卫氏叹气。

红花腾的起身：“我去！我去和她拼了！”

卫氏和宝珠一起拦她，又好气又好笑：“你去能作什么？”

红花道：“她不是想病！如今秋凉上来，夜里受凉可以病得起不来，她起不来，就没法子祸害我们！我去弄盆井里的凉水，当头给她浇下去，看她还不马上就病！”

“哎呀！”

“哎哟！”

宝珠和卫氏齐声叹气，再对着：“唉！”

“哗啦！”有什么在院子里响起来。

主仆三人往外面去看，见张氏玉珠也披衣出来。而掌珠手中拎着一个盆，怒气冲冲走回房。再看方姨妈，浑身上下全是凉水，在夜风中即刻打起哆嗦来。

农历的七、八、九三个月，是秋天。白天虽热，夜里却凉上来。

“不用你去了，”宝珠嗔怪红花。红花咧着嘴笑，居然开心得拍了一记巴掌。张氏和玉珠闻声只眼角往这边微转，就转身回房。卫氏也道：“姑娘也进去吧，这秋凉了，明儿你也病了，姑爷要问，可怎么说。”

她进房后，在菩萨面前上了三炷香：“大慈大悲的菩萨，保佑姨太太马上就病吧。”

宝珠抚额头，一脑门子的乱心思。

她不明白祖母为什么不撵方姨妈走，虽不愿意做诅咒人的事情，但宝珠也觉得，方氏母女可以走了。

有这样的一种人，到哪里哪里不好，就是方氏母女这样的人吧。

老太太房里，一直没有人出来。

谁也不知道她想什么。难道让气糊涂了？那还有侍候的人，也应该出来说句话吧？

……

“娘，你怎么了？”一大早，方明珠的哭声就响遍院中。掌珠直气得后半夜才睡，这就让吵醒，主要是她一会儿出来瞅一会儿出来瞅，看方姨妈几时才病得往地上一倒，掌珠就打算不管祖母说，指使几个人把方姨妈抬到大门外面去。

当娘的都走了，当女儿的还能不走。

她恼得从床上跳下地，哗拉一下，扯开房门，对着院子里近似咆哮：“还让不让人安生！滚！”方明珠也怒声而回：“我娘病得快要死了，要死在这里，我和你没完！”

张氏本来不想出来，听到后也气得出来：“方明珠，你娘病死在这里，和我们不相干！”玉珠在房里也气：“就是，不关我们事！”

宝珠在房中痛苦：“我才睡着！”她也想了半夜才睡着。

红花昨天夜里就想拼命，见院子里吵得热闹，揣起剪刀就出去。卫氏还没反应过来，就见到红花小身板儿呼的出去，还没愣住，“呼！”红花又回来了，张口结舌：“姑爷来了！”

院外的天上，天边的淡月还挂着，才透出白光。

宝珠还没有起来，闻言吓得一缩脖子：“什么钟点儿，他来作什么！”也不披衣服，下地就往窗户上看，见果然是袁训进来，而且面如锅底。

袁训又是一夜没睡，而且心事重重心情不佳。他本来想在二门外面找个地方睡会儿，天亮了再进来看宝珠取笑几句，开开心去当差。老王头才开门，他就听到里面在吵架，他就进来。

本来就没好气，进来更没好气。

怕女眷们有衣着不整的，他在二门上先重重一嗓子：“嗯哼！”掌珠虽糊涂他来得早，也赶快进去，张氏也进去，红花就是这时候听到是他，也缩回去。

独方明珠傻了眼，抱着浑身发烫的母亲，傻呆呆看着一个英俊的少年直直进了宝珠房。这是谁？

“明珠，去求老太太，去求她，”方姨妈真的是拼死一搏。

方明珠张张嘴，家里全是女人她不怕，可来了一个男人。她扶起方姨妈，没心没肺又出来：“我说不要用苦肉计，你偏不听！先回去换衣服我去请医生。”

早上寂静，掌珠在房中问邵氏：“你听你听！这是苦肉计！”

张氏往地上重重啐道：“不要脸！”

卫氏和红花来不及骂，因袁训黑着脸在走廊上坐下来，眉头拧得成一小块儿：“谁大早上的家里乱！不怕惊到祖母，吵到家里人！”

没有人再奇怪他来得早，他自己也想不起来这种时候，天才蒙蒙亮，坐到这里不合适。

他觉得合适，他就坐着。

袁训声音不小，掌珠在房中大声回：“去问余伯南，幸好你来了，让余伯南把他家的带走！”张氏想想，也在房中大声道：“这家里没王法，总算有人来过问！”玉珠倒羞得怪她：“您又插什么口！”

