，路上比家还要辛苦吧？”

萧瞻峻却叫她到面前，淡淡地道：“我睡不着。你看，哥哥从没拿我当隔母的兄弟看待，”

闵氏慌乱的飞红了面庞。

“这一回进京，你也好，我也好，孩子们也好，不能丢大哥大嫂的人。”萧瞻峻沉声。

闵氏抬不起头，低低地答道：“是，我知道了，请你只管放心吧。”

“大嫂把家交给你，也对你不错。”

闵氏垂下泪水，颤声道：“是。”

“那我就放心了。”萧瞻峻平静的说过，起来往房中去，准备补一大觉。

……

名单摆在席连讳的面前，他忧思重重，随后笔勾了下去。

马浦。

他定的副使是罢免丞相的马浦。

让人去叫马浦过来，消息很快传开。魏行不敢相信这是真的，一遍又一遍的问同僚：“你亲眼见到的？”

“你真的亲眼看到？”

同僚满面的同情，魏大人的心思全在脸上。他道：“席丞相说议和的正使要学识渊博，人物气度上都显出我天朝威风，说话犀利的人当数国子监阮英明大人，他当了议和的正使。副使要通异邦话，礼仪上要熟悉。前丞相马浦以前在礼部为官，他为公事上顺利学过异邦话，后来虽然在礼部没大用上，却又懂礼仪又能交谈，阮大人年青，马大人稳重，相互搭配，可以镇住异邦人。”

“可我也会说异邦话啊，我以前官职上与异邦人有打交道的机会，别的官员不肯学，指着下属翻译，我是自己学的啊。”魏行傻着眼睛，整个人轻飘飘的好似要消失一般。

同僚不忍再看，这对魏大人来说是个好机会，却让有了年纪，不需要这前程的马浦给占住，魏大人伤心失落在所难免，他支吾一声就走开，留下魏行独自难过。

魏行从进京后，从筹划后王恩死，欧阳家失势，林允文逃出京，这是头一回的大失所望。

王恩是他的帮手，死时他固然痛心。

林允文如能如愿当上国师，对魏行也是助力。

欧阳家本以为容妃会是好靠山，结果一落千丈。

这些魏行都能很快走出来，或不放心上，是当年的他，虽然只在前几年里，他还有不老之感。

今年他也在壮年，但议和这事情，梁山王打就打了好几年，不像是三年五年会再出来的事情。议的好，主办官员有功。议的不好，也不怕，梁山王虎视眈眈，陈留郡王甚至儿子大婚不回京，摆出来说不拢再打几年也罢。议的不好也会有功。

盼下一次，魏行想着等不上。

他也算公事上能吏，也算小心侍奉席连讳，结果关键的时候，席大人却相中马浦，让魏行心中的怒火愤恨海啸山洪般爆发而出。

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太子没有发现他的话引出皇帝的“过头”响应，见皇帝喝茶的姿势稍猛——有失贵人品茶的体态，是那种一杯为品三杯就牛饮的形容。转动心思的太子以为皇帝口渴，也是的，刚见过岳父忠毅侯不是吗？虽然没有骂他半天，但有人生气就虚火上升，口干舌燥也是有的。

雕刻西番莲纹的条几上，摆着瓷白如玉的茶具，上面红彩熠熠灿烂。

太子倒一碗双手捧住，送到皇帝面前：“父皇请再用一碗，儿臣陪您去母后宫中。”

皇帝干瞪着眼想想，他都没力气跟袁训生气，让太子紧追不舍暂时性的也拿不出主意，是一种选择性的没有主张。

他对皇后，是扶持太子在前，就不会过于冷落她在后。反正皇后也干涉不了皇帝纳新宠，又年节里让加寿和太子送过去成习惯。眼看今天躲不过去，皇帝心想答应他也好，答应太子，太子就不会再说什么皇后夸自己有情意的话。

