宝珠好笑，猛然想到初见到表凶时，表凶最爱说的也是一个字，哦。真不愧是亲表兄弟，说话都带着相似。

再者说回来，龙怀城要不是表凶的亲表兄弟，宝珠也不找他来说话。

秦氏的话，在宝珠心里还是留下阴影。宝珠不愿意再和国公夫人见面，怕自己弄错，误处了恶人。好在一直就很少见面，这就显不出冷落。

但哪怕秦氏的话再真，国公夫人当年再坏，她的孩子却不折不扣是舅父的子嗣，是袁训的兄弟。

所以生活中有时候给你点事情，就是这样不黑不白，不清不楚，让当事人难以捉摸，但还躲不开。

宝珠寄希望于龙怀城，好好做人，好好做事。

而她带给龙怀城另一个层次的激励，是宝珠没有想到的。

……

镇外，龙怀城停下马。他是要离开的，却又回首注目，让名刀也跟在后面看个不停，心想公子想到什么？

龙怀城的心思，又不像丢下东西。

八公子默默无言，心中千层滋味。他很想表达出感激，可又觉得自己浅薄，弟妹可是年纪比他还要小，而她身为女眷，注定比龙城城这男人见过的世面少。

过于感激，像是龙八公子一无是处。怎么事情全让弟妹想到了。

可不表达点儿什么，龙怀城又觉得对不住宝珠。

他就不肯走，寻思着和宝珠见过的几面，想得出一个贴切地评论出来。

头一回见她，她指责声是声声入耳，那时她大义凛然。

又一回见她，是在她家里，兄弟们上门借钱，她笑容可掬，漫谈责任，不卑不亢，不尖酸无刻薄，似把世事当成绕指柔。

再一回见她，新年祠堂里，她不失礼于母亲，也不见礼于乱了身份的姨娘和公子姑娘们。龙怀城以为她总会再指责几句，但她没有，她明哲保身的装没看到，避免了和姨娘们的冲突，她并不是爱惹事的人。

今天她又主动相请，把她认为该说的话，身为亲戚应该尽的心一一尽吐。既没有认为丈夫不在，退缩的不过问；也没有因为她过问了而盛气凌人，觉得自己情份多多。

当说时说，不当说时不说。当问时问，不当问时也装糊涂。

龙怀城惆怅起来。

他对宝珠不可能产生非分之想，他只是本着对她的敬佩，纳闷地想怎么的给她一个评论呢？

奉承不必，反倒让她瞧不起自己，虽然她听不到自己对她的点评。

不作评价，不行。弟妹从到大同，算是处处苦口婆心。而家里的确受益不少，怎么能把她的付出视而不见？

而且宝珠所说的事，正是龙怀城来见她以前，想到的辅国公完全抓到手中的那些地方。龙怀城由宝珠的话，更能确定是父亲所为，他不由得对父亲和弟妹全佩服起来。

一件事情抓住关键点，其余的看似乱花迷眼，却不会动了根本。

龙怀城就认认真真的，对着镇内说了一个字：“好！”

说过以后，打马急奔回城，他要急着回去交待事情。

他是众人眼中的嫡公子，哪怕哥哥们再认为他是个意外，龙怀城心想，我已经清楚，你们的心里还是要把我放在正确位置上的，那就从今天开始，说该说的话，办该办的事。

还有让母亲备份儿程仪送到袁家，至于出城送不送的，到不是最重要的。

……

安老太太思念宝珠，突发其想，不顾她上了年纪要去边城，在亲戚们中让人人吃惊。袁家呢，更是乱着收拾东西。

齐氏第一百回的埋怨：“丘妈妈，您老了，去不得了，您不用收拾行李，看您又把包袱放正房里了，您——是——不——去——的。”

丘妈妈瘪着没牙的嘴回齐氏：“老太太说你也不去，你怎么还收拾东西呢。”把她才收拾出来的小包袱往红木椅子上一放，自言自语道：“就放这里，等老太太东西往车上搬，也给我放上去。”

做完这件事，她做出竭力的想走快的姿势，却因年老腿无力，走得一步一拖，慢腾腾的走了，又回她房里去收拾第二个包袱。

齐氏在她后面嘀咕：“我自然要收拾的，我和老太太差不多年纪，老太太能去得，我就能去得。”喊丫头：“寿英，把丘妈妈的东西给她送回去，告诉她别添乱。”

