褚大往旁边站站，低声道：“我不看着，又要乱说话。”
萧观忍气吞声：“我往后站站，我远着你，行不行！”
“嘘！别说话！”
在最前面的尚栋把话传过来，一个一个传到后面，小王爷觉得自己又憋闷一回。让走就走，让闭嘴就闭嘴，我是小！王！爷！
但在这里不值钱，小王爷老实闭嘴。
轻轻的，有什么波动，离得像远，又像很近。尚栋和连渊一起跳起来：“水，找到水潭！”话到众人耳中，袁训畅快地笑了，陈留郡王本想绷住，但也轻快的笑出了声。
龙家兄弟越过人往前面去：“到了吗？”
萧观正没好气，他水性不如尚栋好，探路这事情装孙子似的乖乖听话，他怎么忍得下去？要是小倌儿这般神气，大倌儿还能忍。
这不是小倌儿的人，小王爷一个也不忍。
正要骂寻了一个月，总算找到。盔甲让龙怀城挤了一下。萧观旋风般回手臂，把龙怀城一把按到地上，铜铃眼瞪出来：“混抢什么！你们旱鸭子长大，装什么好水性！”
袁训恰好在叫：“哥哥们！”龙怀城对小王爷嘻嘻，雾中白牙特别晃眼，像是炫耀的金字招牌，萧观放开他，骂骂咧咧：“都要过去，抢什么抢。”走到一旁，鼓着腮帮子继续生气。
又记不住，对于这里地势复杂，太子党们怎么过去犯嘀咕，斜眼去看。
尚栋正叫他：“有请小王爷。”萧观乐了，你们把我藏在人堆里，总算有我要的时候。昂首挺胸过去，手中双锤舞得旋风也似：“要我怎么打鱼？”
一块羊皮抛过来：“吹羊！”
“这你随便找个人就能干啊！”萧观委屈莫明，吹羊皮筏这事用不着我，你大材小用，你杀鸡用牛刀，你……
尚栋无所谓：“你不吹有的是吹，你闲着天天寻我们骂，不如口气喷这里面，你也不恼，我们也不气。”坏笑：“不吹，还我。反正这一回你是无风无险不出力气，等回营功劳往脑袋上一挂就得。不出力算了！”
摇着手中另一块羊皮：“大个儿的，你嗓门可比小王爷，气不比他差，你来吹！”
萧观愤然，恨恨收起双锤，抱住羊皮吹起来。一口一个，呼呼不停，等停下来数数，还就他吹得最好。
总是伤气，树根上坐着作息。见袁训和龙家兄弟取下弓箭，对着水里比划着。雾气在这里稍散，可以见到水不见头，不知道有多远。
萧观幸灾乐祸：“还打算射鱼是怎么着？”抱起手臂跷起腿，叫一声王千金：“准备喝鱼汤，人要是掉进去，还能喝人汤！”
尚栋正做下水准备，也不和他生气。就裸露在外的脖子上搓把泥，出来就没好好洗澡，一揉就得，在手里端详：“我这人汤，味道地道。地…道。”
“噗！”陈留郡王大笑出来。本来别人不敢笑，怕招惹小王爷。这下子全笑出来。话从前传到后，笑也从前传到后，直到尚栋要下水还没有笑完，水面上也随声波荡起涟漪。
有鱼浮上水面，鱼嘴里满是尖利白牙。
萧观冲过去看新奇：“我吃过，海鱼有这样的，这水里也有？”尚栋又泛坏：“所以不能让你前阵，怕它们要报仇。”
“我吃的也不是它亲戚祖宗。”萧观悻悻然，重回去坐下，也泛坏：“你们下水里出不来，叫一声我救你们。至少骨头还能捞出来。”
尚栋撇嘴要回，让连渊推一把：“走了！”小尚将军去了盔甲，只着单衣，对小王爷蹶蹶屁股算回答。
萧观冷笑，把鼻子掩住，不放也是难闻的。
吹的羊皮不少，组成五个皮筏下去，尚栋连渊同他们的家将们，挑出来的，总共十个人，每筏上两个，下到水中。
牙齿尖利的鱼跟在筏子旁边，可能是头一回见，还没有下嘴的意思，簇拥般跟着。
