“殿下站在前面遮风挡雨，我们也没什么好怕的，如果粮价协议能够达成，我国财政状况将大为好转，从长远来看，反而有利于收复远东。”穆勒伯爵容光焕发。

“鲁道夫这个人，有小聪明却缺乏大智慧，贪图一时平安，拱手为我们送上帝国中兴的机遇，我们真该好好感谢他。”弗兰克微微一笑，不经意间流露出睥睨天下的气概。

“殿下，我国并未承认远东政权的合法性，如果由内阁官员出面访问远东，未免名不正言不顺，我建议由民间人士组团访问远东，这样既能达到目的，还不至于给您的政敌落下口实。”一个坐在会场角落里的老头突然开口。

弗兰克寻声望向那个瘦骨嶙峋满面病容的老头，脸上立刻多了几分恭敬。

“老师的提醒有道理，此事的确不该由官方出面，说到民间人士，帝国境内再没有谁比老师您更睿智，更富有洞察力，可否烦劳您老人家亲赴远东考察？”

传奇大法师、帝国魔导工业巨头艾伯顿·韦恩斯坦虚弱的笑笑，有气无力地说：“我都这把年纪了，身体又不好，出趟远门指不定就死在半路上，唯恐耽误国家大事，就不凑热闹了。”

这时坐在老法师身旁的雅各布·福格尔重重咳嗽一声，冲老友挤眉弄眼。

艾伯顿心领神会的一笑，接着对弗兰克说：“雅各布身体很硬朗，没有公职在身，又是我国商界领袖，由他领衔访问远东最好不过。”

“那就有劳福格尔先生了，不过话说回来，韦恩斯坦家族总该派出一名代表，否则访问团的阵容就显得太单薄了。”弗兰克契而不舍地望着韦恩斯坦老头。

弗兰克觉察到会场中的火药味，起身插话帮克洛德摆脱尴尬。

“菲利普，我相信你的真诚！叛党割据远东已经三个年头，迄今还没有垮台就已经出乎很多人的意料了，这样的敌人值得我们认真对待，军部某些激进分子声称三个月内即可平定远东，这话听起来很有魄力，然而当初发动‘约顿海姆作战’之前他们也曾夸下同样的海口，结果又如何呢？”

皇太子从不错过任何可以抨击政敌的机会，会场中压抑的窃笑使西格蒙特元帅显得有些尴尬，摆弄着手中的军帽，目光飘向窗外。帕拉丁娜同情地看了父亲一眼，暗自替他打抱不平。

帝国军部分为“指挥”和“参谋”两个系统，相比西格蒙特亲王和卡尔将军这样实战经验丰富的指挥官，总参谋部那些帝国军校毕业的书生反而更激进，仗着皇帝陛下的宠幸，这些少壮派参谋总想搞个大战略，制造大新闻，标新立异哗众取宠的言论层出不穷。帕拉丁娜深知父亲恰恰反对激进派参谋的浮躁作风，对他们抛出的速胜论调不以为然，最后还是他老人家亲赴新大陆指挥部队，用一场漂亮的胜仗为那些纸上谈兵的家伙擦干净屁股，结果却替人受过，成了被奚落的对象，着实令她气不过。

弗兰克倒没有针对元帅的意思，玩笑开过就算了，转而对穆勒伯爵说起菲利普从远东带回来的那个口信。

“鲁道夫声称远东今年出口的谷物可以达到600万吨，首相，您觉得这话可信吗？”

穆勒伯爵抚摸着精心修剪的胡髭沉吟数秒，慎重地回答：“考虑到去年远东仅出口到斐真、海蓝和迦南三国的谷物就不下三百万吨，就算有吹嘘的成分也不会差距太大。”

“如果远东的谷物出口量真的达到这种规模，的确有能力在国际市场上影响谷物价格，退一步讲，远东政府能够征收到这么多粮食，表明他们的物资储备充裕，财政状况良好，对战争早有准备，我军东征势必遭受重重阻击，别说三个月内速胜，恐怕僵持两三年都难以彻底消灭叛军。”弗兰克转头望向西格蒙特，“元帅阁下，您怎么看？”

“诚如殿下所言，远东叛军不是那么好对付的，除非内阁能够提供充裕的后勤保障，否则发动东征就等于赌博，绝非明智之举。”西格蒙特郑重回答。

“元帅阁下，帝国当前的财政状况您也清楚，非但无法保障军需，我们还指望发一笔战争财贴补亏空呢。”穆勒伯爵耸肩苦笑。