高居谯楼。目视虎牙营士列队出城，京兆尹不禁问道：“若羌乱真起，城中缺兵少将，又当如何？”

凉州刺史笑答：“公莫非忘了大营中尚有一支奇兵？”

“可是君侯招募的西平麴氏兄弟？”

“然也。”凉州刺史叹了口气：“君侯将千余众麴氏宗人留在营中，必有深意。如此深谋远虑，我等远不及也。”

“麴义真能将羌贼挡在长安城下？”京兆尹又问。

“且拭目以待。”刺史又答。

“此计太过凶险。若羌人大军来袭，稍有不慎，长安危矣。”京兆尹仍难解忧心。

刺史又道：“沉疴用猛药，乱世需重典。若能一战而定。大汉国祚绵延无忧矣……”

京兆尹点头道：“正如多年前，夏育等人朝议北伐。朝中诸公皆反对。陛下却一意孤行。边军兵分三路，轻骑冒进。转战千里，眼看败相已生。岂料临乡侯竟挥军北上，斩大单于独子于王帐。又血战白檀七日。鲜卑损兵折将，士气殆尽。反遭大汉骑军背后一击。从此一溃千里。不知君侯今日之谋，可是旧事重现？”

一语惊醒梦中人。

凉州刺史这便幡然醒悟：“何其相似也！”

京兆尹又道：“如今城中已风传，秃发鲜卑攻占张掖居延属国，与关外乞伏部沆瀣一气。眼见尾大不掉，朝廷遂调虎牙等营，前往西凉平乱。料想，诸羌若真有反叛之心，此乃天赐良机。”

凉州刺史点了点头：“就不知，此乃彼时已知，还是此时方知。”

“此言何意？”京兆尹忙问。

“三辅诸羌，与鲜卑是否早有勾连？鲜卑作乱西凉，朝廷调兵平乱。乃至长安守备空虚。羌人乘势而起，抄掠三辅。如此环环相扣，是否有高人在背后谋划？”

“公，言之有理。”京兆尹看着蜿蜒西去的虎牙营，喃喃道：“想必，临乡侯已窥破天机。”

“贱妾拜见使君。”须臾，赵娥便在书房与周洪相见。

“快请起。”周洪伸手虚扶。

赵娥虽久居府中，行事却甚是恭谨。始终呼周洪为使君。

而刘备一见面便称周洪为‘大人’，非论官秩，乃是对前辈长者的敬称。《后汉书·苏章传》：“祖父纯，字桓公…三辅号为‘大人’。”“大人，长老之称，言尊事之也。”

若论官秩。刘备官不高，爵却显。列候位次在三公之上。且又是私人场合，先向周洪行礼，口称‘大人’，便是不论官秩，乃论年龄长短。以示尊敬。

时下鲜卑、乌桓等，亦称部族首领为“大人”。对高位者，如：世家豪右、宫闱近侍、王公贵族等，皆可称“大人”。比如蔡邕就在上疏中称程璜为“程大人”。刘备亦称呼曹节等人为“老大人”。

“大人”亦可指德行高尚、志趣高远之人。对父母叔伯等长辈，亦可称“大人”。

所以。时下“大人”有多种含义，切不可拘泥。要据上下文语意，自行领会。

待赵娥端坐，周洪这便开门见山：“且不知庞夫人对临乡侯如何相看？”

赵娥答曰：“乃世之英雄。”

周洪又问：“不瞒庞夫人。今日老夫收到君侯亲笔手书。苦思许久，字里行间，却仍有许多不明之处。庞夫人可否与我解惑。”

赵娥不疑有他：“劳使君与贱妾一观。”

周洪这便将刘备手书，交给赵娥。

赵娥细细看过，不禁眸生异彩：“若依计行事，使君无忧矣！”

大病再愈一半。周洪大喜：“果真如此？”

“千真万确。”又将信中关键，细细读来。赵娥不禁叹道：“世人皆以为君侯身在长安大营，却不料早已兵进河西。十数日前又屠灭鲜卑秃发部于肩水金关下。今又让大人调长安虎牙大营，佯装西进。乃是一计也！依贱妾所料，君侯必是看出鲜卑与诸羌勾连，大乱将起。乃行诱敌之策。一旦虎牙大营调离长安，羌人必兴兵抄掠三辅。羌人精锐尽出，家中只剩老幼。若……请取地图一观！”

周洪这便将大汉山川图从案上递来。

赵娥细细看过，便往南匈奴王庭，美稷县一点：“若引匈奴南下，反抄羌人老巢。羌人必乱！”