袁训等人张弓以待。
萧观不住冷笑，看看你们又有什么花招！
见皮筏出去有一箭之地，萧观冷笑下去一半。这射程对寻常弓箭没奈何，但袁训和龙家兄弟不在话下。
刺激劲儿上来，小王爷聚精会神。
划水声哗哗轻响，又出去一段距离，“呼！”水中有什么要出来，先是很多气泡冒出，再就大大小小漩涡出来，汇成一个大漩涡时，这是夜里，也可见黑乎乎的阴影浮出。
小王爷心提到嗓子眼里，惊呼道：“小心水里！”
“哗啦！”一堆半个身子长的大鱼冒出来，还不是一条。跃出水面，对着筏上尚栋等人就咬。
“小袁！”
尚栋连渊大喝一声，十个人全部弃了皮筏，往鱼出来的反方向奋力一跳，没几下子游出去很远。
萧观目瞪口呆：“哎，水里有鱼要吃你们！”
眼角边黑影子一闪，“嗖嗖嗖！”
袁训和龙家兄弟一起举弓，再就火光出来。前面一批箭矢上挂着黑色的东西，有硫磺味道出来，萧观又是一惊：“火药！”
后面的箭上，是点燃的火！
火箭后发，也和先发的箭相同而碰上。恰好在火药遇上鱼时，火到了。
水光冲起老高，爆炸声，碎鱼肉溅得到处都是。小王爷和陈留郡王等人担心往水边去看，让喷得满身全是，陈留郡王哭笑不得往后站几步，觉得身上有动静，低头看，一个大鱼头，那牙还尖张着，同一段鱼肠子挂在他腰带上。
取下来要扔，天豹接过：“鱼头汤，别浪费。”陈留郡王把他往前面推一把：“往前面还有火烧鱼肉。”
水柱继续喷涌，天豹也喷一头一脸，心花怒放退后，对褚大道：“我家将军这主意，你能想出来不？”
褚大也翘拇指：“想不出来！”顺手，从天豹头上摘下一块鱼肉，咧嘴一笑：“生的其实也能吃。”
水中，连渊尚栋等人躲过爆炸，奋力的往回游。萧观把才生过气忘记，高举铜锤大叫：“快点儿，再快！连渊你这笨蛋，后面有鱼吃你，”
连渊脚上还有靴子，回身一脚蹬开，继续前游。
袁训叫萧观：“干活去！”萧观兴头上来，解头盔解盔甲：“就这么简单，我也会游，我也能去。”
“那边！”袁训努嘴儿。
萧观看过去，见余下的士兵们正在砍木头，有爆炸声掩饰，不容易听出来。还有两队人，负责巡逻守卫。
深一脚浅一脚走过去，萧观又开始抱怨：“眼睛尖！我的锤砸树力气最足。这可是我爹为我精心铸造的，砸树，亏你想得出来！”
脸上没好气，步子很是敏捷。
边砸树，边看水中动静。见连渊等人上了岸，有的让鱼咬了出血，但没有大伤，萧观松口气。重新骂骂咧咧：“喂鱼的主意我也会，早说啊，我也想得出来。”
又可惜他吹的羊皮：“败家玩意儿，让我吹，你们就丢水里。”尚栋等人没听到他说话，也招呼着人：“拉。”
皮筏下面皆有绳子，又拉回来。
小王爷乖乖闭嘴。
出来的鱼多，炸死的鱼不少。到天明的时候，大鱼吃小鱼，小鱼吃小鱼，几人高的水蛇卷往一条鱼较上劲，袁训等人坐水边上，喝着煮好的鱼汤看热闹。
把个鱼骨头往水里抛，尚栋笑着说：“鱼儿乖乖，好好吃你们的，没吃饱的也别急，老爷们继续喂你们，保证你们大多吃得饱饱的，也就不来管老爷们过去。”
鱼骨头上肉也没有，他啃得太干净，丢下去浮在水面上，鱼儿也不吃。
上午时，袁训和龙家兄弟上了皮筏，尚栋等人在前面开道，他们在后面准备营救。龙二看水中，到处是鱼在撕咬，全身都发麻：“这要是吃我的肉，我想还没这鱼厉害，能反咬几口。”
龙三蹲下身子，把筏旁漂浮的鱼段抛得远远的：“吃吧，别来管我们就行。”