寿英是从小城里跟进京的，也正忙着收拾自己的不可开交，见齐氏叫，不但不动，反而对齐氏道：“妈妈别添乱才是，我才收拾两个箱子，还得再收拾一个才够。妈妈也是不去的，别来打扰我才是。”

说过，一溜儿跑了。

齐氏在后面恼火：“你敢说我不去？我说你敢再到我面前，看我打你！”齐氏嘟嘟囔囔：“我不去怎么行？我偏去，我也收拾行李去。”她也走了。

没多久，丫头们伴着安老太太进来，见椅子上放着墨绿色团花包袱，安老太太忍不住笑：“这是谁的东西乱丢，不去山西的人，别没头苍蝇似跟着闹。”

丫头们打开认一认，笑道：“这是丘妈妈的才对，老太太您看，这不是她常拿来和你打的麻将牌？”

就把牌掀开给老太太看。

安老太太才笑：“是她的，”丘妈妈从外面跑进来，还是面上火急火燎，脚下慢如淌泥，但人走得慢，不耽误话说得远：“别动我的，这是我去山西要打的牌，仔细你们全弄散了。”

“这是什么牌？”安老太太已经看了一遍。对着丫头们掀开的，她先乐不可支：“丘妈妈，你这是一副牌，还是带的几副牌。”

“一副！”丘妈妈斩钉截铁。

安老太太和丫头全哈哈大笑，安老太太手指着笑：“这一副牌里跑出五个红中来，你就天天拿这牌和我打，难怪你赢我钱。”

丘妈妈慢慢腾腾这才跑到一半，刚过门槛的她这就改口：“我这是两副牌！”

“妈妈您没记错吗？”一个丫头笑问。

丘妈妈白眼她：“当然！”

安老太太又大笑：“两副牌里跑出来十几只幺鸡，你这是打算上山西去挣钱的吧？”说话间，丘妈妈已经到了，从丫头手中夺过展开的包袱皮，把包袱掩上，重新打个结，系好才来和老太太争：“我是怕老太太你去了郡王府里输钱，才特意带上的。”

安老太太忍住笑：“好好，不是用来哄我钱的就行。”

丘妈妈去年就开始犯糊涂，安老太太知道和她说不清楚，就不管她，由着她抱着包袱走来走去。

袁夫人倒不是很忙碌，山西原本是她的家，京里才是她匆忙来到的地方，山西家里什么都有，她和忠婆只收拾路上动用的东西就行。

南安侯在府中，却也是一样的忙碌。

三个老爷全丁忧在家，没满制，就都自告奋勇要陪父亲前往。南安侯摆手说：“不必不必，我才得皇上恩准，把爵位官职一概交卸，恒沛到底小，你们在家里帮着他吧，免得撑不起来闹笑话。”

钟恒沛见祖父打趣自己，也和祖父开了个玩笑：“我要不是袭爵，我就陪祖父去。祖父去玩，让人只是羡慕。”

南安侯哎了一声：“你这是什么话！我怎么是去玩？我这是不放心你姑祖母，我陪她去，她才是去玩的！”

钟大老爷则笑了：“父亲，我们都这样看。您做了许多年外官，在京里呆着总是闷的。这借着送姑母，您是有去玩的心思。”

二老爷三老爷都附合点头，皆道：“是这样的，父亲您是想京外的景色才是。”

南安侯板起脸：“明明我是送你们姑母，现在成了我为自己玩才去的，岂有此理……”才说到这里，跟他的人快步进来：“侯爷，”

“老侯爷了，”南安侯装着吹胡子瞪眼还在生气。

家人陪笑：“是，老侯爷，”

南安侯听着真不顺耳朵，想和他真的生气，这称呼又是自己让他叫的。南安侯就没好气：“说！”

“太子府上来人，让侯爷同去。”

南安侯就不敢怠慢，不再和儿孙们说笑话，往太子府上来。

“东西都收拾好了？”太子徐徐而问。

在没有明确知道中宫为什么照顾袁家，南安侯每回见到太子殿下，不管他说什么，总是会往袁家身上想一想，认为殿下本心的只是想关心袁家。

南安侯就回答着：“收件好了，和袁家定的日子，出了二月上路。”他在心中窃笑，这袁家走了袁训就没有外男来回太子的话，殿下叫我来，就是问这事吧。

老侯爷得意于自己奏对得当。

不想太子殿下话锋一转，却还是在他身上：“前天在宫中和父皇说话，父皇还说侯爷一生为官谨慎，是个能放心的人。”

