夜幕四合，飞雪漫天，常州城的军营里，丝竹管弦乐声从主帅的营帐中传出，穿过漫天风雪，犹如从九重天外撒下的袅袅弥音。
就在昨日，楚军于城外与魏军激战，大获全胜，魏军将领率残部逃往翼州。楚军主将之一的平信侯张奎于帅帐中大摆筵席，全军同庆，请来的乐舞班子出自常州最出名的乐坊。
帅帐里，数名艳丽女子和着乐声翩然起舞，被围在中间的女子以轻纱遮面，云鬓黛眉，肤如凝脂，双眸子深沉如夜，映出的烛光如漫天璀璨星芒。挡住容貌的轻纱并没有让她黯然失色，反而为她增添了几分神秘的魅惑。
弦乐如风，美人如月，众人看得如痴如醉。伴舞者纷纷闪到两侧，蒙面的倩影翩然飘到张奎面前，亲自执壶倒满了一杯酒，悠悠送到他面前，另一只玉手搭在他宽厚的肩上。
“美人的酒，本侯岂能拒绝！”张奎纵声大笑，接过酒杯，一饮而尽。
而下一瞬，酒杯砰然落地，奏乐戛然而止。张奎握住女子的皓腕，那只白皙又柔弱无骨的玉手中竟握着一把匕首。张奎的微笑未抵眼底，低沉的声音泛着森森阴冷；”你是我见到的最美的杀手。”
话音落下，只听周围拔剑声四起。女子皱眉，似乎因为疼痛，另一只可以自由活动的手死死抓住张奎的衣领，涂着丹蔻的指甲狠狠刮过张奎的脖颈，长睫扑闪如蝶翼，一双寒眸子愈发深沉，依然是动人心魄的美。
张奎笑了，到了现在，她却还想着要蛊惑他，却在下一瞬突然感到了铺天盖地的惶恐，因为就在他想捏断那只柔软的手腕的时候，竟使不上一丝力气。
只听“哧”的一声，女子手中的匕首刺进他的体内。
张奎摇摇晃晃的向后倒下去，双眼暴凸，张口喷出一口血，扯着嘶哑难听的声音；”酒里……有毒？”
又是“哧”的一声，女子拔出匕首，张奎浑身抽搐，双目圆睁，到死都不知道这个陷阱到底是哪里出了问题。宴席上的人大多都是武艺高强的军官，而那十几个乐师舞姬，在女子抽出匕首的时候还都吓得花容失色，完全看不出伪装的痕迹，可就在有人拔剑冲上去的一刻全部亮出杀手锏，随即，大批官兵涌入帐中，谁会想到，乐舞团中的女子个个都是身怀绝技的的杀手！
而在场的人都看到张奎是死在女刺客的匕首之下，可谁又能猜出，她在拔出匕首的时候，指甲已经划破了张奎的肌肤，毒不在酒里，而是藏在指甲上的丹蔻中，这种毒会很快融入到心脉，不会立即夺人性命，却会是中毒者在瞬间失去所有内力，成为任人宰割的废人。
张奎遇刺的消息很快在军营里传开，三皇子端木奕闻讯赶来，厮杀已经终结，女刺客近半数被杀，却无人被俘。
夜色褪去，万籁俱寂。天上乌云翻滚，朦胧的曙光勾出两道纤细的身影。
“张奎好像已经识破了我们的计划，刚动起手就有那么多侍卫闯进来，外面的守卫多得反常。”红叶想起当时厮杀的场景，快意中又带着几分困惑，“可你明明杀了他……”
怀瑾轻描淡写的说；“杀他的不是匕首，而是丹蔻上的毒。”
再有张奎最开始抓住她的手腕时那种胜券在握的语气，似乎也不是在宴席上才看出破绽，而是早有准备。她猜想，张奎早就知道端木奕在常州有杀手组织，却摸不清底细，便设了这样一个局。绿萼坊是常州最出名的乐坊，在张奎盯上这家乐坊之后，他们就悄悄买通坊主，扮成乐姬舞姬，光明正大到了军营。
张奎为了对付端木奕机关算尽，最后还是输了。
在逃出军营后，她们将追兵引向翼州的方向。怀瑾和红叶在其余人的掩护下逃脱，在约定地见到了接应她们的人，换了一身普通的男装，在翌日重新回到常州城。
隔了一夜，张奎遇刺已经在常州城传的沸沸扬扬，官兵不会放过绿萼坊，可坊中已是空无一人。端木奕来到怀瑾的住处，说起军中之事，英俊的面上是淡淡的忧色；“张奎的部将认定幕后主使是我，我不能任凭谣言继续蔓延下去，也不好强行镇压。”
张奎依附后党多年，皇后温氏家世显赫，与天子端木隆膝下仅有一子，即太子端木雍，却不被端木隆所喜。端木隆最喜欢的三皇子端木奕，而端木奕的生母沐贵妃的家世并不算显赫，不足以与温氏抗衡。这些年，天子扶植端木奕与支持太子的外戚党羽抗衡，朝中逐渐形成太子/党和三皇子党。这些年，南楚门阀世家忙于内斗，对北方崛起的魏国一直疏于防范。几个月前，魏军大举南下，紫荆关和潼关失守的消息相继传到金陵，没过多久，常州告急。若常州失守，魏军便可直逼金陵。端木隆与外戚各退一步，派端木奕与张奎共率十万大军支援常州。张奎的立场与端木奕自然是势如水火，此人又是久经沙场的武将，端木奕却是首次出征，若仗打赢了，张奎可能独揽战功，若输了，又会将全部责任推给端木奕。两人抵达常州后亦多次发生争执，张奎遇刺时端木奕不在现场，嫌疑最大的人自然就是他了。
所以，端木奕必须给出一个合理的交代。他要将张奎的部下收为己用，全靠杀人立威是完全行不通的。
怀瑾这样开导他；“你要接管张奎的军队，就要拿出主帅的威严。首先，对于张奎的死，你要给出一个交代。你与张奎不合不是秘密，可魏国人的嫌疑比你更大。如果无凭无据的指控也能摧毁一个人，那魏国皇帝做的更绝，早就该死多少回了。当下全军本应一致对外，谁敢造谣生事，不是魏国人的细作就是已经暗中投靠了魏国，这样的人，你不需要再姑息下去。”