据记载，王重阳早期曾经在活死人墓中修炼两年，还写了一首《活死人墓赠宁伯功》的七绝诗，描绘了这种特殊的修炼方法。诗中说“活死人兮活死人，风火地水要只因。墓中日服真丹药，换了凡躯一点尘。活死人兮活死人，活中得死是良因，墓中闲寂真虚静，隔断凡间世上尘”等句。

王重阳，历史上确有其人，（1112—1170年），名喆，字知明，号重阳。少时醉心武学，后经吕洞宾传道度化，遂摈弃妻子儿女，学道成仙，创立了全真教，被尊为重阳帝君。

祖籍陕西咸阳大魏村，出生于庶族地主家庭后迁终南县刘蒋村。幼好读书，后入府学，中进士，系京兆学籍。

金天眷元年，应武全真教略，中甲科，遂易名世雄。年47，深感“天遣文武之进两无成焉”，愤然辞职，慨然入道，隐栖山林。

金正隆四年，弃家外游，自称于甘河镇遇异人授以内炼真诀，悟道出家。

金大定元年，在南时村挖穴墓，取名“活死人墓”，又号“行菆”，自居其中，潜心修持2年。三年，功成丹圆，迁居刘蒋村。

七年，独自乞食，东出潼关，前往山东布教，建立全真道。

其善于随机施教，尤长于以诗词歌曲劝诱士人，以神奇诡异惊世骇俗。在山东宁海等地宣讲教法。

同时，先后收马钰、孙不二、谭处端、刘处玄、邱处机、郝大通、王处一为弟子，遂后建立全真教团。

收弟子7人，后世称全真教七真人。十年携弟子马钰、谭处端、刘处玄、邱处机4人返归关中，卒于开封途中。葬于终南刘蒋村故庵。

王重阳主张儒、释、道三教平等，三教合一，提出“三教从来一祖风”的融合学说。

全真道内以《道德经》、《孝经》、《般若波罗蜜多心经》为必修经典，认为修道即修心，除情去欲，存思静定、心地清静便是修行的真捷径。