张氏道：“老太太假好心，什么也不管了，没个人过问还行！”

宝珠在房里大气儿也不敢出，越想越气，越气越想，早把表凶不和自己客套银子的事丢到脑后。表凶早就知道余伯南喜欢自己，说不好明珠的事他也清楚，表凶性子不好，一不小心他就迁怒……。

“红花，姑娘呢，这么乱了还睡得着？还不起来！”

宝珠委屈，见天也是起的时候，慢慢腾腾起来，但缩在房里不出去。

袁训在走廊下面一步没动，喝了几碗热茶精神上来，那脸还是黑得跟包公似的。方明珠自然不敢来闹，邵氏见到也安心：“掌珠，你以后找女婿就得找个这样的镇得住人。”掌珠咦了一声：“这大早上，他来得不对呀？”

张氏在房中见到，也对玉珠道：“看看，他是不会放过的，等我梳好头，出去好好对他说说。”玉珠气道：“您少说几句吧，您倒是先去问他，大早上的他怎么能闯进来！”

“什么叫闯！家里只有姑娘，有了姑爷自然当家。闯什么闯！”张氏不理会玉珠。

又过了半个时辰，老太太房中有人道：“请四姑爷去说话。”袁训丢下茶碗，往安老太太房中来。

见老太太是匆忙起来，头发才梳好坐在榻上。袁训问安道：“昨儿一夜没睡，侯爷应该也是一夜没好睡，才从门外面过，累得不行，我说门房歪一歪，就听到家里吵闹。是什么原因要吵，又是谁敢在这里吵？还想问祖母，祖母倒不是不明白的人，怎么由着她们闹？”

掌珠只会发飚，这话让袁训给问出来。

安老太太淡淡，倒不是太生气。她半晌不说话，袁训就等着。

“你说，以前做错了事，对别人好些，是不是可以更改过来？”安老太太忽然问的，却又是这样的一句。

袁训结结实实呆住。

这是句什么话？

见窗外白光渐起，翠色木叶渐清晰。老太太面容衬在翠色上，没有丝毫的拖泥带水，更不是优柔寡断：“那一年她们母女初到我们家，我看她们可怜留下。以后呢，可以解闷。留下。人做好事情，其实受益的大多是自己。但做了对事情当了好人，遇到这不懂事的人，也没有办法不是？”

“是。”袁训认真听着。

“以前不撵她们，是撵走她们，她们就没处可去。自然但凡有囊气，也不会无处可去。但凡有志气，也不会孤苦无依。这一对人，却真正的没囊气又没志气，我想年年鱼虾放生不少，权当放生。”

“是，您和我母亲倒是一般儿的想头。”袁训道。

“我前天问侯爷，姑爷这么年青，在太子府上到底是什么差事？侯爷说了不得，竟然是什么事儿都知晓。当时我想，你不是不精明，那往家里去的时候，就没有打听过宝珠不成？”安老太太没有责备的意思，是笑容满面。

袁训没有难为情，事先打听这是理所应当吧。他承认：“是。”

安老太太笑道：“那你也就应该知道，这个什么脏的臭了的表姑娘，我满心里想成全她，她母女自己设计自己钻，把自己送到别人门上当妾，要不是我还在，早让余家折磨死。如今她跟了来，我昨儿想了半夜，又要把她自己送到什么地步上去呢？人心自正，倒是不怕她。”

袁训莞尔：“说是这样说，不过行善也有度。”

“你母亲也念经，你去问问她就知道我怎么想。”

“母亲和您一定一样，不过我年青，我省不得什么自有福报。”袁训道：“如今有我在，我可不忍她！让人去找姓余的来，要么他领走，要么他出主意！”

安老太太忍不住笑：“你这孩子，你这是为难余伯南呢。”老太太上了年纪，都闻到一肚子酸味道。

“祖母发话，我就不寻他。这一对人不能留，我作主，撵出去。祖母要行善，送十两银子吧。”袁训面无表情：“我容不下她们！”

同时在想，妇人心思全是一样，早听说姑祖母刚强，原来也心太软。又寻思，祖母才说当年对别人不好，换个人帮助，可以心安？

这姓方的真好命，遇到祖母这样的人。

不过她遇到自己，是她运气走到头！

袁训此时不能理解安老太太，认为是女人心思。这其实也没有说错。

安老太太没有话，心平气和地笑：“我老了，这家交给你吧，我不管了。本来我想着看她能演几出子，横竖你天天来，让你发落。”