到晚上又炸一回，再次全军鱼汤烤鱼吃得足足。如是这样几回，到第二天下午，木筏也扎出来，一共三个，站得上去几万人，可以想像跟个小宅院似的大。
这里水面宽阔，两边山壁离得远，也划得下。
萧观又向两个跟班嘀咕：“尚栋这主意有什么巧！全是把小东西弄大！”白不是抱着鱼肉嘿嘿：“这炸鱼的主意不坏，他敢去引鱼，有胆量。”
“哼！你倒像着他。”萧观一生气，夺过一块鱼肉来塞进嘴里。
大家登筏，在水中向前划去。这一带水面相当的远，划出半天去，两边鱼都撑得不理会。见到前面又有凶险出来，依前法子，再炸一回。
夏直在郡王面前献殷勤：“这粮草都不用愁，捞一块就是吃的。”向水中捡只虾，也不小，有手掌大，淡水虾长这么大也是成精的那种，递过去：“我给您烤烤去，要是有酒，就更好了。”
陈留郡王但笑不语，心想这不靠谱的主意一个又一个。从打石头城开始，那放大的云梯。板凳城郡王没有去，听他们回来吹牛皮，大风筝是退路。虽然没真的带人出来，这主意也足够瞧的。
这一回又炸上鱼，真有你们的。
水面遇窄的地方，三个木筏还能分散开，到宽阔地方重新再连。行上一天，风又助势，见岸边出来，大家叫声苦。
乱石嶙峋，尖峰到处。尚栋叹气：“这路，离我们要去的地方还得半个月才到，这路可怎么走！”陈留郡王却夸奖道：“我们一天水上走了好些天的路，小将军们，这一次你们又成名！”
太子党们并不因此满意，四下里乱看：“不信就没有好路走。”
连渊道：“天无绝人之路，这世上本没有绝路，是自己没找出来。”龙氏兄弟也自命不凡过，但对上他们就憨笑不止，脑子混沌拿不出好主意。
心里先怯怯的，有好主意也出不来。
见连渊手一指峭壁上树，几大株挤在一处，连渊道：“看着就可疑！小袁，射下来看看后面是什么！”
龙家兄弟赶紧买好，手中弓箭本久握着，怕有凶险还是他们弓箭更远更快，连渊话音落，几枝子箭就上去，牢牢扎在树身上。
树晃动几下，往下就摔。
通！
小王爷正寻路，冷不防这里水面窄，让砸满面的水。气得正要骂，见太子党们受连渊启发：“不信这两边没有路，上去看看！”
解开几个木筏滑到两边，借住飞抓，跟猿猴似的上了峭壁。
小王爷张大嘴，忽然怒了：“这是欺负我，怎么不叫上我！”
陈留郡王面有欣赏，向袁训道：“太子殿下用人，放眼天下无人能敌。”
龙家兄弟则往后仰，往后仰，冷不防一声大笑出来，龙六龙七龙八后仰太过，齐齐摔进水里。
七手八脚捞上来，看大笑的来源，是尚栋手指一处大跳大叫：“下来，不用上了，在这里，就在眼前面。”
乱石中间，有个洞口，黑黝黝的。
陈留郡王赞叹：“好！”这群年青人太了不得，个个是人物。
见尚栋等不及木筏靠岸，跳下水游过去，没等别人喊小心，出溜，人进去了。
片刻，回声出来。
“快来啊，有好东西，哈哈哈…狐狸尾巴在这里呢！”
小王爷郡王袁训均眼睛一亮，下饺子似的，扑通扑通扑通，三个人也跳下水，也等不及的过去看。
白发苍苍老人的骂声，让文章侯兄弟站起。这位老人为人说话语气性格都不是强硬的，但一生强硬—-面对他们家的太妃---三兄弟羞愧得足够，羞愧没法子再加，肩头硬起来，像能扛住很多。
直挺挺望向老侯，他归了京，也不由得三兄弟底气大增。
“咿呀”轻声，大老爷体贴的把房门带紧。
…
“家里怎么样？”老侯问的缓缓。
