符融见此大喜，报告苻坚说晋兵粮草不继，宜乘此良机发动攻击。

苻坚得此消息将大军留在项城，自领轻骑八千赶往寿阳，倍道就符融。

谢石闻听苻坚等至寿阳，十分恐惧，不敢作战。

苻坚道寿阳之后，就派襄阳俘获的晋兵将领朱序前往晋营劝降。

朱序仍心向东晋，便借此机会对谢石说前秦百万大军还没有全部达到，应该赶快攻击其前锋。谢石采纳。

十一月，谢玄派鹰扬将军刘牢之率北府精兵五千人，击溃梁成部，打破秦兵，阵斩梁成极其弟梁云，又分兵切断秦兵后路，秦兵腹背受敌，大溃败，争赴淮水，溺死一万五千人！

擒获前秦扬州刺史王显等人，缴获丰厚，处于劣势的晋军首战告捷，士气大振，乘胜追击，水陆并进，逼近淝水！

苻坚符融登上寿阳城，见对岸晋兵布阵严整，又望见八公山上草木，以为皆是晋兵，面有惧色。

前秦军队于寿阳城西岸布阵，东晋人马进至淝水东岸，两军隔水相望。

谢玄派人通告苻坚：“君远涉吾境，而临水为阵，是不欲速战。

诸君稍却，令将士得周旋，仆与诸君缓辔而观之，不亦悦乎！”

秦将皆反对：“宜阻淝水，莫令得上。我众彼寡，势必万全。”

苻坚却说：“但却军，令得过，而我以铁骑数十万向水，逼而杀之！”

符融也表示同意苻坚策略，于是就下令让军队后退。

不料秦军一退不可收拾，朱序抓住机会在阵后大喊“秦兵败了！秦兵败了！”

众秦兵卒以为真败，争相逃命。

谢玄，谢琰桓伊等率精兵八千渡淝水攻击，符融上马冲入军阵，试图阻止秦军盲目退却，马倒，被晋军所杀。

前秦指挥无主更加溃不成军。

谢玄等乘胜追击，直至青冈，秦兵自相践踏而死之人蔽野塞川！

逃出的士兵，闻听风声鹤唳皆以为晋兵追来，因此草行露宿，不敢停息，当时天气寒冷，已至隆冬季节，饥寒交迫之下，死者十之七八！

苻坚中流矢单骑逃亡淮北。