袁训就知道指他今天来得早，他犹豫片刻，还是把心事说出来。他面色不豫：“成亲日子，定下吧。”

方姨妈闹了一天一夜老太太也没惊，此时大吃一惊：“不是等你家长辈，”她险些把名字脱口而出。

袁训不豫的脸色就从这里而来，他闷闷地道：“出大事了！京里拿奸细，瓦刺使臣不辞而别。和谈竟然是假。回京的人都让返程，舅父就是想回来，今年也回不来了！”

他来时郁闷，就是为了这个！

舅父和姐姐不能亲眼见到自己成亲，在他们心里该是多么的遗憾。就是袁训母子，也是一样的难过。

宝珠正自己生闷气，不知道怨自己主动装老实，还是怨表凶没言语。红花小跑进来，面有惊骇：“表……”

宝珠奇怪了，忍不住发笑，难道表凶出门三步就发现他的错误，又回来对宝珠认错？

原谅他，还是考虑考虑再原谅他呢？

“他又回来作什么？”宝珠佯怒。

红花连摆小心：“表……”气还没顺息的时候，卫氏进来，脸色发白：“方表姑娘来了。”宝珠哈地一声：“奶妈，大白天的你也能看走眼？表姑娘离那么远，怎么能来？”说过，还咕咕笑上几声，表示宝珠的不相信。

“真的来了！”奶妈和红花异口同声。

宝珠勉强相信，但轻松地道：“是余家送她来侍候余伯南的吧？这也应当……。”

“余公子不认她！”

宝珠的幻想彻底粉碎，她郑重地认清眼前境况：“真的来了？”

“来了！”

“余公子怎么不认她？”

“余公子说，贵府的表姑娘到了，可喜可贺……。”红花越说声音越小。

宝珠的下巴，也就快要掉下来。想到的头一件事：“姑爷才出去，有没有遇到这一出子？”红花会意，安慰道：“我和姑娘想的一样，我听说表姑娘到了，又亲眼见到，去问了王大爷姑爷可曾见到，王大爷说姑爷是碰到的，但姑爷没理论就走了。”

“谢天谢地。”宝珠情不自禁念了一句。见红花还在面前，脸红上来，再想到红花的话，宝珠就问：“你见到表姑娘一个人来的？”

以宝珠来看，方明珠没有别人是来不了的。

由红花转述余伯南的话，宝珠大约能明白，余伯南是不想再要方明珠。也就是说，方明珠上京，余家并不知情。她一个人偷跑出来，难道就没有别人护送？

如邵家的大爷，二婶儿邵氏和方姨太太的亲哥哥，会不会想从明珠头上捞好处，把她送到京里？

这也有可能。

红花的话，再一次打碎宝珠所想，红花笑道：“不曾呢，表姑娘一个人上京，并没有别人。”宝珠：“啊？”

就震惊去了，话也不会说。

“奶妈，老太太让请四姑娘过去商议事情呢。”梅英过来。

卫氏忙答应，和宝珠红花一起过去。见老太太正房里，早坐好邵氏张氏玉珠等人。房外，看热闹的家人们堆成一团。

在古代的世道里，一个单身姑娘走这么远的道路，不由人的，不是惊奇，而是惊吓。

无数的猜测乱飞舞。

路上有没有受到非礼？

与男人同行的？

反正都不是好猜测就是。

邵氏早哭成泪人儿：“一个人？真的是一个人？”她也一般的那样乱猜，就是不好再说。她哭几声，就用泪眼去看余伯南：“伯南啊，好孩子，你千万别计较。”

张氏就鄙夷，玉珠眼珠子瞪着。

安老太太沉着脸，余伯南则客客气气：“二婶儿说话我不懂，贵府表姑娘回府，按书上说，这叫合浦珠还，我计较何来。”