文章侯垂首：“家里还能过，世拓媳妇远见，田产大半入在祭祀田中，如今衣食还过得去，就是福王还没有处斩，担心又让牵连。”
二老爷、四老爷陪笑：“远见呐。”
老侯没放心上，就是真的想到也不会在这种时候窃笑。掌珠为分家占足良田，祭祀田增多是几年前的事，称不上远见，只能是远私心。
老侯放心：“这就好。”
手点桌上两张银票，还是推出去：“你足够是你的，我的是我的，喏！”文章侯上前接住，见是两张五百两面额的，带着兄弟们又叩一回头：“长者赐，不敢辞，姑丈放心，我兄弟从今往后，必洗手革面，重新为人。”
“给你们这个，是让你们安下心来。官职的事情，暂时不要去想。真的就此没有，也没办法。”
二老爷、四老爷心灰到底。老侯见到他们面容，一瞪眼：“这钱是给你们兄弟三个，有你们一份！”
沉吟一下：“你们老三没有，是你们如今首要事情，一是想法子立功，二是想法子保住世拓和老三。”
又瞪眼：“别又没事抽兄弟侄子釜底，一古脑儿全折腾下来，大家站冷水里你看我我看你的，这才喜欢。”
说得二老爷、四老爷不敢答话，文章侯再次哽咽。目视兄弟们道：“这是自家姑丈，才肯金玉良言的教导，我们兄弟要牢记于心的好。”
二老爷还能支撑，四老爷心下凄凉。听到姑丈叫，还以为有寻官的好主意。现在来看，还是重视世子，还是世拓寻门好亲事，袁家不丢下他，姑丈也偏心。四老爷只能答应，不答应也没办法，不能就此把老侯得罪。但答应过，顿如飞鸟无林可依，满目看去无依无靠。
他在家里可以和侄子世拓争风，但真有事，都保世子无人管他，四老爷潸潸落泪。
老侯像今天只要和他过不去，犹豫着思索着，踌躇而言：“你们还得准备个人出来，也许是好几个，”在四老爷面上瞄了瞄
文章侯听也不听时，先垂手：“是。”
“防备着有人攀扯你们，或是福王，或是心怀不轨和你们以前不对的人，谁叫你们是太妃最近的族亲？”
四老爷腿一软摔坐在地，吃吃道：“那这几个人不是要陪杀头吗？”想呐喊，为什么姑丈只看我？
老侯淡淡：“这是预备着，谁没有政敌，早备下到时候不饥荒。老四，你花天酒地的也足够了，”
“可我，还没有活够不是？”四老爷泪流满面。
“你家老二比你为人谨慎，比你得罪的人少，你大哥有侯爵在身，把他扯进去，没了爵位，祭祀田产你们还能留下几亩？老四，我这是说说，咱们先合计这事，真的事情顶在面上，我也在京里，能挡几分挡几分，挡不了，人家咬的你紧，不抛出个人过不去这坎。”
三兄弟五味杂陈。
文章侯打心里佩服姑丈，想三兄弟寻死的心都有过，就是没认真商议过。文章侯不能号令兄弟，不敢提出让兄弟们出头。倒不是他想不到这主意。
二老爷直着眼睛，四弟去最合适，四弟最爱花天酒地，和福王会的次数最多，一酒二色，他们是这样的知己。但四弟胆最小，人最怂……只怕弄砸，又要把全家人都扯进去。
二老爷走上一步，垂手道：“姑丈，我去吧。四弟是母亲爱子，他先于母亲走了，母亲岂不伤心，又四弟的孩子们还小，我的儿女们都已成家，只我万一有个不测，请姑丈和大哥照顾我的老妻和孩子。”
四老爷不认得似的重新看二老爷，这个兄弟们中最阴沉的性子，心思最慎密，你要一，他已经想到三，永远比别人多个心眼子，就是不用在好地方的居多。他难道不怕死吗？
“二，二哥，”四老爷结巴。