“多谢殿下。”南安侯满心欢喜，心想能得到这样的评语，面子上光彩大过赏赐东西。

太子沉稳地道：“所以，你去山西，顺手儿查一下当年钱国公府的事情。”

南安侯诧异，今天叫我这没了官的人来，还真的有正事？

“去年就收到无头贴子，为钱国公府诉冤枉，矛头所指，又不是一般的人，本想提他来审问，却苦于证据不足，牵涉的人又多，又打仗……。”

南安侯一个激灵，从袁家和太子关系的猜测中醒来。

又打仗，又不是一般的人，所以不能提……这不是梁山王就是郡王们才对啊。

南安侯对着太子呆呆地看着，竭力打起精神把殿下以下的话全收在耳朵里。

“带几个可靠家人去，你的儿子都丁忧呢，也可以带去，我就不派人给你，免得让人疑心。你去到以后，不管住太原住大同，我会让人去见你的。真的有急事情，就自己处置吧。时间紧的，军中去问袁训。一天或三天给我一回话，让我看看到底出了什么鬼！”

南安侯从太子府上走出来，人反而精神抖擞。

他还不老呢，殿下认为他还有用。

他双手捧着一堆东西，出府门后家人赶紧地接到手中，看一眼家人扑哧一笑：“老侯爷，殿下赏你珠宝古玩，再来吃的用的都合适，这一堆药材里怎么混杂出女人用的，”总不会是赏给姨娘的。

南安侯自己也笑，对他道：“蠢材，这东西是给老姑奶奶孙女儿产后补身子的，哪里是给我的。”

家人恍然大悟：“原来如此。”

“我要说的是方氏母女，”安老太太云淡风轻：“我和这母女两人还真是有缘分。”她淡淡：“半辈子在我家过着。”

老太太塌一塌眼皮：“来的那一年，明珠还小，不到桌子高。要说姨太太，以前是硬气的，没了丈夫不服婆家人，背地里把田产一卖，卷着包袱就投到我门上。我娘家门第高，她往我家里一躲，县城以下的公差，哪个敢到我家门上提人。”

老太太微微一笑，把兄长由衷地夸上一句：“我的哥哥对我是没有不尽心的。”

可笑余夫人随丈夫就任后，总想和自己攀比门第。她从没有想过，余大人本身是在原任上受贿让人举报，事情可大又可小，余大人在京里时，是求到南安侯门下就的外官任，就又求到南安侯手里，南安侯为他开脱，把他从原任打发到妹妹住的小城当官。

小城不算南也不算过北，内陆地方，有山近水，这样的地方大多富庶，鱼米不缺，当地官司上额外的孝敬就多，余大人有南安侯为后盾，小钱总能收到，收到钱他还贪污什么。大钱余大人再不敢收，像他这样等着就任的人还有许多，南安侯能选中他，他还知道知足。

就一直稳稳的呆着。

直到去年余伯南中举，余大人才在宝珠走后调任进京，也算是他数十年照顾安老太太，南安侯对他的感谢。

方姨妈当年不往妹妹婆家躲避，她就再没有地方去。方家的人同她打官司，就能把她打到狱里去。

袁夫人对这种“照顾”深有同感，她的兄长辅国公对她也是尽力尽力，百般照顾。把她的女儿立为嫡妻长女，又把外甥当成儿子来教养。

直到今天，袁训都对舅父说不出一个不字，时时感激在心。

这坐着的一对妇人，都是前半生有父母照应，后半生有兄长照应，虽然同样的早早没了丈夫，但同样的又是幸福的一对人。

袁夫人就颔首微笑，完全能清楚当年方姨太太往安家去的用意。

“要说这件事情怪我，想到同为妇人，同样的没有丈夫，她孤女寡母，受婆家欺辱我就帮上一把。帮上一把吧，事情过了就应该打发她们出府。也是我太过冷清，家里没有男人，倒有三个小姑娘，外加三个寡妇，怕别人说闲话，不敢与别人多来往，除去冯家余家的孩子们，别人家的男孩子们不是年节，都不许进内宅。”

