元代，武当山因帝王的崇拜及诸道士的经营使香火更加兴盛，玄武与武当山的关系传说也有新的发展。

刘道明撰《武当福地总真集》对武当山名称的由来提出了新的看法。

他认为武当山原名太和山，由于玄武在此修道成功，飞升之后，此山非玄武不足以当之，而改名为武当。

其书中充满了玄武在武当山修道降魔的遗迹。兹以五龙观为例，说明元代将武当山的风物附会玄武的情形。

据叶超所知，武当山，相传是真武大帝修仙得道之地，有“非真武不足当之”之谓，故名。

那么，真武又是从何而来呢？

关于真武大帝的由来，还还真有一个美丽的传说呢，玄武，就真武。

对于这个美丽的故事，叶超是只能是露出会心的微笑了——这个故事嘛，要从真武的出生说起：

原来天的西头，大海的那边有一个美丽的净乐国，国王为政清廉，善胜皇后心里善良，他们把这个国家治理得太太平平。

那一天，善胜皇后正在御花园里游玩观景，忽听得空中一声巨响，只见青天闪开一个门，众位仙人捧出红红的太阳朝下一扔，一道金光飞到她的面前，刹那间那太阳变成了一个红果子，“哧溜”钻进她嘴里，“咕嘟”滑进了肚里。

从此，善胜皇后便有了身孕。

（皇后怀孕原来不是皇上的功劳，而是红太阳的功劳，而且，还搞得像哪吒似的……）

接下来，整整怀了十四个月，到了次年三月初三的正当午时，善胜皇后忽然感到肚子疼起来。

同时天地猛一亮，皇后左胁便裂开一个大口子，从里面跳出一个又白又胖的娃娃。

（看到这里，叶超又摇了摇头，原来，真武大帝是剖腹产的，而且还是自己跳出来。）

那娃娃落地就懂人事，先亲亲热热喊了一声“爹爹”，又亲亲热热喊了一声“妈妈”。顿时引来了龙飞凤舞，百花盛开，山欢水笑。

举国上下都在欢庆：真武太子降生了。

真武生来聪明，读了很多很多的书，过目成诵；他身材魁梧，相貌出众，还学了一身好武艺，人们都称赞他、敬仰他，说他定是将来的好国王。

可是他偏偏不肯继承王位，却到处求师学道，想要成仙升天。国王和皇后都曾百般劝阻，可他怎么也不听，执意走自己选定的道儿。

一天，他来到御花园，花丛中忽然走出一位紫衣道人，对太子说：“想得道成仙，得要断绝酒色财气，避开红尘世界，越过大海往东走，那里有一座武当山，是你修道的好地方。”

说罢，就不见了。

原来那道人是玉清圣祖紫元君的化身。

那时候，太子才十五岁。他离开了娇养他的父母，舍弃了优厚的皇家生活，孤身一人乘舟渡海，来到了武当山。（这和西游记中，孙悟空去方寸山寻道有些类似啊。）

善胜皇后舍不得儿子离开，太子在前面走，她在后边追，不避风雨，也不分昼夜，追啊追，一直追到武当山的山坡上。（这皇后这么强大，居然就这么追上来了，不知道是坐船还是开飞机的。）

眼看太子就在对面，她就大声喊：“儿呀，快转来！”

喊了十八声，却下了十八步。太子在对面连应了十八声，却连上了十八步，不让母亲追上他。

这地方就是现在武当山的“太子坡”和“上下十八盘”。

善胜皇后喊不转儿子，心里急，跑得快，越追越近，到底抓住了他的衣角，拚死不放，非要他回宫不可。

太子爱母亲，不愿让她伤心落泪，可又觉得修炼要紧，不肯轻易改变主意。于是，他拔出宝剑，扭回头，朝着母亲拉着的衣角轻轻一挑，割开了。

皇后落了空，松开手，那衣角便腾空飞起来，随风飘荡，最后落到汉江上游的江水中，变成了“大袍山”和“小袍山”。

常言说：母子连心。看着儿子就要丢失了，皇后还是不死心，继续追赶。她越跑越快，一心要扑上去，把儿子拉住。

这时候，太子举起宝剑照着身后的大山猛一劈，只听“轰”的一声震天价响，高山立刻分成了两半，中间现出一条河来，把母子分隔在了两岸。

这条河就叫“剑河”。（好厉害的大宝剑。）