文章侯凄厉扑过来，攥紧二老爷的肩头：“二弟，你不能去，”这位侯爷不管为人多懦弱，对兄弟最看重。
“我去，我把爵位给世拓，我是大哥我顶着！”
“砰！老侯变脸拍了桌子，骂道：“一派胡言！”把三兄弟震住。
文章侯怔上一怔，苦苦的磨着他：“姑丈，再想个法子，我身为长兄，不能保住兄弟，我有何面目去见祖宗，去见去世的父亲。”
老侯咬牙道：“你儿子世拓，你家老三，一是在外为官，都在军功里面，二是大同守城的时候多少有些功劳。你出了事，你儿子怎么办？你自己想去，是保他们还是带累他们！”
文章侯让惊喜撞得踉跄后退，一直退到高几前面稳住身子，无从捉摸的含糊面容：“哪里能有军功？”
“这事不用你管！我既然能对你说，自有准确消息。”老侯沉下脸。
一直没有说话的四老爷喃喃：“本朝军功最大，”一使劲儿站了起来，满脑袋热血乱撞：“我去！姑丈，你照顾我孩子吗？”
他也不问文章侯，直盯盯询问老侯。老侯在这个地方上险些让他逗笑，骂道：“这事情还只是这般商议，不见得真的要你去死！”忽然啼笑皆非，厉声喝道：“你们兄弟怎么不想一想立功，就想到死上面！”
……
小半个时辰后，老侯走出房门，大老爷后面跟着，清风明月下往厅上去。
“父亲，真没想到这兄弟几个也有让我刮目相看的时候。”大老爷微笑。
老侯哼哼几声：“也出乎我的意料，我也以为他们要大难临头各自飞。”
大老爷揶揄：“早几年，不是让掌珠侄女儿打得各自早飞开。”
老侯愣住，随即大笑出来：“这是分得久，就必然合，哈哈，掌珠这孩子，这事情办得好。”
大老爷跟后面凑趣：“分分合合，是天道也。”
……
掌珠勾起嘴角，宝珠回来了。宝珠还没得及给她送信，是南安侯府来请掌珠知道。同坐的老孙氏再叨叨，掌珠自有心思，就没那么烦恼。
“媳妇啊，你掌家，你还有铺子，和你娘家妹妹同办，就是抄家也抄不走。现今你叔叔们穷下来，你不管哪个管？”
从去年文章侯兄弟让抓走，老孙氏就每天来烦掌珠。
掌珠把耳朵丢给她，还是似喜非喜的望向地面。
铺子地契侥幸是宝珠的名字，当时写宝珠名字纯属私心，怕家里人知道，嘴巴一张：“你是我家的媳妇，你的东西怎归不在家中？”
养活公婆和祖母，掌珠没说的。但归于家中，紧接着就二房四房的全贴上来，掌珠吃不消。
对老孙氏和侯夫人往隔壁送银子，掌珠想我都装瞧不见，再得寸进尺打我主意就不好。
一角儿摆着沙漏，再过一刻钟是老孙氏睡觉的钟点，掌珠默默等着。
最后一粒沙子掉下去，外面梆声起来，掌珠就要起身劝祖母回房，外面人影子一晃，进来三个人。
“啊？”掌珠惊骇张大嘴，他们怎么会过来？
进来的不是别人，自己公公、二老爷、四老爷。
要说二老爷会上门，掌珠没太大吃惊。二老爷有时也来看看母亲，二太太是一步也不过来。但四老爷也在，他是老孙氏最宠的小儿子，仗着虽分家母亲却丢不下他，早就扬言有我没她，有她没我。
这个她，自然是指掌珠。
下面还有更吃惊的。
文章侯兄弟对孙氏见过礼，二老爷四老爷转向掌珠，主动招呼：“世拓媳妇，近来可好？”掌珠直愣愣呆若木鸡，平时的伶俐机灵全都飞走。脑子里一片混沌中，只有一句话，二房四房真的是过不下去了，不然不会登我的门。
老孙氏见她不回话，不满的瞪她：“世拓媳妇，二叔四叔和你在说话，你犯什么混！”老孙氏对掌珠分家的不满，家逢大难后不主动照管叔叔们的不满，一下子爆发。
