程牧游走到荷塘边上，蹲下身朝里望，只见碧色无边，荷叶像撑开的一张张绿伞，轻浮于湖面。芙蓉朵朵，如思春少女的面颊，饱满而又多情。

可是，纵使如此景致，也没能让蹲在池边的程牧游缓过劲儿来，此刻，他身上的寒意更加深重了，冷汗已落，身后却像贴着一层薄冰，冻得他忍不住打了个寒噤，手一松，那只破旧的布娃娃顺势而下，落在水面上，冲破了荷叶的阻拦，朝水底坠去。

程牧游起身去抓，然而，手指触碰到水面，却像被烫到一样猛地缩了回来。

他保持着这个奇怪的姿势，弓着背，手冲着荷塘探到半空，身体的每一个部位都僵紧异常，一动也不动，就像是被冻住了一样。

身后的门“吱呀”一声，蒋惜惜从里面钻出来，“大人，原来您在这里，我找了您好久，”见程牧游迟迟没有说话，她向前走近了几步，“大人，您怎么了？弯着腰看什么呢？”

“池塘里有人，”程牧游嘶哑着嗓子说出这几个字，“人在荷塘里，埋在淤泥下面。”

二十三具尸体从荷花池中被挖了上来，由于河水温度低，再加上他们都被埋于淤泥之中，所以尸体还没有腐败的特别厉害，但是腐败的不厉害却不代表一点也没有腐败，毕竟已经死了半月有余，再加上足足有二十三口人，所以尸臭味传遍了整条街道，也引来了数百名围观的群众。

辽阳县令曲正坤站在人墙的最前面，用一方手帕堵住口鼻，嫌恶的看着前面那些裹满了淤泥的尸体，冲一旁的衙役问道：“是谁发现他们的，将他带上前来。”

见卖豆腐的老头儿越走越远，蒋惜惜才将目光重新转向门前悬挂的两只红灯笼上，神色木然道，“原来，这刘大户一家竟然失踪了，怪不得迟迟没给李承业送银子过去，而且听那老头儿的意思，这刘大户品行端正，应该不会随便赊人银钱，可是如此一来，事情就更加棘手了，”她满面愁容的看向程牧游，“刘大户一家是在半月前失踪的，按时间推算，那时史今和史飞应该尚未到辽阳，如此说来，他们兄弟两人根本未见着刘大户，但是，结局却和刘家人一样，也是莫名不见了踪影，所以他们两人绝不是因要账引起纠纷才被人谋害，可是这么一来，我就更想不通这两件事之间的因果了。”

程牧游面色不动，声音却比方才低沉了很多，“史飞史今是以公家的身份来到辽阳县的，你说，若是他们没有找到刘大户，下一步会去找谁？”

蒋惜惜眼前一亮，“他们一定会去找这里的县令老爷，向他打听事件的来龙去脉，还有可能请求他的帮助。”

程牧游点头，“不错。”

蒋惜惜急道，“那大人，我们还愣着做什么，赶紧到辽阳县衙去一趟吧。”

程牧游望向身侧那座没有半点人气的大宅，“在去县衙之前，我还是想先到刘家宅院中看一看，刘家这么多口人在这里无故失踪，我想我们说不定能在这座大宅中发现一些有价值的线索。”话毕，他扫了蒋惜惜和两个衙役一眼，几人心领神会，趁着早晨街市冷清，随着程牧游一起转到一处偏僻的院墙处，依次从墙头跃进院子。

刘家大院布局严谨，建筑考究，飞檐斗拱高耸，墙体平滑如镜，青砖灰瓦，雕梁画柱，十分的雍容华贵，在周遭矮小民房的环绕下更显得鹤立鸡群。只是，这本该人来人往的院落中，却清灰冷灶，连屋内的地板上都铺上了一层尘土，一踩就是一个鞋印。

程牧游看着这座冷冷清清的院子，心里略一思量，便回头对蒋惜惜几人说道，“四下查看一下，看看能否找到可疑的踪迹，记住，任何可疑的线索都不可以放过。”

三人得了令，朝刘家大院的不同方位走去，程牧游则独自一人顺着甬道来到后院的花园中，这里花草茂盛、香气宜人，除了花草树木，最显眼的就是靠围墙处用青砖筑起的一座类似烽火台的小亭子了。亭台整体有二层楼高，有阶梯徒步可达，上边建一座六角飞扬似雄鹰展翅的亭阁。