其著名校友包括：自然学家查尔斯?达尔文、物理学家詹姆斯?克拉克?麦克斯韦、经济学之父亚当?斯密、大哲学家大卫?休谟、启蒙思想家亚当?弗格森、数学家托马斯?贝叶斯、作家阿瑟?柯南?道尔和j?k?罗琳、发明家亚历山大?贝尔、英国前首相戈登?布朗、美国独立宣言签署人约翰?威瑟斯庞和本杰明?拉什以及被称为“清末怪杰”的华人奇才辜鸿铭。

爱丁堡大学产生过23位诺贝尔奖获得者、2位图灵奖获得者、1名阿贝尔数学奖获得者。

爱丁堡大学与英国皇室之间保持者非常良好关系，菲利普亲王（hisroyalhighness，theprincephilip，dukeofedinburgh）从1953到2010年担任校监（爱丁堡大学荣誉校长），2011年3月至今则由安妮公主（theprincessroyal）就任。

爱丁堡大学既珍惜往日的荣誉，又在今天不断地追求、创新，以其出色而多样的教学与研究而享誉世界。爱丁堡大学分旧学院（oldcollege）和新学院（newcollege）两部分，其中旧学院目前是法学院和欧洲研究所所在地。

附近有麦克尤恩礼堂（mcewanhall），是维多利亚农业丰收的象征建筑，内设有2200个座位，专门为举行毕业典礼及一些大型正式的洽谈会所设。新学院位于蒙德山顶，俯瞰王子大街，神学院位于该地。

爱丁堡大学有3个主要的校区：乔治广场（georgesquare）、国王大厦（king'sbuildings）[16]和波洛克大厅（pollockhalls）。旧学院的一些原始建筑可追溯themeadow到1776年，但大多数建筑是现代的。

乔治广场区还有爱丁堡大学的主图书馆（mainlibrary）；国王大厦区位于乔治广场以南约3公里处，大多数科学和工程学院位于该区，如电子工程学院、生态学院、工程信息学院以及一些政府科研机构。

这些建筑多数建于1920年代，50至60年代扩建，并增设了气象学系、物理天文系以及大学计算机服务设施；波洛克大厅由10个独立的现代大厅组成，可供近2000名学生居住。

如今，爱丁堡大学在英国乃至全世界一直享有很高的声誉。爱丁堡大学是最早名列罗素集团（russellgroup）的综合型大学之一，同时还是科英布拉集团和universitas21的创建成员之一，也是欧洲研究型大学联盟（leru）成员，它在教学和科研方面都享有很高国际声誉。

爱丁堡大学位于苏格兰首府爱丁堡市中心。在18世纪欧洲启蒙运动的浪潮中，爱丁堡大学逐渐成为欧洲的学术中心。

因此，爱丁堡也有“北方雅典”的美誉。爱丁堡位于苏格兰东部边境靠海的海滨，于2012年击败伦敦、巴黎、罗马等城市被世界旅游业联合会授予“欧洲最佳旅游目的地”，是公认的欧洲最富吸引力的城市之一。

爱丁堡自15世纪以来就是苏格兰的首都。爱丁堡旧城与新城是两种风貌。旧城区密布中世纪堡垒；新城是18世纪以来的新古典主义风格，其规划思想影响了整个欧洲，往往被认为是世界城市规划的杰作。

两区有极大的反差，但却和谐并存，使爱丁堡具有独特的气质。1995年，英国爱丁堡旧城与新城一起被联合国教科文组织列为“世界遗产”。

爱丁堡也是英国主要的社会、文化和交通中心。2004年，爱丁堡被联合国教科文组织授予世界第一座“文学之都”。

爱丁堡之所以能够成为世界上第一座文学之都，不仅因为诸如《福尔摩斯探案集》、《哈利?波特》等著名文学作品在此诞生，也由于这座城市提供了丰富的文学活动，比如英国著名的文学奖项“布克奖”。