谭千牛的媳妇马氏听到动静也从屋内走出，不等弄明白发生什么事，捕役就过来请她去县里一趟。

“我犯了何事，为何要去县里？”马氏有些胆小，声音都发颤了。

“到了县里你就知道了。”

宋捕头倒也没有为难马氏，马氏见公婆都叫抓了，知道反抗不得，可又不敢去县里，便说两孩子尚小，不能没有娘照顾。

“孩子你都带上，外头有马车。”

宋捕头示意一个捕役进去将两孩子带出来，马氏不敢多言，低头拉着两儿子战战噤噤的上了马车。

外面已然围了不少村民，见着谭家人都叫官府抓走，村民们颇是诧异，不知道官府为何要抓人。

宋捕头叫来里正，与他说了几句，里正听后点了点头，要村民们不要围观，耽搁官府执法。

“他叔，老谭家这是犯了什么事，怎的都叫抓走了？”

“是啊，不是谭老二犯的事么，官府拿他爹娘做什么？”

“……”

村民们你一言我一句的，里正连摆手，示意他们别吵嚷。等到官府的人走后，才对他们说谭家人知情不报，官府这才抓人的。

“你们可晓得，谭老二打伤的那人兄弟是谁？”里正一脸神秘道。

“是哪个咧？”

村民们叫里正这模样弄得好奇心大起。

“是做老公的咧！”里正一拍大腿，带着十二分惊讶道，“听说是在皇爷身边当提督太监的！”

“呀，那谭老二可是死定了！”

村民们叫这提督太监的官职给吓到了，他们不知道这提督太监是多大的一个官，可越是不知道，才越害怕。

“可不是，不止谭老二死定了，恐怕谭家人都要倒大霉喽。人可是提督太监，皇帝身边的红人，自家兄长叫伤了，能和他谭家罢休？照我说，谭家，怕是完喽。”里正说话时，一脸的唏嘘。

村民们也是个个惊的合不拢嘴：这谭老二怎的就那么不开眼，打了提督太监的兄长呢。

很快，这事就如一阵风般，迅速传遍整个草垛镇。

次日，提督太监魏公公一行赶着大车小车回到肃宁时，满县都流传魏太监草菅人命，要报复谭家人的传闻。

………

宋捕头在城门口侯着，一见良臣骑马过来，就迎上前，恭声道：“魏公公，按您的吩咐，小的已把谭家人拿在牢里了。”

“一个不少？”良臣在马上高高问道。

“一个不少！”宋捕头躬了躬身。

“办得不错。”良臣点了点头。

“公公是现在就去提人审么？”宋捕头问道，牢里那边已经准备好了，就等魏老二去呢。

为了避免麻烦，知县颜良今天一早就特意找了借口下乡。王主薄也在家装病，今儿县里就他宋捕头在撑着。

“审什么？”宋捕头的话让良臣有些不解。

宋捕头一怔：“审谭家人啊。”

“有什么好审的。”

良臣没理宋捕头，径直打马进城。

走到城门边，发现上面贴满了通缉谭千牛的告示，不由看了几眼，叫来赵明，问他画的可像。

“禀公公，不太像。”赵明如实说道。

“不像贴着做什么，”良臣摆了摆手，“来人啊，把这些都撕了。”

“魏公公，这是？”宋捕头一头雾水。

良臣看了他一眼，不紧不慢道：“咱家这笔账与谭家人算便可，无须那谭千牛了。”

………

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颜良有点坐不住了，他没想到魏家老二跑沧州去一趟，竟把人道观给灭门了。

六十多条人命啊，他魏老二怎就下得了手的！

宋捕头说这事的时候，颜良冷汗当场就下来了，幸好这事不是发生在他肃宁境内，要不然他这知县指不定还能做几天呢。

“县尊，魏公公让小的回来拿那谭千牛的父母妻儿，说要逼其现身。”

宋捕头觉着那魏老二虽然给自己写了条子，可那是太监的条子，不是县里正儿八经的捕条，手续上当不得真，故而拿不拿人还得县尊掌个舵。

他这也是老成持重，县里说抓，他二话不说就拿人。县里要说不抓，魏家老二那边也怪不到他头上。

“这…”