袁夫人大为钦佩，点头笑道：“人言可畏，正是这样。”

“怕冷清啊，家里就那几个人，都看得习惯。多出来两张生面孔，新鲜。再来明珠小时候嘴巴甜，”

安老太太在这里微笑，她笑的是原因她知道。她以前和孙女儿并不亲近，哪个孙女儿见到她会嘴巴甜？

方明珠进安家以后，见到宅子大，有人侍候，丫头顿时变小姐不说，还有漂亮衣裳美丽首饰祖母的好点心，她能不嘴巴甜吗？

“方姨太太又爱说个街上古记儿。”安老太太呵呵自嘲地笑着：“亲家太太别笑话，守寡的人无事更不乱出门，过年灯节，上巳踏青，凡热闹地方有男人，怕惹闲话都不去为好，家里有三个寡妇呢，还有三个小姑娘。”

寡妇可以不要名声，姑娘们长大要嫁人，却是要名声的。

袁夫人完全理解。

她在边城，没有内地的规矩多，民风淳朴，民风彪悍，民风也开放得多。但寡妇门前还是非多。

袁夫人没有安老太太不敢出门热闹的烦恼，却同样身为寡居的人，很能理解。

老太太在还不待见孙女儿的年头儿上，为孙女儿已经约束自己许多。

“小戏班子，不是过年过节不敢叫。偶然叫一班来听，也是下午听戏，天黑前打发他们离开。晚了让别人说这家子全是女人，请来外面戏班子唱戏，一直到晚不走，这话也当不起。”

说到这旧事应该是心酸的，可安老太太到完全看开的年纪，呵呵笑着：“所以就把她们母女留下来，权为解闷。”

这话里总有老太太的心结在，袁夫人就莞尔，认为老太太不必取笑自己，恭维而且开导她：“这是您心眼好，家里留下两个人，吃饭占间房全是小事，这行为举止头疼脑热，可就全担下来了。”

安老太太听到这样的话就得意之极，回想以前，那些个对自己的不满意就完全抛开。有这样体贴人，又善解人意的好亲家，安老太太心想这辈子算是值了。

这亲家可是要把自己管到老呢。

老太太就更中肯的评价以前的自己，免得过于的粉饰，让亲家太太看着自己以前糊涂，现在也老糊涂了不成？

“以前图有人说话取乐，就把明珠给耽误了。”安老太太对袁夫人歉意地笑：“你那么着夸我，我现在回想以前要是多管明珠一点儿，她也不会这样。以前，要是肯说说方姨太太，她也不会这样。也更能当得住你的夸奖才是。”

袁夫人还是劝解她：“像您这样一管多少年，不是你的亲戚不是你的知己，这就不容易了。”

“哎，”安老太太笑一笑，继续说当年的事：“四个姑娘全是我面前长大，我的三个孙女儿，掌珠强量，可见人待客不失礼节；玉珠清高，可满腹诗书，嫁到常大人家，也不丢娘家的人，好歹占着知书达礼；宝珠啊，”

老太太笑得合不拢嘴：“她有福气到你家里，”

袁夫人忙笑：“不敢，”

“我知道是高攀到你家，不过宝珠从小德容言工，可从不怠慢。”

一对亲家相视一笑。

“就明珠还是个着三不着两的，她不是我孙女儿，我就没管过她。”安老太太舔舔嘴唇，觉得心里话能如实的说，倒是痛快。

袁夫人见状，为她换上香茶。心想这算什么事情，老太太能管她十几年，就算很难得的好人。

两个人为说话方便，把侍候的人打发出去。老太太上了年纪只坐着，就是袁夫人把茶果子又捧来，捡一枚生津的橄榄递给老太太，袁夫人自己捡了一枚吃，这样能多话口不干。

袁夫人还帮着出主意：“安排个人照应她们就是。”

“不不不，”安老太太摆手笑：“以前错了，打这儿起，可千万我不能再错，我得对她们负点儿责任了，我老了，不能再由着她们这样下去，得为她们打算打算才行。”

袁夫人想这也是个正经主意，就道：“那是。”