尖刻地责问：“你是不是要逼死叔叔们你才满意！”
掌珠回过神，一刹时，对老太太偏心的愤怒、对自己操持家务辛苦的委屈、对旧事的怨恨全都上来。
面庞儿一白，以她性子就想回上一句，不见得要尖言尖语，用解释的口吻就能反驳。四老爷先于她道：“母亲，”他上前几步走到孙氏膝前：“世拓媳妇平时辛苦，您不要骂她。”
“啊？”掌珠又原地僵住。
四房里为我说话？
做梦，我做梦呢！
……
“宝珠，真的是你回来。”
袁家大门上，掌珠和宝珠抱在一起。
京里袁宅以花为障，隔开袁训夫妻、袁夫人和老太太的旧居所。没有二门，宝珠就早早候在大门里面。
姐妹都有泣声，宝珠把掌珠看了又看，掌珠把宝珠看了又看。都有由衷的语声：“大姐，你瘦了。”
面庞儿更俏丽不可方物，但宝珠生出怜惜。想大姐当家，又遇到福王谋反，必然操碎了心。
掌珠笑盈盈：“宝珠，你胖了。”
宝珠懊恼，嘟起嘴儿，旧时娇憨不改：“偏是要说这句。”掌珠扑哧一乐，和宝珠往里面走，四下里张望：“孩子们在哪里？怀瑜怀璞，还有佳禄佳福不是？”又问：“你回来了，加寿不接回来亲香几天？”
“怀瑜怀璞在宫里，姐姐舍不得，昨天不让出宫。”宝珠微有面红，掌珠没看出来。含笑听宝珠说下去：“加寿等会儿回来，把弟弟们带出来也未可知。佳禄在母亲房里……香姐儿，”
叫出来。
演武场大片空地上，一个小小孩子，带一头花儿，后面跟两个奶妈四个丫头。
她的衣裳花团锦簇，也不如她的小面庞吸引人。
“生得这般好！”掌珠脱口而出。她要是一动不动，告诉掌珠说是珍珠宝贝做成的掌珠也信。
小面庞散发光泽，小手小脚无一不精致似能工巧匠做成。
宝珠又骄傲又叹气：“好是好了，性子可古怪呢。”见香姐儿走来，宝珠事先提醒：“要是她等下不让你抱，大姐你可别恼，这孩子，”
说到这里，香姐儿已到面前，好奇的打量掌珠。见她容颜美丽，有了一个笑容。
掌珠正要问：“是认生吗？”宝珠却松口气：“成了，可以抱一抱。”香姐儿要是不喜欢，早就转过小身子就走，回去找祖母还会告状：“不好看的客人，母亲在会。”
她曾这样说过赵大人，余府尹当时在旁，听到喜欢半天。
“抱抱吗？”香姐儿扯着母亲裙角，拖长了嗓音问这好看的客。掌珠大乐，抱她到手上，仔细看看，找出许多和宝珠相似的地方：“哎呀，鼻子尖儿随母亲，嘴儿也随母亲，头发这样的好，也随母亲。”
香姐儿软软的纠正：“全随娘娘。”
掌珠愕然，宝珠板起面庞：“这是什么话，”赶紧向掌珠解释：“昨天进一回宫，见娘娘什么都好看，她自己鼓捣出这句，”对女儿扮鬼脸：“你呀，小小马屁精。”
“不好看的话，不说！”香姐儿也向母亲扮鬼脸。宝珠扁扁嘴，向掌珠抱怨：“就是这毛病古怪，加寿可不这样，加福，”眉眼儿弯起来：“加福最好，最讨喜的一个。”
掌珠已经嫉妒上来，她成亲数年膝下孤单，前几年不觉得，满服那年让侯夫人催的触动心肠，抱着小小的身子，不舍得撒手：“快把加福抱出来给我见。”
后面走上一个人回话：“回奶奶，梁山王妃到了。”宝珠让丫头请掌珠进房，自己返身去迎接。掌珠太喜欢香姐儿，抱着她看花不肯进去，隔着花丛，见到宝珠陪着梁山王妃过来，前面跑的是个小孩子，和香姐儿差不多年纪。
这孩子生的，黑脸蛋子，因黑看着肌肤就粗，透着不中看。说话也瓮声瓮气：“看小妹妹。”