在他性子逐渐稳当下来后，他逐渐了解到了木匠行当里的一些基础知识。木匠分为全活儿木匠和专工木匠。前者又叫粗活儿木匠，他们对盖房砍房料、梁、椽、檩、门窗及屋内的柜、箱、桌、椅、板凳、杌、几、橱、床等粗糙家具和农具全能做成。后者对木工的一种或几种在长期的实践当中逐渐得心应手，技艺高超精湛，名声远播。专工木匠包括方木匠、圆木匠、雕刻系的木匠，他们做的全是细作活儿，比如木工雕花镂刻技艺，还有给木制家具上漆、嵌螺钿、剔红、款彩等等，这是全活儿木匠掌握不了的技艺。

舅舅就是跟一个老专工木匠学的手艺，而这个老木匠，就是舅母的父亲，舅舅的老丈人。学了人家手艺，娶了人家闺女，舅舅每回说起，还是颇为自得的，说自己总算没白遭那三年罪。

舅舅的活计很多，几乎隔三差五就有人来请他做工。他在这一片名头也挺大，十几年来出嫁的姑娘一大半的嫁妆家具都是找他打的。

好门能甩四十年，好柜能放三百年。作为嫁妆打的家具必须结实经用，那是要用一辈子的家伙什，舅舅打的柜子、床不知道能不能用到三百年，但最早打的那批用到现在，也没听谁说过出问题的。

严水生现在也能用边角料做个简单的桌椅板凳，修个农活用具，但舅舅说他还是太嫩，连个粗活木匠都算不上。他也是这么认为的，外行看热闹，内行看门道，只有入行之后，才能知道要当一个合格的木匠需要学习多少知识。

木匠说简单点就是把木料处理成材料，再组合成用具的技巧，但是细论起来，里面的学问可就大了。光是那几百种的木料，想认全也不是件容易的事儿。严水生跟着鲁大壮学了快一年，还经常把料子认错，惹来一阵痛骂。而不同的木料适合打不同的家具，木料搭配也讲究属性，和风水不能相冲。至于各种木料在处理的时候，是晒干、阴干还是风干？哪种适合做楔子？哪种需要胶合？甚至于各种榫卯的方法，墨斗弹线技巧，就不知道要学多久了，他甚至有些担心三年能不能学出师。

第二年，在熟悉了各种木料和各类工具的使用方法后，他开始跟着舅舅闯东家，这才是真正开始学本事的时候。

能被带出门闯东家，这就证明这个徒弟是经过师傅考核，可以带出来见人了，虽然只能帮着打打下手，但至少能全程跟着师傅看做工，这已经比自己在家里瞎琢磨要好的多了。

开始闯东家之后，严水生要做的事更多了，出发前，若知道东家的住址，他要提前挑着舅舅的工具箱送到东家。干活前，他要给舅舅把工具摆好。干活期间，他还要给舅舅倒茶水，递毛巾。中午舅舅要睡个午觉，而他则要趁着这段时间赶紧把工具磨快，坏工具要及时修理。这样劳累下来，他更懒得说话了，但是，这样反而招的东家夸赞，说他小小年纪，生得白嫩，但行事却很是稳当，让人放心。

虽然劳累，但严水生很有干劲，因为他头一次看到了舅舅在外的风光。民间有个名堂叫“鲁班管三线”，相传鲁班有三个徒弟，大徒弟是石匠张大，管红线的，二徒弟是木匠陈齐，管黑线的，三徒弟是瓦匠李春，管白线的。匠人相遇，只要自报家门是管黑线儿的，人家就知道你是个木匠。奉鲁班为师的都算是师出名门，木匠、石匠、瓦匠都属于上席等级，东家一天是要管三顿饭的，而且至少得有一顿能见着荤腥。

乡下平日里很少见肉，鸡蛋也算荤腥，因此大部分东家都会炒一碗鸡蛋招待匠人，只有个别家境宽裕的，才会做一碗肉撑席面。但是，舅舅是有规矩的，那一碗荤腥，是只许看，不许吃的，免得吃完了让东家做下一顿饭时为难。只有把活做完了，才能痛快的把那碗荤腥吃完，因为是最后一顿，东家也会多加几个菜，甚至会打点酒招待，这也暗合了苦尽甘来的道理。