因为它是北大西洋的一部分，连通欧洲陆间海的水域，所以自古即是兵家战略要地。

历史上曾在此发生多次军事冲突和海战。

因为英吉利海峡的南面是法国，法国人偏称其“拉芒什海峡”（法语意为“袖子海峡”）

英吉利海峡（包括多佛尔海峡）实际上是分割大不列颠岛和欧洲大陆的狭窄浅海，也是欧洲最小的一个陆架浅海。原欧洲大陆和大不列颠岛相连，海峡是在阿尔卑斯造山运动中发生断裂下沉，被海水淹没而成。

时至今日海峡地区仍在缓慢沉降。海峡两岸平直陡峭，多岛屿。海底多是河流带来的砂砾沉积物和岸壁崩落的碎石。

在英国和法国之间，“拉芒什海峡”属于“英吉利海峡”的一部分。长560km，平均宽为180km。西通大西洋，东北经多佛尔海峡连通北海，是国际航运要道。

潮汐落差较大，有丰富的潮汐动力资源，也是重要的渔场。

亦称拉芒什海峡（法语lamanche，意为袖子），和其东北的多佛尔海峡（法语称加来海峡）都位于大不列颠岛和欧洲大陆之间。东北与北海相通，西南与大西洋相连。面积99万平方公里，呈东北（狭窄）－－西南（宽阔）走向，形如喇叭。

多佛尔海峡和英吉利海峡总长约600公里，大体上以法国的塞纳河口到英国南岸的朴次茅斯为界。

前者东窄西宽，平均宽约180公里，最宽处达220公里；后者最窄处为英国多佛尔到法国加来以西的灰鼻岬，仅33公里，英吉利海峡平均深度为60米，最深处172米，多佛尔海峡的平均深度为30米，最浅处仅24米。

英吉利海峡是大西洋的一部分，位于英格兰与法国之间，西南最宽达240公里；东北最窄处直线距离33.8公里，即从英国的多佛尔到达法国的加来，多佛尔到加来这部分海峡是英国海峡协会认可的横渡区域。

多佛尔到加来的距离虽然不到渤海海峡的1/3，然而，其难度并不是单纯以距离衡量的。英吉利海峡的平均水温为6摄氏度。

英吉利海峡和多佛尔海峡是世界上海洋运输最繁忙的海峡，战略地位重要。国际航运量很大，每年通过该海峡的船舶达20万艘之多，居世界各海峡之冠。

历史上由于它对西、北欧各资本主义国家的经济发展曾起过巨大的作用，人们把这两个海峡的水道称为“银色的航道”。