摆摆手，索性茶也不喝：“那就走吧。”太子大喜，跟在他后面出殿门，父子上了宫辇。

就在忠毅侯又宣扬他房中别无宠幸的时候，皇帝往皇后宫里去，他会担心别人误会他支持忠毅侯吗？

这位皇帝想来不会。

他少年从政，太子党名闻天下，不但有太上皇的很多默许，也有他素有主见，不受别人左右。

今年是宫中进新宫女的时候，又跟袁训生气，打算赐给太子一批的人后，自己再好好纳两个，表面上做出安抚皇后的举动，也同时安抚柳家，也昭告天下人，太子依然是他的太子。

他就一面端坐辇中，一面在心里还跟袁训在生气，一面并不担心他此时往皇后宫中，会有人认为助长忠毅侯的胡言乱语。

他没有跟太子说话，怕招出他再一堆的话来。太子也没有再说，只顾去欣喜，还忘记另一件重要的事，没有暗示随行的太监先行往皇后宫中报信。

皇后闻报时，宫辇已到宫门。正在对女官们笑说：“你们再来陪我膳吧。”这是皇后宫中常有的事情，而女官们刚好说，有人回报：“娘娘，皇上来了。”

皇后一惊。

女官一惊。

满殿中全是一惊。

皇帝好几年没有这时候来过，难道有祸事？头一个，她们这样想。这是人闻事先往坏处想的一个习惯。此时也忘记要是祸事，皇帝犯不着亲自前来。

侍候的人战战兢兢请皇后接驾，太子奉着皇帝进来，满面春风一语解惑：“母后还等着不是，父皇今儿用膳回来得早。”

皇帝斜目他一眼，什么叫今儿我回来的早，昨天前天大前天我就没有来过。

皇后明白过来，按说理当又惊又喜，但京里的大新闻她也知道。忠毅侯强迫风流的人赞同他不纳妾的主张，而丁大人黄大人让他拿住，当时没有办法，不得不说个好字……

“扑哧”，皇后乐了。一个心思浮上心头，这是把皇上也胁迫了？

皇帝面上一阵发烧，他忘记别人怎么想他可以不在乎，但以皇后的心智，她是一定误会到爪哇国去。

皇帝板起脸，尴尬地反问：“你笑什么？”

“父皇回来用膳，母后不用久等，是以母后喜欢。”太子欢天喜地插话，把小加寿那种无忧无虑的喜欢拿来一用。

皇帝毫不掩饰的瞪他一眼，冷声道：“太子，你最近笑林广记看得颇多吧？”这插科打诨学的好。

太子陪笑：“是是，儿臣以后不再看它。”

皇后恢复自如，笑意涌在心里让她轻松起来。欠身一礼：“皇上今儿回来，臣妾自然是喜欢。皇上请，今天备的有您爱吃的菜……”这样说着话，皇帝也就跟她去了，女官宫女太监簇拥在后面。

没一会儿，太子知趣的出来，推说加寿还在等他，皇后在此情此景中，体贴是必要的，柔声命太子：“那你快回去，别让寿姐儿等你。”

皇帝翻翻眼，这话什么意思？

太子到宫外门，装着才想起来，对跟的太监道：“咦，我今天在宫里，寿姐儿中午应该早回来，在太后那里呢。”

太监欢欢喜喜：“是啊是啊。”

太子一愣：“你这么喜欢做什么？”

太监小声地恭喜：“殿下，山河社稷衣，乾坤地理裙，如今放在一起，可喜可贺。”

帝皇的正装上，有山河和地理的说法。太子嘴角勾起，是一个愉悦的笑容，再兴冲冲的道：“走，咱们去太后宫里，找寿姐儿一起用膳。”

主仆乐颠颠的一起去了。

……

早在袁训还没有到来的时候，念姐儿和瑞庆长公主坐在一起。瑞庆长公主跟里面掺和着乐好几天，到今天依然兴致高涨。当着太后的面，怕说多了太后要说教，长公主见天儿把念姐儿叫到偏殿去说话。

首饰匣子打开，珍玩匣子也开好几个。长公主眉开眼笑：“你喜欢哪一个，你就拿去吧。”

上一回金殿抗妾，念姐儿从此成了长公主心坎上的人儿。

念姐儿对这一幕不陌生，心头让暖流塞的挤挤，同时她想到加寿小时候。

念姐儿进宫的时候，加寿早在宫里。

大上两岁的表姐稍懂事体，当时太后是外祖母还没有过明路，大两岁的这表姐不知道，郡王妃惯例交待她进宫要懂事，念姐儿满心里以为要帮着加寿，让她文雅乖巧，讨太后和当时是公主的瑞庆殿下喜欢。