颜良也是为难，魏老二怎的还搞起株连家属的事了，拿不定主意，遂问王主薄的意思。

王主薄想了想，道：“按律法，是不关谭千牛家人事的，不过如今他潜逃在外，要说这家里一点音信不知也说不过去。依下官看，不妨拿来关上几天看看动静再说。”

“也好。”

不知是魏老二在沧州灭门的事把颜良吓着了，还是觉得那谭千牛的家人或许真知道谭千牛的下落，颜良竟是同意了，让师爷去给宋捕头开个捕条，即刻拿人。

师爷去批条的时候，宋捕头这又给汇报了件事，他道：“魏公公还要小的转告县尊一声，说县里必须开展一次严打。”

“什么严打？”颜良一愣。

“就是…”

宋捕头将那魏老二的意思和知县说了，大意就是魏太监说肃宁县的治安很不好，以致无赖泼皮横行，无故伤人，逼死人命，县里必须下大力气整肃。

颜良听后端的是气闷，那魏老二不过是个太监，既非布政按察，又非法司，怎的就对县里横加干涉。

若照他所言，他这知县要么就是贪脏枉法之徒，要么就是无能之辈，否则县中治安焉就败坏了。

顺着这条再进一步，他颜良还要不要当这个县尊了，还要不要再上进了？

事关前程，气闷之下，自是不肯搞什么严打。

王主薄知道县尊的心思，想了个折中的法子，对颜良说那魏老二也没说严打的具体要求，就让刑房到市面上随便弄些泼皮做做样子就是。

宋捕头也说这办法好，县里三教九流的都在他手中讨饭吃，叫他们出些人凑数走个形式是一点问题也没有的。

颜良寻思一会，觉得可以，这样既能应付了魏老二，又不小题大做，搞的县里鸡犬不宁，坏了他知县的名声。

当场便拍了板，让王主薄负责这件事，总要做的让那魏老二满意才行。

想着那魏老二明天就回县里，颜良又让王主薄安排一下，下午再去看望一下受伤的魏老大。

不管魏老二如何看待县里，他这县尊总要把面子上的事做全了。

至少，得让对方挑不出理来。

不过，想想也真是吓人，那魏老二哪来的胆子敢做出几十条人命的事。却不知沧州那边什么个情况。

但愿，莫要连累本县才好。

………

宋捕头打县衙出来，家也没顾得上回，就带着一干捕役奔乡下去了。

他也是被魏家老二的手段吓到了，几十条人命说杀就杀，全然不惧，想来这魏老二在宫里真有依仗，要不然哪敢这么做事。

谭千牛的家不在县里，而在县境西头的草垛镇。

其父母都在，谭家在草垛镇不算什么殷实人家，家境一般。那上吊自杀的许寡妇就是他家的大媳妇，且还是个童养媳。

家境一般，这童养媳的命运就可想而知，许寡妇这一生也是可怜。打小带着比她小几岁的丈夫，成亲后才两年丈夫就得病走了，也没个孩子，最后叫小叔子给欺负了还弄到县里卖，那真正是活得倍受屈辱。

受老思想影响，谭千牛的父母总觉得大儿子不在了，这媳妇虽是打小养大的，可毕竟是个女人，尝过事的又还年轻，不可能再养住，迟早会跟别人跑，所以对许寡妇很是不好，打骂是家常便饭。

就这，许寡妇都受了，她打小就被卖给谭家，根本没有娘家人给她做主，可谓逆来顺受。丈夫死后，她也是如塌了天，可死人已逝，活人依旧要活。

她一个寡妇，无处可去，离了谭家都不知在哪吃下顿饭，只能继续留在谭家做牛做马，伺候那个接连生了两个儿子的弟媳。

她倒是一心想着寻个合适机会跟公婆说说，能过继个侄儿给她丈夫留香火，哪曾想，这话还没提呢，自家那不学好的小叔子却趁着家里没人把她这嫂嫂给玷污了。

许寡妇的性格注定她不敢声张，只能和泪往肚中吞。

谭千牛也是知道这嫂嫂性子软弱，才敢做此禽兽之事。

有一回，就有二回，一年多的时间内，谭千牛屡屡摸进嫂子的房。但天下没有不透风的墙，这事，终是叫老两口知道了。

然而，老两口倒是想着肥水不流外人田，于其便宜外人不如便宜自家儿子，不仅没有训斥小儿子，反替小儿子瞒着二媳妇呢。