余伯南感慨万千！

他是进京后让表凶刺激明白的。

如果当初，他夜对方明珠也能从容而处置，当时没有乱了方寸，再或者面对方姨妈的告状，据理力争，坚决不要。哪怕拼上一时的学子名声也不要……。

他当时乱了，余家当时乱了，拿学子名声和方姨妈拼不起，又有安老太太从中发话，老太太当然希望风平浪静的下去，也在她的情理中。

余伯南，主要是怕连累出宝珠。

一切为了宝珠，他忍气吞声纳了方明珠。

本来余夫人要折磨方明珠去死，也是宝珠一句话，余伯南解救方明珠出来，让她在家里当下人。

方明珠的境遇不好，要问她自己和她的母亲。

方明珠是完全没有人教导的那种，她的可怜程度出自于自己的，最多是先天无人教，后天自己不努力。

一大半儿的责任，应该是方姨妈承担。

既养就教是不是？

但方姨妈也一样是不懂的人。此类人组成缤纷世界，只能这样定她们所在的社会地位吧。

祸害！

余伯南心想，她是自己跑出来的，再要我承认，难上加难！

宝珠就在这时候进来，恰好听到合浦珠还这句话，宝珠也心中有所感慨。余伯南铁了心！

合浦珠还，是后汉书孟尝传上的故事。合浦是个地名，当地产珍珠，有酷吏压榨，不分季节逼迫采珠，珍珠不能忍受，搬家到隔壁郡的水中。孟尝为官后，律法清明，合浦珠还。

合浦珠，是个好东西。

方明珠，是什么好东西？

余伯南用这个典故作比喻，意思分明。

但见余伯南端坐安然不动，他心里想什么自然是不知道。但余伯南的表面上，是从来没有过的沉稳。

去年，这事由不得我的办了！

今年，这事再由不得别人！

宝珠对余伯南看看，余伯南坦然还她一视，眸中微有闪动，居然单纯的笑上一笑，彬彬有礼来见礼：“见过四妹妹，好久不见妹妹，妹妹可好？”

他一派从容，宝珠倒不自在起来。

余伯南是因为喜欢她，而他又情热上头，才会受到方明珠的逼迫……

宝珠坐下颦眉，难道自己是那红颜祸水？

宝珠坐下也不言语。

大家都知道方表姑娘一身肮脏的上门，大家都在等她洗干净换好衣服出来，都想听听她是为什么上京，又怎么上京……

“大姑娘，别跑！”表姑娘还没出来，院子里先出来叫声。

院子里，掌珠泼风似的冲进来，姿态也不要了，得体也不要了，像炮弹般进到房中，双手叉腰，怒气冲天，眸子四下搜索，怒道：“明珠在哪里！”

邵氏惊呼：“掌珠，你这是怎么了？”

掌珠此时活脱脱像街头泼妇，又像怒火上的龙卷风。面对她喷火的眸子，没有人敢在此时和她搭话，除老太太烦闷的揉揉胸口外，别的人都低下头。

掌珠在房中找了一圈，没见到方明珠，她冷笑着，这个时候才回母亲的话：“我怎么了！我倒想问的是表姑娘怎么了！她也嫁了人，我们也能安生的过日子，她这会子跑来，又想搅和谁！”

她怒冲冲转向宝珠：“又来欺负四妹妹？”再手按身前：“还是来搅和我的亲事！”

她气急之下，把亲事二字也带出来。有些话是闺阁中女儿不能说的，就是当着人听到，也要害羞，至少也要装害羞的话。掌珠如今居然能说出来，可见她有多气。

宝珠默然。

邵氏默然。

安老太太长长叹了一口气，掌珠又冲向余伯南，对着余伯南叫嚷：“你呢，你是干什么吃的！才子，闻名的才子！你连个妾也管不好，还是你仍放不下宝珠，故意放她出来捣乱！”

宝珠轻咬住牙，本能的往外面看看。

表凶可千万别这个时候回来，要让他听到，又要和自己置气。大姐姐此时，像条火龙，走到哪里烧到哪里。

而卫氏和红花双双气白了脸。在卫氏来看，姑娘是有个好姑爷，既有了一个好姑爷，大姑娘就不该这么说。

卫氏不顾尊卑，走出来斥责掌珠：“大姑娘说话好糊涂，这关我们姑娘什么事情！”邵氏也觉得掌珠的话不对，忙道：“是啊，这不与宝珠相干！”

红花也急了，跟上道：“大姑娘就是气，也不应该扯上我们姑娘！”说过，又狠狠瞪住余伯南。安老太太也皱眉，斥责掌珠：“坐下！我还在这里，轮不到你发疯！”

掌珠一听到方表姑娘回来，那是她一直就不喜欢的人，而且她亲事上不遂心，窝着气正没有地方发，方明珠回来成了导火索，掌珠听到后，从大门上几乎是蹦进来的。

进来找不到方明珠，这火气就四处乱发。

她说过宝珠后，也觉得不对。让卫氏骂，掌珠还肩头一耸不悦，见母亲也说，祖母也说，又有一个红花也忠心护主，掌珠灰了心，滚滚几滴子泪珠出来，用帕子掩住脸泣道：“那是我的亲姨妈亲表妹，我不应该这么说。可家里人都知道，从姨太太和表妹进家门，就没有少生事情。”