进宫一看，骇的一大跳。

“姑姑，你的这个东西好，给加寿吧。”不等瑞庆殿下答应，拿了就走，英敏殿下跟后面掩面笑，两个人一溜烟儿的跑到无人处，玩的很开心，任由公主在后面跳脚。

念姐儿不敢告诉母亲，也以为母亲没看到，私下里叫过加寿，把好一通的话对加寿说，加寿回她一个大鬼脸儿，我行我素，依然如故。

有一回把念姐儿气到，是外省进上异果，数量不多，到太后宫里只有一盘。

太上皇说味道怪，太后也说不中意，给孩子们平均的分了。一盘没有几个，加寿很快吃完她自己的。趁着公主午休的时候，蹑手蹑脚过去，把公主余下的两个，小手各一个拿走。

念姐儿那些日子总为加寿淘气担心，跟后面看了一个正着。那给公主打扇的宫女分明是醒着的，她居然看不见似的，由着加寿拿出来，对念姐儿招招手，往宫后林荫深处跑去。

“加寿，还给公主。”念姐儿追上来。

加寿飞快吃完一个，生怕公主就要过来追似的。把另一个给念姐儿：“表姐你吃。”

“我不吃，还给公主。”念姐儿有些担惊受怕。

加寿眨巴大眼睛，拖长软软的嗓音：“我都没有留给英敏哥哥呢？”

“加寿，你怎么又私拿公主的东西呢？”念姐儿又开始念叨。

加寿烦上来，淘气心更重，“呱叽呱叽”，自己啃个精光，把两个果核往念姐儿心里一塞，神气活现地道：“这个，还给姑姑去吧！”

当时已定亲，加寿这么称呼并不让念姐儿奇怪。

念姐儿手中新的轻俏颜色帕子，让染的又是汁水又是果皮。气的念姐儿把加寿好一通的追，回去对母亲告状：“寿姐儿又这样了。”郡王妃微笑安慰她：“好了，你以后别管她了，让你进京是陪她，是看看长辈的，你倒成了小管家婆。”

念姐儿嘟啦着小脸儿出来，见英敏殿下午休起来，也追着加寿不放：“你怎么全吃了，没留一个给我？”

“我去拿的，我自己吃。”加寿得意洋洋。

公主闻声走出来，哇地一大声：“我的果子去了哪里？”

加寿洋洋得意，手指小肚皮：“在我肚子里呢。”

“哈哈哈……”英敏殿下笑得很大声。

念姐儿扁扁嘴儿，对着小加寿的“嚣张”小模样，和自己暗道，以后我再也不管你了。

她当时也是个孩子，懂不了太多的事。慢慢适应下来，知道加寿就是这般的得宠。念姑娘根深蒂固的敬上改不过来，但对加寿的捣蛋劲儿没了我是表姐，我约束的心。

皇帝登基以后，一切真相大白。但念姐儿面对公主还是如对大宾，不可能会有加寿放得开。

瑞庆殿下对念姐儿也很好，但如对加寿那般的亲密无间，却也没有。因为念姐儿初进京有母亲相伴，加寿却没有父母在身边，公主心思还是在加寿身上。

自然有，也有念姐儿中规中矩，而公主喜欢的是捣蛋鬼儿的原因在其中。但这一对姨母和外甥女两个，也是很好的。

如今天这般的亲切，算更进一步。

“你快挑吧。”长公主笑眯眯：“挑完了，把你上金殿的事情再对我说一遍。”

念姐儿随意拿起一个来，在宫中让一对姑侄——瑞庆和加寿熏陶好几年，也有俏皮话出来——满面的疲倦：“我都说了十几遍了，”

“我还没有帮你补充完呢，你说的还不够淘气啊？”怀孕是气闷的，瑞庆殿下好容易找到一个好玩的，不肯轻易放过。

念姐儿在她隆起的肚腹上瞄瞄，喃喃道：“您会把表弟妹带坏的。”瑞庆才不管，越捣蛋她越喜欢，抓着念姐儿兴高采烈：“下回你再上金殿啊，按我教你的说，”

“只这一次就可以了吧，齐王殿下还关着呢，”念姐儿偷偷打量长公主。

“没事儿，你放心吧，等皇上哥哥来了，我帮着说话就是。”

念姐儿嘀咕：“昨天也是这样回我的，昨天皇上没有来。您为什么不去御书房呢？”