20世纪初，伦敦人大部分都使用煤作为家居燃料，产生大量烟雾。这些烟雾再加上伦敦气候，造成了伦敦“远近驰名”的烟霞，英语称为londonfog（伦敦雾）。因此，英语有时会把伦敦称作“大烟”（thesmoke），伦敦并由此得名“雾都”。

1952年12月5日至9日期间，伦敦烟雾事件令4000人死亡，政府因而于1956年推行了《空气清净法案》，于伦敦部分地区禁止使用产生浓烟的燃料。

时至今日，伦敦的空气质量已经得到明显改观。

伦敦是一座驰名世界的旅游城市，有许多世界著名的文物古迹。伦敦城东南角的塔山上，建有伦敦塔，该塔曾用作军事要塞、王宫、监狱、档案室，是王冠和武器的展览处，藏有维多利亚女王加冕时戴的镶有3000颗宝石的王冠和伊丽莎白二世加冕时戴的镶有重达109克拉大钻石“非洲之星”的王冠。

威斯敏斯特宫坐落在泰晤士河的西岸，建于公元750年，占地8英亩，是世界上最大的哥特式建筑。它古时是国王的宫殿，现为英国议会所在地。宫殿西南角的维多利亚塔，高100米，全石结构，用来存放议会的文件档案，塔楼下面的白家大门只供英王使用。宫殿东北角是高达97米的钟楼，钟楼上著名的“大本钟”重21吨，表盘直径7米，钟摆重达305公斤。

海德公园是伦敦的名胜之一，坐落在伦敦市区的西部，占地636英亩，是市区最大的公园。公园内有著名的“演讲者之角”又称“自由论坛”。

每到周末，几乎整天有人来这里演讲，除不准攻击女王和宣传暴力革命外，演讲内容不受限制。

伦敦是个车水马龙、熙熙攘攘的热闹城市，很多建筑物都是维多利亚时代的遗物。市区中最高的建筑是邮政电信塔，高189米。设有皇家学会、伦敦大学、不列颠博物馆、不列颠图书馆（藏书700万册）等。

1864年第一国际在此成立。伟大的无产阶级革命导师马克思、恩格斯和列宁曾在此领导国际工人运动；海格特墓地有马克思墓。有许多著名的建筑物，如托威尔城堡（建于1087年）、圣保罗教堂（高110米）、白金汉宫、威斯敏斯特教堂等。城东南格林尼治天文台原址，为地球经度起算点（本初子午线）。

如果将泰晤士河喻为银河，那么伦敦的各部就是银河周围的星辰，中心地带是特拉法尔加广场。

由此去各主要景点，步行均不超过45分钟。地铁则以查灵十字站为中心，由此乘坐地铁到各主要景点只需15分钟。不妨先到广场对面的国家画廊，之后再决定去哪个方向。