“让她们留京里自寻门路，这人是逼出来的，总照应着，更不往好路上走。”老太太悠悠地这样道。

……

整个年龙怀城就没有过好。

八公子回来筹粮，受的累不小，生的气又不少。几文钱难倒英雄汉，以前都是在书上看到，这一回活生生逼到面前，过年前把他快愁死，龙怀城想这窘迫，这辈子我也不会忘记。

如他送走第二批军粮时所想，他回来就着手查哄抢粮价和洪氏万大同两个人的事。

当查到这两件事算一件时，龙怀城接近崩溃。

身后书柜上的黑漆好似他此时心情，旁边挂的佩剑隐露寒霜，是把上好宝剑，但酷似他的脸色，苍白冰寒。

龙怀城都到不知道该想什么好的地步，自然就说不出话。

起劲儿瞪着几步外站的一个人，那个人垂手躬身，显然知道龙怀城心情不佳，就更不往他面上去看。

龙怀城的坏心情，原本就是他的话带来的。

房中寂静得可怕，龙怀城喘粗气的声音却越来越响。思绪混乱的脑子里处处是零碎的片段，让龙怀城恨不能大吼一声才觉得舒服。

可他又吼什么呢？

没什么可吼的。

栽在自己父亲手里有什么可抱怨的，虽然龙怀城委屈的只想痛快大哭出来。

父亲啊！

真的与你有关不成？

“公子…。”站的那个人见八公子久久不再问话，小心翼翼地道：“您要是没有吩咐，我就先去当差，这事儿还没有查完不是？”

“不用了，”龙怀城一张嘴，满把辛酸的泪往嗓子眼里涌。他强忍沮丧挥挥手：“下去吧，去问名刀要十两银子，赏你的，这事情不用再查！”

他憋屈的决定中止追查，心里的难过可以写满大江长河。打发那人走，一个人在房里转来转去，终于没忍住，两行泪水流下眼眶。

他是明白的，他明白父亲为什么要这样做！

但龙怀城真的没有想到会查到自己父亲的身上。

哄抢粮价是从外面起来的，应该先从外面查起。但自从南安侯到任后，大同府的官员们换下去很多，旧有的受郡王们安插，受辅国公府安插的官员尽皆落马。凌姨娘的弟弟凌大人没有倒，是他胆子小，转风向快，才把自己保住。

辅国公在京里对南安侯曾说过：“你看门是厉害，我安放一个人也让你打回来。”两个人是这样才成好友，是他们都没有奸佞心思。

龙怀城就让人先到家里打听，打听这粮价的事情是哪天涨起，以前有没有涨过。不查还好，一查问题出来了。

外面的粮价头天涨，国公府的铺子第二天涨。这还可以算管事的应变迅速，问题是出在管事的态度上。

管事的老家人和以前一样，拒不买帐，龙怀城的人后来是请外面铺子上的小伙计吃饭，才把话套出来。

八公子在家里查点儿事就这么的难，去的人难免心中不快，回来对龙怀城学话。以他的想法，八公子完全是一片为国公的心，家里人却还不配合。

龙怀城的疑心，就从这里出来。

他肯用心仔细的回想，就心尖子全是颤的。

龙氏兄弟们就会兄弟争风，对家里的东西是能揽到手里就揽过来，余下的在他们算计之中，却不在他们考虑之内。

不是他们笨，是他们都太聪明了，聪明的只为自己，就把别的地方全忽略。

比如，家里有铺子，会兄弟姐妹姨娘们一起上去瓜分，至于家里的总帐房就无人去问。因为管总帐房的还是老国公夫人的人，辅国公说敬重父母，不能老国公夫妻不在，就把他们的人差使夺了，老人还在原地方一步没动过，该管的还是他们管着。

他们看得到的铺子是分了，总帐上出入他们以为全不重要，又碰的钉子不少，就不再过问。

反正再有铺子，大家再分就是。

这是帐房。

再来家里的库房，库房的东西是有册子的，册子自然是家里人人看过的。看过后要东要西，姨娘们争风为的就是东西，兄弟们争，为的是父亲的疼爱。郡王们后面怂恿，是希望国公府早早让瓜分。

那没上过册子，或者说他们没看过的册子呢？

这就无人知晓。

只有那几个老家人，可以说是国公府中的活化石，他们肚子里最有数。

龙怀城这一回办事，不是为自己要东西，不是为私心，是一片心思想为家里出口气，这就想到许多以前想不到的事。

帐房，库房，和余下的府兵，还全在父亲手里。